В 1944 году офицер-гвардеец и будущий военный историк Майкл Говард на специальных курсах изучал особенности германской армии — организацию, доктрину, тактику, структуру, вооружения, даже обмундирование. Он узнал «все, кроме одного: что делает ее столь эффективной?»[31]. Истоки, видимо, надо искать в прусском юнкерском государстве XVII века, позволявшем самым способным молодым людям из среднего класса находить себе применение в армии. Вольтер говорил: «Некоторые государства имеют свои армии, но в Пруссии армия имеет государство!» А его современник граф Мирабо подтверждал: «Война есть национальная индустрия Пруссии». Человек в военной форме пользовался особым статусом, уважением и почетом. 1813 год научил немцев дисциплине, и этот урок не был забыт даже после поражения в 1918 году. Гинденбурга, генерала, проигравшего войну, немцы избрали своим президентом. За семьдесят пять лет немцы развязали пять агрессивных войн, и, как отмечал Говард, когда дело доходило до рытья траншей и стрельбы из гаубиц, то у них это получалось лучше, чем у других. Блицкриг требовал четкой координации действий всех родов войск, немцы добились в этом совершенства, союзники потратили три года на то, чтобы сравняться с ними.

Польша держала на 800-мильной восточной границе только три дивизии, и для поляков было полной неожиданностью, когда на рассвете 17 сентября Советский Союз вторгся в их страну, пользуясь условиями секретного пакта, подписанного с нацистами 23 августа. Русские мстили полякам за поражения в 1920 году, хотели получить доступ в Прибалтийские государства и создать буферную зону против Германии. Всего этого они добились, не встретив какого-либо серьезного сопротивления и потеряв лишь 734 человека[32]. Сталин сослался на польский «колониализм» в Украине и Белоруссии и необходимость «восстановления мира и порядка». Поляки оказались между германским молотом и советской наковальней, обретя независимость и свободу лишь в ноябре 1989 года, через полстолетия. Весной 1940 года Красная Армия вывезла 4100 польских офицеров, сдавшихся в соответствии с Женевской конвенцией, которых расстреляли в Катынском лесу под Смоленском. Василий Блохин, главный палач русской секретной службы, НКВД, руководивший расстрелом, надел кожаный фартук и длинные кожаные перчатки, чтобы не забрызгаться кровью и разлетающимися мозгами, и пользовался немецким пистолетом «вальтер», который не заедало во время многократной стрельбы[33]. (Он все же натер мозольный пузырь на указательном пальце к концу третьего дня безостановочного убийства.) В общей сложности в Катынском лесу и в других местах были расстреляны 21 857 польских военнослужащих: эту операцию потом даже Лаврентий Берия, шеф сталинской полиции, назвал ошибкой. Когда немцы 17 апреля 1943 года обнаружили массовые захоронения, то Геббельс сообщил всему миру о кровавой бойне в Катыни, но советская пропаганда свалила вину на нацистов. Британский Форин оффис сознательно принимал эту ложь за чистую монету вплоть до 1972 года, хотя обвинения против немцев в части катынских расстрелов не были поддержаны на Нюрнбергском процессе.

К середине сентября немцы продвинулись за Варшаву, взяли Брест-Литовск и Львов, и между ними и русскими произошли случайные столкновения: в одном инциденте погибли два казака, в другом — пятнадцать немцев. Министр иностранных дел Германии Риббентроп вылетел в Москву на переговоры о демаркационных разграничениях. Здесь он, посмотрев вечером в Большом театре балет «Лебединое озеро», а затем до пяти утра просидев со своим коллегой Молотовым, пришел к обоюдному согласию с ним в отношении раздела Польши: немцы владеют Варшавой и Люблином, а русские забирают себе остальную часть Восточной Польши и могут распоряжаться Прибалтикой. Немцы ушли из Брест-Литовска и Белостока, оказавшихся в русском секторе, и четвертый раздел в истории Польши таким образом состоялся. Молотову, однако, следовало бы принять к сведению заявление Гитлера, сделанное им еще в «Майн кампф»: «Не надо думать, что, вступая в альянс с Россией, мы должны сразу же забыть о войне. Мы должны готовиться к ней всесторонне. Альянсы, не ставящие целью войну, бессмысленны и бесполезны. Альянсы заключаются только для борьбы»[34].

25 сентября Варшава весь день подвергалась ожесточенным бомбардировкам, помощь от западных союзников не пришла, с востока наступали русские войска, Рыдз-Смиглы утерял связь почти со всей армией, продовольствие и медикаменты были на исходе, и 27 сентября польская столица капитулировала. Через три дня немцы выразили готовность помочь израненному городу, но многие поляки в этом уже не нуждались. Полевые кухни действовали, пока на них были направлены кинокамеры. К 5 октября Польша прекратила сопротивление. 217 000 польских солдат попали в плен к русским, 693 000 — к немцам. К счастью, смогли бежать около девяноста — ста тысяч поляков — через Литву, Венгрию и Румынию и далее на запад — и вступить в ряды армии генерала Владислава Сикорского, премьер-министра в изгнании, находившегося в Париже и сформировавшего правительство в изгнании в Анжере. В русском секторе НКВД арестовал около ста тысяч поляков — аристократов, интеллектуалов, политиков, профсоюзных и церковных деятелей, ветеранов русско-польской войны 1920—1921 годов, всех, кто мог создать ядро нового национального руководства, и сослал их в концлагеря, откуда практически никто не вернулся.

За четыре недели кампании немцы потеряли 8082 человека убитыми и 27 278 — ранеными. Потери поляков были значительно больше: убито 70 000 и ранено 130 000 солдат, погибло 25 000 мирных жителей. «Операция принесла нам немалую пользу, — заключил Меллентин. — Она приучила наших солдат к крови и помогла им прочувствовать разницу между маневрами в мирное время и реальной войной с настоящим оружием и боеприпасами». Это была действительно «молниеносная война» — 5 октября Гитлер с триумфом приехал в Варшаву на специальном поезде, почему-то названном «Америка», и посетил свои победоносные войска.

«Осмотрите хорошенько Варшаву, — рекомендовал он военным корреспондентам. — То же самое я могу сделать с любым городом в Европе»[35]. И он не преувеличивал.

Расправы над населением начались сразу же, как только немцы вступили в Польшу. Освободить место для высшей расы, то есть исчезнуть, должны были многие тысячи Untermenschen (недочеловеков) — славян и евреев: за годы войны Польша потеряла 17,2 процента населения. Теодор Эйке, командовавший тремя полками СС «Мертвая голова», приказал эсэсовцам «бросать в тюрьмы или истреблять» всех врагов национал-социализма, встречающихся на их пути[36]. Согласно расово-политической идеологии нацизма его врагами автоматически становились почти все поляки, и к ним следовало относиться соответственно. В насилии активно участвовал вермахт. С 26 октября управление страной было передано гражданской администрации, но к этому времени германская армия без каких-либо особых указаний сожгла более 530 городов и деревень и убила тысячи польских военнопленных[37]. Уже после войны немецкие солдаты заявляли офицерам союзных войск, будто им не было известно о геноциде против славян и евреев или до них доходили только слухи об издевательствах, но все это не что иное, как откровенная ложь.