считал Николай, лучше принять смерть близкого человека и отпустить, чтобы душа ушла в астрал.

Далеко не все застрявшие души становятся энергетическими вампирами. Чудеса на могилах, мощи, обладающие волшебными свойствами, – все это свидетельства оборотной стороны медали. Люди, наделившие умершего святостью, ждут от него чудес и после его смерти. Приносят подношения, обращаются с просьбами, а потому застрявшая часть души наполняется силой и отвечает на молитвы исполнением желаний. Эгрегор – мощная вещь, особенно в опытных руках.

Вторая часть души присоединяется к роду и покровительствует потомкам. Именно оттуда и появляются родовые бесы, как полагал Николай, одним из которых обзавелся и он сам. Николай знал несколько историй, когда люди пытались приобрести родового беса: ночевали на могилах, приносили туда подношения. Ничем хорошим это не заканчивалось. Одного любителя мистики увезли в психушку, после того как он зарезал черного петуха на могиле своей прабабки и измазал себя кровью.

Да и родовой бес не сувенир и не магнит, который можно повесить на дверь холодильника. С ним надо суметь ужиться и научиться взаимодействию. Николай пока не смог понять, как использовать родового беса. Лечить, подобно колдуну, у Николая не получалось, а видел сущности он от случая к случаю – не целенаправленно, а спонтанно. Спасибо, что родовой бес пытался помочь: не зря в особняке Николаю померещилась крыса, а потом в парке – змея. Хотя бы так.

Основная часть души, как считалось, отправлялась к Богу или в тот слой реальности, откуда пришла. Возможно, адом для душ являлся слой реальности, где обитали сущности. Но что было раем, Николай не знал. Себя он считал агностиком: верил, что Бог существует, но ни одна из религий не отвечала запросам Николая. Он допускал, что Иисус Христос жил, но что тот был Богом – нет. Пророком, скорее всего. Все это не мешало Николаю отвечать на открытки, присылаемые матерью на Рождество и Пасху, – зачем обижать близкого человека, да и праздники хорошие.

Вообще, религия для большинства людей недалеко ушла от магии: попросил святого – получил исполнение желаний. А нужна ли для этого молитва или жертвоприношение, не так уж важно. Религия частенько подгонялась под требования правящего класса. Когда понадобился один верховный правитель, восторжествовала монотеистическая религия, где остальных богов заменили святыми. Но язычество до сих пор проглядывает из-под маски христианства.

Размышления Николая прервало появление Насти. Загоревшая, с распущенными волосами – она показалась Николаю настолько привлекательной, что перехватило дух, словно Николай получил удар в солнечное сплетение. Настя подалась вперед, таща за собой розовый чемодан на колесиках, и тот подпрыгивал, точно ему передалось нетерпение хозяйки.

Николай очнулся от столбняка и побежал навстречу. Он вручил букет ирисов и заключил любимую женщину в объятия, зарывшись лицом в Настины волосы. Они стояли так, забыв обо всем на свете, а после Николай подхватил чемодан, и они поспешили на автобус.

Глава четвертая

Странные совпадения

Рука затекла – на ней покоилась Настина голова. Николай осторожно, чтобы не потревожить спящую, освободил руку. Он разминал плечо, а сам смотрел в потолок, точнее, на лопнувшие по шву обои, которыми были обклеены потолки в квартире. Зашевелилась Настя, она положила голову на ключицу Николая и прижалась к нему всем телом.

– Что делаешь? – спросила она.

– Думаю – ремонт надо. – Николай надеялся, что Настя возразит, но она зевнула и согласилась:

– Надо так надо.

Николай обхватил ее и свободной рукой провел по обнаженной спине, задержавшись на ягодицах. Настя жадно прильнула к нему, собираясь наверстать упущенное за время в разлуке. Николая привычно бросило в жар, в ушах загудело, и волна возбуждения захлестнула его…

После они лежали и глупо улыбались, пялясь в потолок.

– Выходной… – Настя довольно потянулась. – Поедем?

– Куда? – Николай продолжал улыбаться.

– За обоями. – Настя встала и отправилась в ванную. – Ты же ремонт хотел.

Когда они замеряли комнаты, кухню и коридор, Николай несколько раз успел мысленно обругать себя: кто дернул за язык? Но Настя загорелась идеей, поэтому пришлось помалкивать: как-нибудь выкрутится. И только в строительном гипермаркете Николай осознал: он влип.

Настя зависала возле стендов с обоями, ей нравились одновременно обои теплого терракотового цвета и оттенка бешеного лимона с рисунком в виде ломаных линий. Возле ламината Настя прочитала целую лекцию, что не стоит брать темные тона – вся грязь видна. Та же грязь могла быть заметна и на светлой серой плитке, у нее оказалась неправильная поверхность. На этой поверхности любая капля оставляла следы, как и грязь. В итоге Николай решил не спорить, а уповать на судьбу – как-нибудь пронесет его через ад ремонта благодаря надежным Настиным рукам.

Они ничего не купили. Настя набрала каталогов и сообщила, что нужно подумать. Николай приободрился: угроза ремонта отступила, словно робкий воин на поле боя. Дома Настя ходила по квартире с задумчивым видом, прикладывая страницы из каталога к стенам. Николай следовал за ней с мрачным предчувствием: видимо, не отвертеться. Его, как на качелях, раскачивало от надежды к отчаянию.

– А переедешь ко мне, – подытожила Настя. – Главное – мастеров найти.

К вечеру Настя отвлеклась: она записалась на какие-то курсы по развитию креативности, и ей выслали новое задание.

– Та-а-ак, – зачитала она вслух: – «Нужно изобразить, что мужчина тоскует по девушке. Фотографию не использовать».

Николай с интересом воззрился на нее: и что придумает? Настя нахмурила брови:

– Достает ее платье и осыпает поцелуями.

Николай изобразил скепсис: как-то мелодраматично.

– Хорошо, – Настя пожала губы, сделавшись похожей на обиженного воробья, – орошает слезами.

– Не слезами, – не удержался Николай.

Настя поняла не сразу, а потом притворно возмутилась:

– Это пошло!

– Зато правдивее, – возразил Николай.

– Фу-у, как неромантично! – Настя укоризненно покачала головой. Она склонилась над ноутбуком. – А что, если он достает платье из шкафа и танцует с ним, прижимая к себе?

– А потом надевает и танцует канкан. – Николай расхохотался, вспомнив сцену с капитаном Шекспиром из фильма «Звездная пыль».

– Да ну тебя! – отмахнулась Настя. – Придумывай сам.

Николай слегка завис: и правда, как?

– Гора окурков в пепельнице, – выдавил он из себя.

– И что? – с недоумением посмотрела Настя.

– Переживает, много курит, – пояснил он.

– Из-за работы? – настала Настина очередь для подколов. – Как понять, что из-за девушки?

– А он окурками ее имя выложит! – озарило Николая.

Настя смеялась долго и со вкусом, смахивая слезы с глаз.

– Ладно, – пробурчал Николай. – Не хочешь – как хочешь. Пусть тогда мужик возьмет коробку в форме сердца, сорвет ленту и сожрет все конфеты в одно лицо.

Настя успокоилась:

– Годится. И романтично, и понятно.

Она заполнила форму на сайте и отправила