Синди ничего не ответила и с трудом стянула бретельки с плеч, удерживая пока свои руки внутри. Напяливая поверх еще одно уродливое одеяние, она полностью обнажила плечи и продела кисти рук в рукава монашеского платья. Но теперь уже не могла их полностью выпрямить внутри. Почему это так удивляет ее? Она попробовала одернуть верхнюю часть одежды, но в то время как передние складки немного поддались, и грудь смогла наконец-то обрести свободу, по бокам и сзади нижнее белье слишком туго прилегало к платью, мешая движению ткани вниз.

— Может быть, мне потянуть? — спросил Говард.

— Минуточку, — ответила Синди и, затаив дыхание, крепко ухватила бретельки. — Закрой глаза.

Она вновь почувствовала его пальцы у себя на бедрах и услышала в ответ:

— Закрыты.

Мои тоже, подумала она, но вслух сказала:

— На счет три. Раз, два, три!

Мужчина дернул и платье, поддавшись, поползло вниз и вскоре оказалось на полу. Вместе с ее трусиками.

— Теперь… просто отвернись, ладно? Я сама управлюсь.

Синди открыла глаза и немного удивилась, поскольку незнакомец вдруг показался ей намного выше ростом, чем раньше. Каблуки, вот в чем дело, догадалась она. Ей было странно ощущать себя рядом с ним маленькой.

— С тобой все нормально? Ты выглядишь какой-то перевозбужденной.

— Наверное, от недостатка кислорода, — увернулась Синди, опасаясь признаться, что виной тому, скорее всего не тугое платье, а стоящий перед ней виновник всех ее бед. Она переступила с ноги на ногу, стараясь не наступить на свои бывшие шелковые оковы цвета апельсинового желе и… заметила свои трусики!

— Я… Гм, — поперхнулась женщина. Черт возьми, его глаза уже скользили вниз! — Не мог бы ты отвернуться?

— Слушаюсь, мэм, — усмехнулся Говард и неторопливо выполнил просьбу.

Синди скорчила в ответ гримасу, которая, впрочем, больше походила на счастливую улыбку освобожденной пленницы. Интересно, он носит пиджак большого размера. Неужели его плечи и в самом деле такие широкие? Они совершенно заслонили ее. Да, ведь ей же только что пришлось держаться за них. Ничего себе размах!

Она торопливо натянула трусики, сгребла в кучу платье с блестками и подхватила жуткие туфли. Приподняв края колыхающегося хорового одеяния, произнесла:

— Я готова.

Говард обернулся, и все, о чем Синди могла сейчас подумать, заключалось в трех словах: «Парень, я твоя».

Но нужно было выспаться. Да, ей чертовски, отчаянно, до изнеможения хотелось спать. Незнакомец предложил ей руку.

— Я распорядился, чтобы мне подогнали машину. Сейчас она ждет нас на улице, за этой дверью. Пойдем, отвезу тебя домой.

Синди уже опасалась прикасаться к нему, чтобы опять не завестись. И вместе с тем ей очень хотелось это сделать. Но удалось все-таки пересилить себя и сказать:

— Веди.

Он вывел ее за руку из церкви и открыл дверцу машины, стоявшей у тротуара. Девушка быстро села, в блаженстве вытянув ноги, и, вздохнув, сказала:

— Наконец-то! — И с силой захлопнула дверцу перед самым носом у мужчины.

Тот едва успел выпрямиться и отпрянуть. Поделом тебе, устало подумала Синди, не беспокоясь о том, что поступила грубо. Возможно, он заслуживал куда худшего к себе отношения. И неважно, что после всех своих недавних подвигов во славу Гименея, был сейчас так вежлив и очарователен. Теперь она не даст ему к себе прикоснуться. Спать, вот что сейчас самое главное. Только это!

Синди закрыла глаза, притворившись, что уже не слышит, как он уселся рядом, такой большой и теплый…

— Послушай, я все-таки хотел бы извиниться перед тобой за происшедшее.

— Просто довези меня до дома, уложи в постель и будешь прощен, — сквозь дрему проговорила она и только тогда осознала смысл сказанного. И широко открыв глаза, выпрямилась. — Я хотела сказать…

Он пристально посмотрел на нее и улыбнулся.

— Знаю, что ты имела в виду совсем другое.

Синди открыла было рот, но поняла, что все, что она скажет в данную секунду, может лишь ухудшить положение. И ее голова вновь бессильно откинулась на подголовник.

К счастью, незнакомец хранил молчание всю дорогу. Девушка уже почти заснула, когда машина остановилась.

— Синди?

— Уже приехали? — спросила она, зевнув.

Впервые за последний час она потеряла уверенность в том, что усталость позволит ей благополучно добраться до постели. Однако не стоило ему давать ни малейшего намека на свою беспомощность.

— Ты же хотела вернуться сюда, не так ли?

Она кивнула.

— Там, где живу я, ремонтируют полы. Слишком много работы. Недавно заходила туда, думая, что уже все закончено, но рабочие все еще что-то шпаклевали и замазывали, а потом еще предстояла покраска. Не помню, сколько дней назад это было… Совсем сбилась со счета. В общем, Пэтти позволила мне пока ночевать у себя.

— Ты явно переутомлена, и я виноват, что прервал твой отдых. Поверь, мне этого не хотелось. Еще раз прости.

Синди мысленно улыбнулась. Ей представилось, как незнакомец несет ее на руках и с восхищением шепчет на ухо комплименты. Эх, если бы!

— Знаю, Джойс может сделать так, что даже у самого здравомыслящего человека поедет крыша. Особенно, если у нее в голове вдруг зародится какой-нибудь план. Это ей следовало извиниться. И, кстати, перед нами обоими.

— Позволь, я помогу тебе пройти в квартиру.

— Нет! — вырвалось у нее в ответ. Заметив недоумение на его лице, Синди улыбнулась: — Отсюда я сама доберусь. — С этими словами она взялась за ручку дверцы. — Послушай, а как ты вообще пробрался в дом? Надеюсь, это не секрет?

— Никакой премудрости тут нет. Просто черный ход оказался не заперт. Ты лучше скажи своей подруге Пэтти, чтобы была поосмотрительнее. А то когда-нибудь дождется непрошеных гостей.

— Ее голова была занята совсем другим, когда она уезжала отсюда, — вздохнув, ответила Синди. — Надеюсь, сейчас у нее все в порядке.

— А разве нельзя позвонить ей и сказать, что все благополучно завершилось? То есть, не благополучно, конечно, но…

— Она поехала к своим родителям. У них домик за городом, прямо на берегу озера. И собиралась остаться там на выходные. Если Оливер прилетел на свадьбу, то вряд ли уедет раньше завтрашнего дня.

Как раз в этот момент они услышали, что где-то рядом коротко просигналила машина. И, обернувшись, увидели, как позади них у тротуара встал новенький «форд».

— Великолепно! — всплеснула руками Синди. — А я-то дура подумала, что все мои неприятности уже закончились.

— Кто это? — озабоченно спросил Говард.

Из подъехавшего автомобиля вышел высокий блондин приятной внешности. Его костюм был безупречен, а укладка с пробором идеальна.