Один из первых бомбардировщиков B-17F с новым беспереплетным остеклением носовой части фюзеляжа. B-17F стал первым самолетом в семействе «Крепостей», который серийно строил триумвират Боинг – Вега – Дуглас.

«A-Dorable» – B-17F из 306-й бомбардировочной группы на летном поле аэродрома Тарлейх, Англия. Желтое кольцо вокруг опознавательного знака закрашено голубой краской, желтые кольца вокруг опознавательных знаков появились на американских самолетах накануне операции «Торч». Желтые кольца были у опознавательных знаков очень немногих самолетов из числа тех, которые базировались в Англии и не принимали участия в операции «Торч».

Модификация B-17F стала первым массовым вариантом «военного времени». Не то чтобы В-17Е являлась малосерийной моделью, но если самолетов В-17Е построили 512 штук, то модификация B-17F была размножена в количестве 3405 экземпляров. ВВС заказали такую большую партию бомбовозов, что фирма Боинг в одиночку контракт не тянула. Пришлось подключать субконтракторов, выпускавших «Крепости» по лицензии – фирмы Дуглас и Локхид. Фирма Боинг сдала заказчику 2300 самолетов В-17F, в то время как фирма Локхид изготовила 500 машин на своем заводе Вега в Бербэнке, а фирма Дуглас на своем заводе в Лонг Биче – еще 605. Ирония судьбы – фирма Дуглас выиграла конкурс по циркуляру 35-26, а теперь вынуждена была строить потомков проигравшего самолета модель 299. Триумвират производителей «Летающих Крепостей» получил известность как пул B.V.D.

При разработки модификации B-17F в конструкции самолета было внесено более 400 изменений. В основном они касались «внутренностей» самолета. – усиления бронирования, состава бортового оборудования и т.д.

Тройка бомбардировщиков В-17F из 91-й бомбардировочной группы несут свой груз в глубины фашистского Рейха, март 1943 г. Пятна серого цвета нанесены по периметру несущих поверхностей, включая вертикальное оперение. Стандарта на форму и размеры этих пятен не существовало. Форма и размер определялись локальными командирами.

Носовая оконечность фюзеляжа

В-17Е

B-17F

«FAST WORKER II» – B-17F из 359-й бомбардировочной эскадрильи 303-й бомбардировочной группы интенсивно камуфлированный пятнами серого цвета. Маркировка самолета, включая заводской номер, выполнена краской желтого цвета, название аэроплана написано белой краской.

«MIAMI Clipper» – B-17F с заводским номером 42-29815 из 91-и бомбардировочной группы. У самолета боковые проемы под пулеметы в носовой части фюзеляжа позднего типа, увеличенной площади. «Клипер» также вооружен крупнокалиберным пулеметом на верхней носовой турели.

«LUCKY STRIKE» – B-17F из 381-й бомбардировочной группы, Риджуэлл, Англия. Обратите внимание на пулеметные установки носовой части фюзеляжа.

«KIPLING'S ERROR III» из 98-й бомбардировочной группы. С киля и крыла удалена резиновая антиобледенительная обшивка носков. Экипажи часто снимали резину, так как она лохматилась от осколков зенитных снарядов и сильно увеличивала лобовое сопротивление самолета.

«THIS IS IT» – B-17F-10-VE. Самолет разгрузился над Майнцем, 30 декабря 1943 г. В точку сброса бомб самолет выводили прицел Норден и автопилот. Бомбы сбрасывались автоматически.

«WULF HOUND» – B-17F поздней производственной серии с большими окнами в бортах носовой части фюзеляжа. Самолет не вернулся из рейда на сортировочную железнодорожную станцию Руэн в декабре 1942 г. Бомбардировщик выполнил вынужденную посадку на оккупированной противником территории. Немцы отремонтировали самолет и использовали для обучения своих летчиков-истребителей атакам «Летающих Крепостей».

Знаменитый «MEMPHIS BELLE» и экипаж «Красотки» по возвращении в США. Самолет и экипаж первыми выполнили 25 боевых вылетов над Западной Европой.

Носовое оборонительное вооружение

В-17А-1

Поздние B-17F

Два крупнейших изменения внешнего облика аэроплана коснулись носовой части фюзеляжа и воздушных винтов. Многосекционное остекление фонаря носовой части фюзеляжа было заменено беспереплетным. Новый нос получился более острым, чем на В-17Е. Лопасти воздушных винтов стали более широкими, а заодно изменили форму капотов двигателей. В- 17F стал первым вариантом «Крепости» с топливными баками во внешних консолях крыла. Эти баки получили прозвище «Токийские». С точки зрения летных характеристик модель B-17F стала лучшей в семействе «Летающих Крепостей». С «Токийскими баками» дальность полета возросла до 6700 км. Хотя «F» получился тяжелей своего предшественника В-17Е, но его максимальная скорость возросла за счет установки новых винтов и модернизированных двигателей Райт «Циклон» R-1820-97 мощностью по 1380 л.с. до 520 км в час. Максимальная бомбовая нагрузка составляла 4300 кг, но в Европе бомбовая нагрузка обычно не превышала 1800 кг. Бомбы подвешивали только во внутренний бомбоотсек и/или снаружи под крыло между фюзеляжем и внутренними мотогондолами.