Закрыв за собой дверь снятого заранее гостиничного номера, я кинула сумку на кровать. Вслед за ней полетела джинсовая куртка. Поначалу я вообще не собиралась заезжать сюда, но немного придя в себя поняла, что перед обратной дорогой должна хоть немного отдохнуть и поужинать.

— Тебя только мне не хватало, — услышав звонок лежащего в сумке мобильного, выговорила я и принялась искать телефон.

Сестра должна была пробыть у подруги до следующего вечера. Я рассчитывала вернуться ещё до того, как она появится дома. Ни к чему ей знать ни об этой поездке, ни о моей встрече с Русом. Как бы она ни считала, наши с ним отношения её не касаются.

Мысленно я уже приготовилась к тому, что придётся если и не соврать, так точно обойтись общими фразами. Однако звонила вовсе не Стэлла.

— Да, — ответила я, увидев на дисплее фотографию Лианы. Что ей понадобилась, я даже представить не могла. Возможно, ей тоже стало известно, что Руслан в порту. Что же… Меня это больше не интересовало.

— Не совсем… Нет… — присев на край постели, я достала из сумки расчёску и провела ею по волосам. До сих пор не могла привыкнуть к тому, что доходили они мне только до лопаток. – Я…

На секунду я заколебалась, не зная, стоит ли говорить Лиане, где я. Здравый смысл подсказывал, что не стоит. С другой стороны, почему нет?

Отложив расчёску, я выслушала Лиану до конца и всё-таки призналась:

— Я в Грате. Да… В отеле «Северный». Так что если хочешь, можем поужинать.

Спустя около получаса я спустилась в находящийся на первом этаже отеля ресторан и, расположившись за столиком у стены, стала ждать Лиану.

По телефону объяснять она ничего не стала. Я и не настаивала. Куда приятнее было встретиться лично, тем более, что подруг за эти месяцы у меня так и не появилось.

— Вот же… — доставая из сумки зеркальце, я наткнулась на письмо. То самое, от которого собиралась избавиться.

Там, в порту, я забыла о нём напрочь. Всё, чего мне хотелось, побыстрее добраться до машины, не наткнувшись при этом ни на кого подобного тем двоим, с которыми мне не посчастливилось встретиться. Теперь же, держа в руках конверт, я понимала, что должна вернуться. Сегодня, завтра, когда-либо ещё – не важно. Вернуться и забыть о своём прошлом, о восемнадцати годах жизни.

— Прости, — услышала я мелодичный голос Лианы одновременно с негромким стуком её каблуков по полу и поспешила убрать конверт обратно.

На ходу расстёгивая крупные пуговицы пальто, Лиана подошла ко мне и, склонившись, приобняла.

Прохладная после улицы, с немного влажными волосами, она была самим воплощением женственности.

— Так неожиданно…

— Ничего неожиданного, — отозвалась я, приобняв её в ответ. Разжала руки и жестом подозвала официанта.

Повесив пальто, Лиана внимательно посмотрела на меня и, сложив на столе перед собой кисти рук, одним лишь взглядом потребовала объяснений. Объяснять я ей, впрочем, ничего не собиралась. Попросив принести салат с креветками, большой кофе и десерт, дождалась, пока Лиана сделает заказ и спросила:

— Так зачем ты звонила?

Поняв, что давить не стоит, она протянула мне сложенный втрое золотистый лист.

— Приглашение на закрытие сезона, — стоило мне взять его, объяснила она. – Хотела передать тебе его ещё пару недель назад, а потом… — она махнула в воздухе рукой. Улыбнулась. – Постоянные репетиции. Совсем забыла, извини. Мне бы хотелось, чтобы ты побывала на этой постановке хотя бы сейчас, раз уж не вышло осенью.

— Завтра меня тут не будет, — сказала уверенно, отложив приглашение. Посмотрела на Лиану прямо.

— Ты с Русланом встречалась? – осторожно спросила она.

Выдохнув, я глянула в сторону, где на небольшом приступке, напоминающим сцену, сидящий за роялем музыкант превращал чёрно-белые клавиши в тихую переливчатую мелодию. Снова повернулась к Лиане.

— Да, — нехотя ответила я. – Но говорить о нём не хочу. Надеюсь, ты меня поймёшь.

Зная Лиану, я ожидала, что она отступит или спросит ещё что-то, стараясь не сильно углубляться в личное. Однако, немного помолчав, она вдруг выговорила:

— Ты изменилась.

— Изменилась?

— В тебе появилась уверенность, — вопреки правилам хорошего тона, она поставила локти на край стола. Подалась чуть ближе ко мне. – Уверенность и чувство собственного достоинства. Это так заметно…

Вспомнив нашу сегодняшнюю встречу с Русланом, я против воли усмехнулась. Совсем невесело. Где были мои уверенность и чувство собственного достоинства в тот момент, когда он стоял от меня в считанных сантиметрах?

Заправив за ухо прядь волос, я на миг опустила голову. До слуха донёсся женский смех, постукивание столовых приборов.

— Это не важно, — взяла пригласительный и подала обратно Лиане, однако она спрятала руки под стол.

— Оставь, — мягко улыбнулась. – Вдруг у тебя получится прийти.

— Не думаю, — пригласительный я отложила, но лишь потому, что появившийся у столика официант принёс заказанную Лианой воду и корзиночку со свежим хлебом.

— Салаты будут готовы через несколько минут, — проговорил он и обратился ко мне: — Кофе сейчас или с десертом?

— С десертом, — ответила было я, но, подумав буквально пару секунд, добавила: — Хотя… Принесите пока чёрный с каплей сливок.

— А капучино?

— А капучино оставьте на десерт, — улыбнулась я и тут же заметила интерес в его взгляде, однако ни удовлетворения, ни смущения не почувствовала. И почему-то подумала, что если бы интерес этот я увидела в глазах бывшего мужа, то…

— Как Ренат? – поспешила оборвать собственные мысли.

Ни к чему мне думать о Русе. Ни к чему! Всё равно ничего хорошего из этого не будет.

Моя кошка… Увидев её, заметно подросшую, я почувствовала облегчение. Значит, он не выбросил её. Тот маленький пушистый комочек, который я нашла когда-то на территории особняка, где Рус жил. Тот комочек, который он почему-то не захотел отдать мне. Господи, могу я хотя бы сейчас, сидя с Лианой, не думать об этом мужчине?!

— Не знаю… — она вдруг стала задумчивой. – У него какие-то проблемы. Но он мне почти ничего не рассказывает, так что я мало что знаю.

— Что-то серьёзное? – не так, чтобы мне было это слишком интересно. И всё же внутри поднялось лёгкое беспокойство.

— Не знаю, — повторила Лиана и опять улыбнулась – мягко, как будто почувствовала мою тревогу. – Говорю же, он не считает нужным вмешивать меня. Знала бы ты, как это порой раздражает…

Потихоньку засмеявшись, она покрутила на пальце обручальное кольцо и сжала руку в кулак. Улыбнулась, и я не смогла сдержать ответную улыбку. Мужчины… Стоило вспомнить мужа сестры. Ничего удивительного, что они с Ренатом друзья.