class="p1">— Укройся в повозке и не высовывайся, солдаты обеспечат безопасность тебе и другим раненым, — строго проговорил Вождь, не отрывая взгляд от противника.

Кэл кинулся вперёд, быстро прорываясь сквозь демоническую орду. У него была лишь одна цель — Моры-мутанты, что руководили всем этим адским парадом. Попутно, он уничтожал каждого демона, что посмел встать у него на пути.

Небольшому отряду оставалось лишь отбиваться от тварей, сумевших избежать ярости их лидера.

— И откуда их столько повылезало? — возмущался один из солдат, отбивая атаку очередного монстра.

— Меньше — болтай, больше — демонов убивай, а то такими темпами мы от этих тварей до утра не избавимся, — колко подметил его товарищ, испепеляя взглядом другое отродье.

— Не говори так, сглазишь ещё! — Заметив тварь, надвигающуюся сзади на его сослуживца, он направил на монстра Взор, мгновенно обратив нападающего в глыбу льда.

Со всех сторон послышался гул сотен адских тварей — демоны начали хаотично кружить над отрядом. Солдаты могли лишь удручённо оглядываться по сторонам, пытаясь понять откуда придёт следующая атака.

— Ну вот, сглазил, — тихо пробормотал первый.

Второй кинул на собеседника раздражённый взгляд, после чего, помотал головой, переключив внимание на нечисть перед ним. Это будет долгая битва.

***

С наступлением рассвета сражение, наконец, близилось к концу. Кэл стоял на краю поля, его взгляд был устремлён в противоположную сторону к противнику — последнему выжившему Мору-мутанту. Второй был убит около часа назад и с тех пор Вождь неустанно преследовал последнего выжившего. Тот, в свою очередь, продолжал насылать на него своих миньонов, атакуя издали.

Наконец избавившись от оставшихся приспешников, Кэл Элл кружил вокруг мутанта, пытаясь разгадать его следующий шаг. Мор хотел отступить: с приближением рассвета время демонов быстро истекало — однако, оппонент не давал такой возможности. И Вождь, и демон были измотаны долгой битвой, оба понимали, что эта последняя атака станет решающей в их противостоянии.

С яростным рыком тварь кинулась на врага. Вождь взмахнул мечом, посылая на врага режущую волну ветра. Как и ожидалось, мутант увернулся, набрав достаточную высоту, чтобы атака прошла мимо него. Взлетев под облака, Мор-мутант ринулся вниз на полной скорости. Кэл прыгнул навстречу. Две силы столкнулись в воздухе, ударная волна сотрясла поляну.

Оба с грохотом пали наземь, из-за поднятой пыли не было видно, кто одержал победу. Эллы с трепетом ожидали результата последней атаки. И вот, когда пыль осела, воины увидели Мора склонившего голову перед их Вождём. Взвод ликовал — изнурительная битва наконец подошла к концу.

Кэл, однако, не спешил радоваться с остальными, хоть он и сломал мутанту крылья, демон всё ещё дышал. Он собирался обезглавить Мора, когда тот внезапно заговорил:

— Вы выиграли эту битву, но в войне вам не победить, — тихо прохрипел демон.

— Ты можешь говорить?! — Пораженный, Кэл остановил меч в нескольких дюймах от головы твари. Он никогда не видел, чтобы низкоуровневые не обладающие высоким интеллектом демоны, вроде Моров, могли разговаривать.

— Отрезанные от своих истоков, с каждым поколением вы — становитесь слабее, но мы — питаемые вашей ненавистью, отчаянием и страхом, становимся всё сильнее, — продолжал свою тираду мутант.

— Что это значит? Отвечай! — Вождь указал наконечником меча в морду Мора.

— Это значит, что вы уже проиграли, — злорадствовал демон, прежде чем превратиться в прах под действием первых лучей солнца. Оставшиеся демоны отступили в родные тени, туда, где они будут пережидать день, чтобы затем, с наступлением следующей ночи, продолжить нести хаос и разрушения.

Кэл какое-то время стоял на месте, обдумывая последние слова Мора. Неужели то, что демоны становятся сильнее, как-то связано с тем, что Эллы начали слабеть? И что означает фраза про «отрезанные истоки»? И вообще, откуда явились все эти демоны?! Как они смогли преодолеть барьер, установленный на границе земель Эллов?

— Великий Вождь, — обратился к нему Зейм, — с вами всё в порядке? — Он обеспокоенно начал оглядывать Вождя на предмет повреждений.

— Всё хорошо. — Кэл Элл поспешно скрыл под плащом рану, открывшуюся в результате боя. — Как остальные?

— Один из наездников сломал ногу, когда демоны выбили его из седла, остальные же отделались незначительными царапинами и ушибами, — рапортовал тот.

— Нам повезло, — вполголоса заключил Кэл. Вождь побрёл навстречу отряду, старый Лейтенант молча последовал за ним.

Подойдя к повозкам, он заметил Тена. Склонившись над прахом павших врагов, он шептал молитву, прося прощения у Духа жизни Дин. Большинство солдат просто не обращали внимания, давно привыкнув к «причудам» сослуживца.

— Посмотрите на него, он планирует извиниться перед каждым убитым монстром? — высказал своё недовольство один из новобранцев.

— Сын великого Капитана, с силой многократно превосходящей своего отца, но при этом трус, который извиняется перед каждой убитой им тварью — жалкое зрелище, — вторил его товарищ.

— Тьфу, позор для отца. — Посмеявшись над бедолагой напоследок, двое новобранцев ушли прочь.

— Тен, — обратился к нему Кэл, — ты закончил? — Вождь положил руку на плечо мужчины.

— Да, сэр, — тихо ответил Тен.

Распрямившись, он молча последовал за Вождём. Зейм, также наблюдавший за всей сценой, бросил на товарища сочувственный взгляд. Каждый раз вступая в битву, людям вроде Тена, приходится жертвовать своей верой на благо народа, который позже презирает их за «трусость».

Кэл подошёл к повозкам и бегло прошёлся взглядом по взводу. Как и говорил Зейм, у многих были раны и ссадины по всему телу. Усталые, они расселись на земле, не обращая ни малейшего внимания на своё окружение — большинство даже не отреагировало на его появление. Вождь прочистил горло и заговорил:

— Я знаю, что все вы устали, но мы должны двигаться дальше.

Никаких возражений не последовало, — все понимали, что оставаться на месте для них сродни смертному приговору. Никто не знал, откуда явились все эти твари и могут ли явиться другие, более опасные. Изнурённые прошедшей битвой, они не переживут ещё одну атаку, поэтому лучший вариант — как можно скорее добраться до Селения. Воины встали и начали собирать пожитки, брошенные в пылу битвы.

Кэл в это время пошёл проведать раненых. Когда он открыл дверь на него уставились шестеро человек — пятеро, раненых Каинами и погонщик, который сломал ногу в минувшем бою.

— Все в порядке? — спросил он, бегло оглядывая подчинённых.

— Всё хорошо, наши соратники храбро сражались, чтобы защитить нас всех, — ответил паренёк на удивление оживлённо для того, кто чуть не умер пару часов назад. Вождь слегка улыбнулся жизнерадостному мальчугану.

— Простите, Великий Вождь, я подвёл вас, — начал извиняться погонщик, глядя на зафиксированную самодельной шиной ногу. — В моём состоянии я не смогу вести конвой, вам придётся искать кого-нибудь на роль возничего.

— Ты