Платформы продолжали медленно двигаться, скрипя монотонно на поворотах. Местность была открытой, все было как на ладони. Никто на нас не то, что не нападал – никто даже и не пытался. И есть у меня предположение, что до пункта назначения мы доберемся без приключений.

– Слышал, как "Время вечности" недавно обломало зубы на Земле? – похоже, слухи о моих похождениях уже начинают расходиться: будет интересно послушать, как это выглядит со стороны. Отрицательно мотаю головой. – Так вот, они почти захватили сферу защиты местной расы, но тут им помешал один игрок. Говорят, что это был один из древних, он не ушел со своими на новый этап после тысячного уровня, остался здесь и теперь следит за справедливостью. Несколько тысячелетий он спал, но сейчас проснулся и начинает бороться с тиранией "Времени вечности". Эх, встретить бы его. Он бы здорово нам помог. Интересно, а какой у него доспех? Наверно, не ниже легендарного сета тысячного уровня.

Тут робот совсем углубился в свои мечты, а я попытался осмыслить полученную информацию. Значит, я теперь герой из легенд? Или это не про меня, а про Светку – а ведь в таком случае все совпадает: и сон, и планы разобраться с "Временем вечности". Мотивы, конечно, не такие прекрасные. Но самое обидное, что про кое-кого тогда, получается, вообще, забыли.

– А почему бы не зачаровать камни прямо сейчас? – неожиданно пришла в голову мысль, что Шикака почему-то не пользуется предоставленной возможностью.

– Догадался, значит, – а ведь точно, мы же не обсуждали их план, но, тем не менее, мое предположение попало точно в цель. – Пожалуй, тогда нет смысла скрывать дальше. Би-за-ка-Бон уже поместил заклинание внутрь, так что для нас важно, чтобы караван теперь, на самом деле, не пострадал.

Что ж, теперь из обычного приключения, чтобы развеяться, наше путешествие превратилось в личное дело, а значит – никаких полумер. Заметив очередного грызуна у края дороги, совершаю еще несколько призывов, чтобы восстановить численность моего фантомного разведотряда. Душу царя, за неимением лучшего, использую на Шикаку, получив шестидесятипроцентное сопротивление лучевым атакам и разрывному оружию. А попадутся бойцы с машинерией, использую заклинание уже на них, чтобы получить оптимальную защиту от их типа атак.

Еще полчаса прошло в тишине, а потом нас догнал Самантил. Скайл оказался огромным воздушным скатом – на специальных площадках в городе тебя могли телепортировать на его спину, где один из местных кланов успел организовать внушительных размеров постоялый двор. Так что путешественники передвигались быстро и с комфортом, а когда оказывались над нужным местом, их телепортировали вниз. Так что в один момент Самантил просто снова очутился рядом с нами и тут же с встревоженным жужжанием улетел пересчитывать товар.

Убедившись, что ничего не пропало, он тут же перечислил нам тысячу кредитов премии и снова занялся какими-то своими делами, просматривая прозрачные менюшки документов. Мы же спокойно двигались дальше, и, вопреки всем плохим предчувствиям, до конца путешествия так ничего и не случилось. Тот же портал между мирами оказался обычной черной аркой, удивить в ней могли бы разве что размеры да отряд стражи тысячного уровня. Притом, судя по количеству жизней у этих укрытых балахонами существ, похожих на средневековых монахов, параметры у них были на уровне рейд-боссов такого же уровня. Да, случайному человеку силой через такую заставу точно не прорваться.

В следующем мире мы остановились на ночлег: четыре часа на калибровку системы антигравитации транспортных повозок и отдых наемников. Чем дешевле транспорт, тем больше времени занимают эти работы. Самые дорогие дилижансы, которые используют в качестве транспорта в военных кампаниях топовые альянсы, могут двигаться без остановок годами. Но и стоить они будут соответственно, так что такая покупка нашему прижимистому Самантилу явно не по карману. Под эти мысли меня сморил сон, и я уснул прямо в игре, так и не став выбираться в реальность. Благо Шикаке спать не нужно, поэтому он взял на себя "ночное" дежурство.

Так как выступать мы должны были еще в темноте, утреннее солнце разбудить меня бы не смогло. Но, тем не менее, ровно за пять минут до запланированного времени я проснулся: глаза распахнулись, а рот растянулся в ленивом зевке. И как даже без часов получается каждый раз так точно просыпаться? Все-таки наш мозг немного компьютер, и, при желании, можно запрограммировать себя на что угодно. Эх, привинтить бы под это еще привычный интерфейс, было бы вообще шикарно.

Наше выступление началось с просьбы Самантила не афишировать факт нападения на караван.

– А то все эти проверки на качество товара – на них столько времени уйдет! И зачем вам торчать там, может быть, даже пару дней. А так скинем все-по быстрому и разлетимся по своим делам, – он деловито жужжал, наворачивая вокруг нас круги, а потом даже подкрепил свои слова повторной премией. Мы сделали вид, что не смогли устоять перед тысячей лишних кредитов, что вполне нормально для наемников, и довольные друг другом продолжили путь.

Потом еще один портал, и вот мы ужена Альтее, прямо посреди гигантской стройки. А "Время вечности" не разбрасывается по мелочам: если уж крепость, то с порталом, если уж захватывать что-то, то целые миры. В этот момент Самантил, видимо, получив какие-то инструкции, направил свой груз куда-то на окраину стройки.

– Повезло, – еле слышно прошептал Шикака, – из наших блоков будут делать стену.

А ведь, действительно, отправь нас неведомый прораб на строительство, например, казармы или донжона, и вся операция потеряла бы смысл. Камень же должен находиться в стене, чтобы разрушив его с помощью магической закладки, нападающие смогли бы открыть себе путь в крепость. И сколько раз мятежным роботам пришлось бы нападать на караваны, пока их груз, наконец-то, не был бы отправлен в нужное место?

– Всего лишь с двадцать второй попытки, – еще тише закончил Шикака.

А я взглянул на эту стройку уже новым взглядом. Это какой же масштаб у того, что здесь происходит? Сколько игроков из скольких миров вовлечено в то, чтобы у "Времени вечности" появился оплот в новом мире? Стройка растянулась не меньше, чем на километр в каждую сторону от портала, ставшего, судя по всему, сердцем рождающейся крепости. Тысячи и тысячи каменных блоков, развозимых по разным концам этого муравейника представителями различных рас, патрули из клановых воинов тысячного уровня – все это поражало воображение.

Впереди, в окружении кучи дронов-курьеров показалась фигура одного из организаторов стройки. Такой знакомый образ уроженца Риккини-Тена, на секунду даже показалась, что это Шак"ар, но нет. Имя совсем другое – Шай"на. И чего это она на меня так уставилась? Черт, а ведь образ-то я не сменил, а мое имя после последних событий могли включить в какой-нибудь черный список. В этот момент Самантил довольно повернулся ко мне и, что-то жизнерадостно пропищав, перечислил последние пять кредитов, положенные по договору.

Ваш контракт закрыт

Присвоен ранг – Обычный наемник, уровень 2

Вот и прекрасно, а сейчас тогда самое время применить секретный прием, освоенный человечеством еще на заре цивилизации, – отступление. Надеюсь, толком меня не рассмотрели и дожидаться никого не оставят.