Любящий муж Бланш только недавно стал жертвой дорожных воров. Они не только забрали все товары, но и убили его. Несколько недель назад прошли похороны. Тётушка никогда бы не подумала, что будет так горевать о нём. В какой-то момент она даже призналась себе, что любила его. Мари приехала как нельзя вовремя. Теперь, находясь в компании своей племянницы, Бланш отвлекалась от ужасных мыслей. Муж оставил ей весь особняк и накопленные деньги. Его брат стал очень надёжной финансовой опорой, поэтому Бланш не боялась остаться на улице без одежды.

Мари очень быстро привыкла к новой обстановке, словно она всегда так жила. Только иногда она боялась за ещё не родившегося ребёнка Полетты. Корентин мог сместить всю свою злость на жену, потому что до беременности Полетты всё так и было. Надежда была только на то, что кукловод не вернётся к своим старым привычкам.

–Мари, – позвала её тётушка Бланш, когда они сидели за обеденным столом, – Ты не прикасаешься к еде уже добрые полчаса. Что-то тебя беспокоит?

–Да, – ответила Мари, не отрывая своего тусклого взгляда от тарелки, – Мне сняться страшные сны, где отец стоит с окровавленным ножом на этом пороге, – Мари показала на входную дверь, – Его глаза такие…пустые, безумные.

–Это только сны, Мари, – успокоила её вдова, – Могу с тобой кое-чем поделиться, чтобы ты отвлеклась.

Мари подняла свои голубые глаза на тётушку. Она очень хотела не думать об этом и надеялась услышать от Бланш что-то действительно интересное.

–У меня есть один знакомый, у которого сын знаком с людьми, приближенными к нашему королю. Пржемыслу Отакару. Так вот, они говорят о неком драгоценном камне, который нашли в Дикой воде в большом сундуке. Помимо камня там была книга, которую не могут прочитать, потому что язык неизвестен. Кто-то даже нашёл похожий камень на рисунках прежних королей. Отакар согласился щедро наградить того, кто сможет расшифровать книгу. Зная щедрость и любовь к народу нашего короля, он так и поступит.

–Вряд ли все будут рваться к нему в замок, чтобы разгадать, что написано в этой книге, – скептически отнеслась к сказанному Мари, но рассказ смог её отвлечь, как и обещала Бланш, – Может, её никогда и не разгадают.

–Ответ очень даже в твоём стиле, Мари. Если ты сейчас не доешь, то пойдёшь за продуктами голодная.

Есть не хотелось, но Мари знала, что это чувство обманчиво и принялась за уже остывшую еду. Бланш любила сама покупать всё необходимое, потому что торговец был её хорошим знакомым, с которым она часто обсуждала последние новости. Ведь именно он и был тем самым, кто рассказал Бланш о находке короля Отакара.

Мари с тётушкой Бланш шли по тесным улицам, но они даже нравились Мари, потому что можно было затеряться. Никто не заметит девушку, которая ничем не отличалась от всех остальных. Так она успокаивала себя, но на самом деле очень многие видели её длинные рыжие волосы и большие голубые глаза.

Дом торговца находился недалеко от замка. Именно сюда заходили слуги, чтобы закупить нужное в королевский двор. Мари даже почувствовала свою важность, заходя в такой дом. Но внутри он ничем не отличался от остальных. Небогатый, но уютный домик, обустроенный специально для торговли. Входя внутрь, рыжая девушка заметила, как полненький маленький мужичок направился к ним навстречу. Он узнал свою знакомую, и его глаза сразу же загорелись. Радостная улыбка растянулась по пухлому розовому лицу. Она была очень заразительной, и Мари не смогла удержать собственной внезапно появившейся радости.

–Пани Бланш! Я уж думал вы совсем засели у себя в гнёздышке, – смеялся мужчина, приглашая всех гостей за маленький стол в дальнем углу комнаты, – И какую прекрасную девушку ты привела! Прям глаз не оторвать.

Мари засмущалась от такого внимания к себе.

–Это Мари, – познакомила их Бланш, – Моя племянница. Она приехала посмотреть нашу страну.

–Прелестно! Тебе понравиться здесь, не сомневайся, – Мари понимала, что ей уже здесь нравиться больше, чем у себя дома, – Меня зовут Рейдк. Я обычный торговец, к которому иногда заходят королевские особы из-за прекраснейших товаров.

Рейдк вынул из большого мешка красное яблоко, от которого сразу же запахло сладким. Оно выглядело неестественно, но очень аппетитно. Мари согласилась бы его сейчас же отправить на дегустацию, и могла поспорить, что на вкус оно такое же прекрасное, как и на вид. Торговец словно прочитал мысли девушки и дал яблоко ей. Мари с радостью откусила большой кусок и расплылась от сладкого сока. Мякоть яблока таяла во рту, как сахар. Девушка тяжело вздохнула от столь приятного вкуса. Рейдк и Бланш с улыбкой переглянулись, ожидая такой реакции. Совсем недавно и Бланш впервые вкусила прекрасные фрукты Рейдка. Очень быстро целое яблоко превратилось в огрызок. Мари скромно вытерла уголки губ и выбросила в пустой мешок остаток сладкого плода.

–Упакуешь всё, как всегда, Рейдк, – почти скомандовала Бланш.

–Конечно, пани, – улыбка с лица мужчины так и не уходила, – Сейчас попрошу Альвиана, чтобы он всё сделал в лучшем качестве.

Рейдк отправился на верхний этаж. Мари смогла услышать молодой грубый голос, который отвечал торговцу. От него по спине пробежали мурашки. Она обеспокоенно посмотрела на тётушку Бланш, боясь, что она заметила это короткое волнение. Но та спокойно всматривалась в окно, за которым суматошно бегали люди. Рейдк вернулся сразу же. Дверь скрипнула, и все разом повернулись к новому посетителю. Им оказался высокий парень в грязных доспехах. Видимо, он недавно вернулся с похода. Длинный и, судя по всему, тяжёлый чёрный плащ висел до самого пола. Разглядев уставшее лицо и распухшие карие глаза, Рейдк двинулся к нему.

–Константин, – протянул торговец, – Давно не видел тебя у нас! Наконец-то вернулся домой?

–Да, – рыкнул воин, – Король смог установить дружеские отношения с недавно отделившейся частью нашей страны. Он принял это разделение, но что-то мне подсказывает, что в его голове есть более интересные планы.

–Глупость всё это дело с разделением, но если ты так говоришь, то я поверю в коварный план Отакара, – улыбка наконец-то пропала с лица Рейдка.

Константин посмотрел в сторону двух дам. Его тяжёлый взгляд задержался намного дольше, чем оно положено. Все сказанные слова были рассчитаны на то, чтобы их услышали посторонние. Заинтересованные большие глаза говорили о том, что всё было именно так, как думал Константин.

–Король хочет, чтобы вы приготовили стандартный набор, – устало процедил Константин, – За ним приедут в конце дня.

Со второго этажа послышались еле слышные шаги. Обладатель того грубоватого голоса спускался вниз. Мари сразу отвлеклась от разговора Рейдка и воина короля, и посмотрела в сторону лестницы. Спускался высокий парень. Длинные накаченные ноги говорили о постоянных физических нагрузках. Он нёс два больших мешка, отчего Мари удивилась его тихой походке. Когда он подошёл ближе, чтобы поставить рядом со столом нужные продукты, девушка разглядела золотые глаза незнакомого парня. Тонкий низкий хвост лежал на широких плечах. Парень посмотрел на Мари, ощущая на себе изучающий тяжёлый взгляд. Девушка не сразу обратила на это внимание, поэтому не смутилась.