— А что такое «шпион»? И что такое «закодировать»? — простодушно спросил Савелий.

— Шпион — это человек, который работает на свою страну, находясь в чужой стране, а закодировать… Откровенно говоря, я и сама толком не знаю, что это такое. Чем-то воздействуют на мозг, и человек вспоминает то, что знал, только тогда, когда нужно тем, кто его кодировал… Кажется, так.

— Понятно… — задумчиво проговорил он. — Это как шифр в банке: откроет только тот, кто знает код! — неожиданно добавил он.

— Чертовщина какая-то: никак не пойму — то ли вы придуриваетесь, то ли действительно вспоминаете коечто…

— А на этот вопрос я пока не знаю ответа… — вздохнул с сожалением Савелий. — Кажется, я вам должен десять рублей? Вот вам двадцать пять, дайте еще три штуки.

— И куда вы пойдете? — спросила Наташа, протягивая завернутые в бумагу «хот-доги».

— Не знаю, Наташа, — задумчиво ответил он. — Правда, не знаю, — повторил он со всей искренностью, заметив ее недоверчивый взгляд.

— Вот что… — Чуть поразмыслив, Наташа оторвала клочок бумаги, вытащила из кармана карандаш и что-то написала. — Это мой телефон, позвоните, если нужна будет помощь. Мои родители сейчас на гастролях, они актеры, а мы живем с бабушкой.

— Хорошо, спасибо… — Он сложил бумажку и сунул в карман.

— Но как же мне вас называть? — А просто — Рэкс — не задумлваясь, ответил он. — Почему Рэкс? — Не знаю… Так хочется!

— Странное желание… Рэкс — похоже на собачью кличку!

— Рэкс в переводе с латинского означает — король! — Король? Как интересно! Но откуда вы это знаете? — спросила она подозрительно.

— Не знаю… Ладно, я пошел, а то вы итак слишком много уделили времени моей персоне, рискуете не продать оставшиеся «хот-доги». — Он протянул ей руку на прощанье. — Спасибо вам. — За что?

— За то, что научили меня говорить и слышать! — на полном серьезе ответил он, снова прикоснувшись губами к руке девушки, и медленно пошел прочь.

Наташа долго смотрела ему вслед, надеясь, что этот странный парень вернется или хотя бы обернется на прощанье. Но ни одно из ее желаний не свершилось, и она осталась в смятенных чувствах, противоречивых и непонятных. В какой-то момент ей даже начало казаться, что все ей пригрезилось и не было никакого странного незнакомца по прозванию Рэкс…

Савелий не лукавил и был вполне искренен, — когда благодарил свою новую знакомую. Как много он узнал о себе благодаря этой девушке! Он, как ребенок, обрадовался тому, что может говорить и слышать все окружающие его звуки, и жадно впитывал все новое вокруг. Странно, откуда он знает английский язык? Неужели Наташа права, и он приехал сюда из-за границы? Тогда кто же он по национальности? Он усиленно напрягал свою память, пытаясь найти хотя бы малюсенькую подсказку, но… А это странное желание назваться Рэксом… Куда это он бредет? Не все ли равно! Ему понравилась эта девушка, и он рад, что она дала свой телефон, но сейчас ему хотелось остаться одному. Голова буквально раскалывалась от копошащихся в ней мыслей и вопросов, на которые не находились ответы.

Генерал Богомолов нервно ходил по кабинету из угла в угол, пытаясь хотя бы немного успокоить взвинченные нервы. А нервничать было от чего: он был вызван на беседу со спикером Верховного Совета. Встреча носила приватный характер и была обставлена с достаточной секретностью. Сейчас, анализируя все, что было связано с ней, Константин Иванович четко осознал, что встреча была тщательно спланирована и подготовлена. Если бы кто и решил следить за генералом Богомоловым, то никоим образом не смог бы догадаться, что он встречается с самим спикером.

Свое отношение к нему, генерал Богомолов определил давно, когда тот еще не был избран, спикером. Это был самовлюбленный, эгоистичный и деспотичный человек, умеющий скрываться под личиной простодушного и обаятельного миротворца, который и голоса-то никогда не повысит.

Константин Иванович не был националистом и ко всем национальностям относился ровно и спокойно, но иногда ловил себя на мысли о том, что южный человек, стоит ему добраться до власти — в семье ли, на работе, в дружбе, почти всегда становится настоящим деспотом, причем деспотом мстительным, который никому не прощает ошибок и считает непогрешимым лишь себя. А это страшно.

Константин Иванович разработал для себя классификацию всех людей по склонностям и характеру, по образу их звериной сущности: тот волк, тот лиса, а тот лев. И в этой классификации он сразу же отвел спикеру змеиную сущность. Этому человеку он никогда не смог бы довериться до конца и — всегда оставался бы настороже, даже при возникновении признаков дружбы.

Подчиняясь интуиции, своему «поводырю по жизни», Константин Иванович отобрал троих наиболее преданных сотрудников и поручил им постоянное негласное наблюдение за спикером. Не вдаваясь в подробности, он, оставаясь верным себе — не доверять до конца никому, приказал им вести наблюдение так, чтобы ни объект, ни его сотрудники ничего не заподозрили. Оперативную сводку наблюдений раз в три дня докладывать лично ему, но при экстренных ситуациях — в любое время. В случае обнаружения слежки сотрудники должны были сослаться на Богомолова и представить легенду о дополнительной охране спикера.

Отправляясь на встречу со своими друзьями (а они виделись, по крайней мере, раз в месяц), Константин Иванович, даже не предполагал, что эта встреча тоже подстроена и на ней он увидит не своих старых друзей, а спикера. Они разговаривали с глазу на глаз, и за эти сорок минут их никто не побеспокоил.

В первый момент он несколько растерялся, и это не ускользнуло от внимания второго человека в стране. И сейчас, вспоминая эти минуты, Богомолов поморщился. Хитрая улыбочка человека, довольного произведенным эффектом, маска доброжелательности и покровительственный тон — словом, все вызвало у него чувство брезгливости. Он ощущал себя так, словно побывал в серпентарии и даже прикасался к тварям.

— Ну, что уж вы так — улыбнулся спикер, вставая из-за стола и направляясь к генералу с протянутыми руками. — Боевой офицер, генерал Госбезопасности — и вдруг растерялся. Вы уж извините за такой сюрприз, но очень не хотелось привлекать к нашей встрече ненужного внимания. Здравствуйте, дорогой Константин Иванович! — Он покровительственно обнял и похлопал его по спине. — Присаживайтесь. — Он вдруг ехидно рассмеялся. — Тут как-то пришел ко мне один, и я ему: «Садитесь, дорогой!» А он мне в ответ с этакой обидой в голосе: «Я уже сидел!» Ничего, как считаешь?

Генерал, не зная что ответить, пожал плечами, но спикер и не ожидал ответа.

— Как видишь, тебе не предлагаю «садиться»! — сказал он, глядя генералу прямо в глаза, но тут же вновь рассмеялся. — Ладно, шутки в сторону. Ты догадываешься, почему я захотел с тобой встретиться?

Богомолов сразу отметил его ненавязчивый переход на «ты», и это ему было неприятно, но он решил занять выжидательную политику и сделал вид, будто ничего не заметил.