Именно таким стало желание вступить в Бадабскую войну таинственного и мало кому известного ордена Кархародон Астра.

– На внешние границы системы Цигнис вышел ударный крейсер «Левитус Лекс», передающий зашифрованные вокс-позывные все еще действующих древних протоколов, – сказал ей инквизитор-легат Джарндис Фрэйн из Ордо Еретикус. – Имперский патруль перепугался не на шутку, но гость как будто не несет угрозы. Более того, он объявил, что является всего лишь посланником, предваряющим появление всего флота Кархародонов. Они хотят вступить в войну на нашей стороне и сокрушить Тирана Бадаба. Что вы слышали о данном ордене, леди? Я ведь не забыл, что вы взаимодействовали с ним на Благочестии V. Итак, можете меня просветить.

Каждый инквизитор хранит множество секретов и вынашивает сотни планов о которых никому, кроме него самого, знать не полагалось. Свои операции они проводят в тайне, которыми делятся лишь с самыми проверенными союзниками. Но Фрэйн имел право спрашивать. И он знал, как получить нужные ответы.

В теории командиром всех лоялистов в Бадабской войне считался именно инквизитор-легат Джарндис Фрэйн, хотя оперативное командование объединенными силами Адептус Астартес доверили Карабу Куллну, новому магистру ордена Красных Скорпионов. Командиры других контингентов Адептус Астартес наделили его титулом магистра-милитум, «первого среди равных». Подобное назначение являлось распространенной практикой в случаях, когда в одно военное соединение входили силы разных орденов. Учитывая неизбежную опасность, свойственную урегулированию конфликтов между орденами Адептус Астартес и их определенную независимость от прямого имперского контроля, у Фрэйна не оставалось другого выхода, кроме как смириться с подобным. Будь у него возможность самолично принимать решения, он предпочел бы видеть в роли командира представителя более «сговорчивого» ордена, поскольку в прошлом Красные Скорпионы не раз успели зарекомендовать себя непокорными и свободомыслящими Астартес.

После предательства у Горечи и гибели прежнего командующего Веранта Ортиса, так же происходящего из Красных Скорпионов, лидеры собрались и выбрали Куллна новым лидером. Решение поддержали Странствующие Десантники, Воющие Грифоны, Экзорцисты, Звездные Фантомы, Огненные Ангелы и даже свирепые Минотавры. Все, кроме Огненных Ястребов и их магистра Стибора Лазэрека, который и сам претендовал на данную честь.

После такого инквизитору Фрэйну пришлось во многом подчиниться сложившемуся положению дел, хотя властью его наделили сами Высшие Лорды Терры.

Ранник нравился инквизитор-легат, но в силу положения и рода занятий ей нельзя было оперировать подобными понятиями. Доверие – непозволительная роскошь и слишком скоропортящийся продукт. Тот, кто спас тебя вчера, завтра мог стать ультрарадикалом и вступить в сговор с силами Хаоса. Все встречные нуждались в периодической проверке и неукоснительном контроле, думать подобным образом для инквизитора было так же естественно, как дышать. Но тут имелся и еще один нюанс – все они являлись наследниками легендарного лорда-инквизитора Розенкранца. Розенкранц уже почил в бозе, но за свою карьеру успел подготовить пятерых инквизиторов. Самый первый, Нерон Ауб, погиб в ходе одного из расследований. Вторым стал Фрэйн, которого остальные считали достойнейшим, и чья карьера всячески подтверждала такую оценку. Затем была Вероника Богаре, Егорий де Грот и Аугим Нзогву, ставший наставником самой Джейд. В силу уважения к личности Розенкранца, общности интересов и поддержки пуританской морали, инквизиторы первого поколения считались союзниками. В предательстве никто из них замечен не был, а ровно в излишнем радикализме или тревожных деяниях. Так что связи продолжали оставаться в силе и выглядели достаточно крепкими. На конклавах Ордо они неизменно поддерживали друг друга, образовав небольшую сплоченную группу. Сотрудничество между учениками учеников Розенкранца проявлялось слабее, но большая часть все равно выказывала уважение Фрэйну.

– К сожалению, я не так уж и много знаю о Кархародонах, – облаченная в усиленный адамантиевыми нитями кожаный камзол, бриджи, сапоги и высокую шляпу с широкими полями, Джейд машинальным жестом поправила висящую на перевязи Гиперборею – свое любимое оружие. Как инквизитор, она обладала допуском к невероятным ресурсам и могла позволить для себя и своей свиты все самое лучшее, что мог предложить Империум. Но шпага, сделанная из когтя патриарха выводка, сама по себе являлась произведением искусства. Кроме того, она словно выступала символом того негласного соглашения, что когда-то был заключен между ней, тогда еще простым дознавателем и библиарием Бореем, представителем Кархародонов. – Орден этот древний, происходящий из геносемени примарха Корвуса Коракса, насколько мне известно. Они обладают пугающей репутацией и своеобразной внешность, являющийся следствием генетических отклонений. Их методы и доктрины основаны на бескомпромиссной резне и полной аннигиляции любого возможного сопротивления. Они свирепы, коварны и жестоки, но их лояльность Богу-Императору, которого они называют Отцом Пустоты, не подлежит сомнению. Аугим Нзогву самолично держал в руках копию ордонанса, подписанного самим Императором и Малкадором Сигиллитом. В нем подтверждаются их права и статус.

– Хотел бы и я на него посмотреть, – задумчиво протянул Фрэйн, оглаживая шрам на лице. Джейд и еще один инквизитор по имени Матеус Шрёдигер находились в личных покоях легата и готовились выслушать очередные приказы. Бадабская война подходила к своей кульминационной стадии. Предатели все еще активно сопротивлялись и не желали сдавать позиций. Тем не менее силы лояльных Адептус Астартес, которых поддерживали подразделения флота сегментума Ультима, быстро определили две основные цели. Первая – вынудить мятежные ордены сдаться и подчиниться воле легата. Вторая – восстановить и защищать торговые маршруты между мирами зоны Мальстрёма и остальным Империумом, который испытывал острую нехватку местных ресурсов для обеспечения постоянных военных нужд. Теперь, с приходом Кархародонов, хребет Тирана Гурона и его подручных будет переломлен окончательно, Ранник в этом нисколько не сомневалась.

– Так что, эти Акулы ещё один орден наподобие Минотавров, Джейн? – поинтересовался Шрёдигер, расположившийся в кресле и полирующий с помощью шёлкового платка перстни на пальцах. Драгоценные камни разбрасывали во все стороны благородные искорки света. – Еще одни дикие головорезы?

– Головорезы? Пожалуй, можно и так сказать. Вот только если ставить на кого-то из них, я выберу Акул, Минотавры будут пожиже.

– Неужели? – удивился Фрэйн. – Как по мне, с репутацией Минотавров могут поспорить разве что какие-нибудь Расчленители, Мортифакторы или Экзорцисты.

– Кархародоны её оспорят, – заверила Ранник, невольно вспомнив давнюю резню на Зартаке и Благочестии. Хотя сейчас, получив доступ к практически любым архивам и данным, она поняла, что события на Зартаке оказались сильно преувеличены. И преувеличены именно ею, в силу полученной тогда психологической травмы. Травма давно прошла, позволяя трезво осознать, что десятки орденов лояльного космодесанта в своих операциях совершали и будут совершать куда более кровавые и спорные деяния.

– Хм, а дело-то становится интересным, – с ленцой протянул Матеус. Джейд с