С началом войны потребности действующей армии в технике изменились, поэтому в производство был запущен неплавающий вариант амфибии – танк Т-40С. На снимке: боевые машины Т-40С на платформах при отправке 109 тд на фронт. Окрестности Москвы, август 1941 года.

Авиадесантные соединения также планировали получить новые танки. 4 ноября 1940 года все десантные бригады переходили на новый штат № 04/15 (бригады мирного и военного времени), по которому в составе посадочно-десантной группы имелась рота танков Т-40 двухвзводного состава (30 человек, 11 танков Т-40).

Последующими директивами НКО СССР от 26 апреля 1941 года большинство воздушно-десантных бригад сводилось в пять воздушно- десантных корпусов, в составе которых были сформированы отдельные танковые батальоны штата № 04/121 (мирного и военного времени). Подобный батальон состоял из трех рот и должен был иметь 162 человека, 50 плавающих танков, 8 автомашин. Танки поступали из состава разведывательных батальонов 11 стрелковых дивизий, которые переформировывались в воздушно десантные и противотанковые артиллерийские бригады. Но так как все эти дивизии были сформированы весной 1941 года и танков практически не имели, то недостающую матчасть корпуса должны были получить со складов военных округов. Поэтому к началу Великой Отечественной войны танковые батальоны воздушно-десантных корпусов были полностью укомплектованы л/с, но имели большой некомплект боевых машин.

В механизированных корпусах количество плавающих танков было очень невелико. По штату, в корпусе должно было быть 17 амфибий, но зачастую их не было вовсе. Исключение составлял только 6-й мехкорпус Западного Особого военного округа, в котором находилось 110 плавающих танков.

Большая часть и без того немногочисленных Т-40 погибла в неразберихе первых дней войны. Например, из 88 танков Т-40, имевшихся в частях Юго-Западного фронта к 22 июня 1941 года, к 17 июля осталось лишь 4 машины. Завод № 37, выпустивший в июне 1941 года только 41 танк Т-40, при имевшихся темпах производства не мог кардинально изменить ситуацию с возмещением естественной убыли танков-амфибий. Чтобы увеличить валовое производство, надо было менять конструкцию боевой машины.

Отправка на фронт 109-й танковой дивизии Красной Армии. Видны как амфибийные машины Т-40, так и неплавающие танки Т-40С. Одна из подмосковных станций, август 1941 года.

После огромных потерь начального периода войны стало ясно, что потребность Красной Армии даже в легких и слабовооруженных машинах оказалась настолько велика, что для расширения их выпуска по инициативе начальника НТК ГБТУ генерала С.А. Афонина завод № 37 пошел на упрощение конструкции плавающего танка Т-40, который, как уже говорилось, находился в производстве с октября 1940 года.

Итак, ситуация такова: в 1940 году это предприятие выпустило 41 машину, не считая 6 опытных (при плане выпуска в 100 машин). В 1941 году производство этого танка удалось расширить – до 22 июня (1941 года) изготовили еще 179 машин. Выпущенные суммарно 220 танков Т-40 и вступили в войну (реально на 22 июня 1941 года в войска поступили 159 машин). Всего же за первое полугодие их было выпущено 192 единицы.

Экипаж танка Т-40 загружает в боевую машину боекомплект – пулеметные ленты к 12,7-мм крупнокалиберному пулемету ДШК. Московская область, 109-я танковая дивизия, август 1941 года.

Легкий неплавающий танк Т-40С во время испытаний. 1941 год.

В ходе первых же столкновений с противником, в которых Т-40 пытались использовать в качестве полноценных танков, выявились слабость их вооружения и бронезащиты. Как разведывательные и тем более плавающие Т-40 уже не применялись, а для иных целей они и не предназначались. Однако острая нехватка танков основных типов заставляла бросать в бои и эти машины, используя их в качестве средств поддержки пехоты.

Водоходное оборудование на Т-40 в боевой обстановке практически не использовалось и даже мешало. На боевых возможностях сказывалась и перегруженность малочисленного экипажа, особенно стрелка-командира. Маневренность и надежность машины нареканий не вызывали. Для поддержки пехоты достаточна была и огневая мощь крупнокалиберного пулемета ДШКТ, а с появлением 12,7-мм патронов с бронебойно-зажигательной пулей БС-41 повысились и возможности танка Т-40 в борьбе с легкобронированными целями.

Из-за больших потерь бронетанковой техники танки Т-40 приходилось использовать в боях как сухопутные машины, что подтверждало донесение политотдела Юго-Западного фронта, датированное 4 июля 1941 года:

«В течение 25-30 июня 1941 года разведывательный взвод плавающих танков под командованием тов. Житарева был придан для обеспечения поддержания связи батальона тов. Федорченко со стрелковым полком тов. Лифанова.

29 июня в 8.40, доставляя приказ наштаполка, на опушке леса северо- восточнее с.Баюны, взвод тов. Житарева столкнулся с группой немецких танков и пехоты, прорвавшихся с юго-востока. Используя малые размеры своих танков, тов. Житарев произвел смелую атаку спешно окапывающейся группы немецкой пехоты и расчета артиллерийского орудия, рассеяв их по окрестностям пулеметным огнем своих трех танков с трех направлений. После чего взвод подвергся нападению двух немецких пулеметных танкеток, открывших массированный огонь из засады, прикрывая беспорядочный отход собственной пехоты.

Один из первых образцов Т-40С с 20-мм пушкой ШВАК (с 1 января 1942 года – ТНШ) во время испытаний. 1941 год.

Тов. Житарев принял бой, и в течение приблизительно 15-20 минут, маневрируя, вел безуспешный обстрел немецких танкеток из пулеметов своих танков, получая в ответ такие же бесполезные удары немецких пуль. Видя тщетность таких попыток, тов. Житарев принял решение использовать трофейную противотанковую пушку, развернув ее в сторону противника и произвел из нее 10-12 выстрелов. Один из снарядов пробил борт немецкой головной танкетки под башней и поджег ее. Оба немецких танкиста сгорели внутри. Вторая танкетка, используя дымовую завесу, скрылась в южном направлении. С нашей стороны потерь не было».