— Конечно, я же собираюсь дальше дворянином быть. А нам, дворянам, без учебы вообще никак. Не комильфо на балах безумные пляски устраивать, если высшее образование не получу. Так что прикрывай, а я…

— Эдгарт, тебе чего? — раздался издалека голос Чопли. — Я только-только договорилась о жареном кабанчике и фазане в жимолости, а ты меня дергаешь…

— Ладно, потом договорим, Всемилостивейший, — буркнул я в телефон и отключился.

Если всё так, как я понимаю, то эти двери появились вовсе неспроста. Совершенно точно готовится очень большой шухер и совершенно точно этот шухер затронет всех на Земле. И конечно же, он может потрогать и вашего незабвенного друга — меня. И потрогает вовсе не так нежно, как меня нынче ночью трогала Тисвиса.

— Чопля, у меня к тебе есть одно предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — улыбнулся я.

Чопля словно почуяла неладное и затормозила свой полет. Она перевела взгляд с меня на дверь и нахмурилась:

— Что это такое?

— А это мы и должны с тобой исследовать. Смотри, вот тут вот маленькая пикси выбита. Она тебе случаем не знакома? Вроде бы даже с домовым целуется, — показал я на еле видимый бугорок, прикрытый травой.

— Где? Да где? На, держи! — Чопля подлетела ближе и протянула мне кожаную сумку с ведьмачьими принадлежности.

— Да вот, — я перехватил ремень покрепче, так, чтобы он обвил небольшое запястье пикси. — Вот, смотри.

После этого я второй рукой коснулся холодной поверхности двери. Мне почему-то сразу же вспомнилась стена коридора под собором Петра и Павла — там был точно такой же пронизывающий холод.

— Чо пля?!! — раздался протестующий возглас пикси.

В следующий миг перед глазами вспыхнул яркий зеленый свет.

Глава 5

Как только свет потух, слезы перестали литься из глаз, а в ноги ударила твердая земля, я смог вздохнуть свободно. Ну да, целую вечность, пока мы мчались сквозь пространство и время, окруженные мириадами звезд и мегатоннами матерных выражений Чопли, я не дышал.

Чтобы лучше понять наше состояние, нужно залезть на самое высокое здание в мире (желательно вечером, чтобы огни в окнах зажглись), а потом сигануть вниз. Без парашюта. Даже без зонтика. С одним лютым желанием выжить! Мимо будут проноситься окна, огни и отблески далеких звезд, а вы будете находиться в свободном падении.

Вот только даже с самого высокого здания падение продлится секунд тридцать, а тут… мы мчались вечность!

Вселенные за это время успели родиться, наслушаться воплей Чопли и благополучно взорваться. А мы всё летели и летели…

—… И твой предок по материнской линии в семнадцатом колене сожительствовал с ослом! — на автомате закончила своё яркое выступление Чопля.

— Ну вот и приехали, — выдохнул я. — Теперь мы тут будем жить, плодиться и размножаться…

Пикси живо оглянулась по сторонам и заголосила пуще прежнего:

— Куда ты меня затащил, проклятая бабарка с хвоста грязного осла, с которым сожительствовал твой ранее упомянутый шизанутый предок? Вези меня обратно! Я жить тут не согласна! Да тут вообще никто жить не сможет! Бли-и-ин, ведь не для того маманя ягодку растила-а-а-а! Сгинет тут бедная Чопля, вот ни за хрен собачий сгинет! Ой, тьфу-тьфу-тьфу…

Налетевший порыв морозного ветра радостно зашвырнул в открытый рот пикси скомканный снежок. От подобного подарка она закашлялась и начала отплевываться. Это подарило мне несколько секунд тишины, чтобы успеть осмотреться и порадоваться нашему новому месту пребывания.

Хотя, радоваться особо было нечему. Мы находились на скалистой площадке, сплошь закутанной в снег. Позади нас каменная стена уходящей вверх горы. Ни следа от того прохода, который нас выплюнул в это место.

В трех шагах обрыв, за которым открывается живописный вид на заснеженную тайгу. Горные пики высовывались грязно-белыми резцами из бескрайней простыни леса. Эти пики устремлялись вдаль, к зарождающемуся рассвету. Вид прекрасный, если бы не ледяной ветер, то я даже бы полюбовался им ещё с полминуты. А так… Боюсь, что через полминуты мои бубенчики начнут позвякивать.

И тогда я стану уникумом, а вовсе не мудозвоном!

Позади скала, впереди обрыв. В компании с жалобно стенающей пикси… Ну, о чем ещё можно желать молодому ведьмаку, который толком даже не стал помещиком? А ведь я даже подумывал о том, чтобы в своих деревнях закинуть мысль о праве «первой ночи». Тихонечко закинуть, чтобы меня на вилы сходу не подняли.

А вот если сейчас всё отморожу напрочь, то ни «первая ночь», ни «вторая», ни все последующие мне уже не понадобятся.

Что же, жалеть себя или любоваться ледяными просторами Сумеречного Мира можно долго, пока кровь не заиндевеет, но… Но жизнь дороже, поэтому пришла пора искать выход из сложившейся ситуации.

Я ещё раз огляделся по сторонам и заметил тонкую белую дорожку, уходящую под скалу. Даже дорожкой это назвать сложно, скорее похоже на карниз старинного дома. Шириной не больше ступни, как раз только-только, чтобы протиснуться боком, скользя ноздрями по камням.

— Чопля, хорош выть, а то все волки сбегутся ради знакомства. Я выход нашел. Дергаем отсюда? Или ты хочешь остаться?

— Я? Я? Да ты вообще… — задохнулась Чопля. — Я тебе доверилась, а ты… Зачем? Ну заче-е-ем? Я же только договорилась с домовыми… Только мосты навела и вообще… А ты…

— Тогда я пошел, — пожал я плечами. — Вон тропинка, если что, то двигай следом.

После этих жестоких слов моё жестокосердное существо нагло двинулось в сторону скалистого карниза.

Ну а что? Стоять и слушать причитания?

Пффф! Вот ещё!

Чоплю не переслушать, а дай ей волю, то так на уши присядет, что вообще всё на свете отдашь и ещё должен окажешься. Лишь бы замолчала и не ныла. Поэтому я не стал тратить время напрасно. Всё равно итогом станет рявканье на служанку и новая порция нытья. Так что легче сразу сэкономить время и нервы.

Чопля вытаращилась на то, как я прижался к стене и начал медленно продвигаться по ледяной поверхности вдаль. Она по инерции ещё немного поныла, получила очередную оплеуху от ветра и рванула следом за мной.

Устроившись на плече, пикси набрала было в грудь воздуха, но я сурово поджал губы и чуть приподнял плечо.

— Всё-всё-всё, — тут же откликнулась понятливая служанка. — Сижу спокойно, никого не трогаю, дышу носом, любуюсь окрестностями. Был бы примус — починила бы и примус.

Я только хмыкнул в ответ.

Кончики пальцев быстро заледенели, пришлось задействовать живицу, чтобы не отморозить хватательные конечности. Под ногами всё также шел карниз. Двигаться было не очень приятно ещё и потому, что иногда вниз падали камни. Вот так вот ступаешь, а камень раз! и проваливается. Один раз чуть не отправился в последний полет к далеким торчащим скалистым клыкам внизу.

Чопля притихла — осознала масштаб трагедии! Она тихо прижималась ко мне и чуть подрагивала от особо ледяных ударов ветра. Но молчала! Понимала, что если я сорвусь, то защиту ей и охрану мало кто пожелает предоставить.

Изрядно протерев пузом каменную стену, я спрыгнул на появившуюся из-за очередного угла площадку. Она была похожа на ту, на которой мы появились. Единственно, что эта площадка имела в себе кардинальное отличие от первой — в каменной стене чернел проход. Природный коридор высотой с человеческий рост уходил в черноту.

Что он таил в себе? Радость или печаль?

Хм… Радость в Сумеречном Мире?

Даже рассвет тут был какой-то нерадостный. Вроде как солнце не само выкатилось на голубой небосклон, а его выпнули, как футбольный мячик. Или как нерасторопного слугу, который замешкался, исполняя указание раздраженного хозяина. Только-только показался алый краешек, а через мгновение солнце уже выскочило из плена скрывающих гор.

И вроде бы искупало всё в обжигающих лучах, но… На самом деле обнажило то, что скрывалось в утренних сумерках. А обнаженный камень был похож на скрывающийся — такой же холодный и бездушный.

— И всё равно мне тут не нравится, — обиженно буркнула Чопля.

Похоже, что она всё это время спорила сама с собой, а сейчас из неё вырвался последний аргумент.

— Мне тут тоже не нравится, — согласился я. — Однако, выбор сделан. Обратный путь будем искать вместе.

— А зачем мы вообще сюда поперлись? Нам что, больше всего надо? — буркнула Чопля, поглядывая на чернеющий провал пещеры. — Или денег много обещали?

Я как мог кратко рассказал про сына