Впрочем, это не означает, что адреналин по определению небезопасен – в конце концов, мы сами его производим: с незапамятных времен это было необходимым условием выживания человечества как вида. Наши предки довольствовались низкими дозами адреналина в повседневной жизни, повышая его только тогда, когда грозила опасность. Представьте себе, к примеру, прогулку по прекрасному цветущему лугу в ясный солнечный день. Вы в отличном настроении, расслаблены и получаете удовольствие от чистого воздуха, теплых солнечных лучей и окружающей красоты, пока не замечаете гремучую змею, свернувшуюся клубком на дороге. Как только это происходит, уровень адреналина в вашем организме мгновенно взмывает вверх, однако когда змея уползла или вы отошли на безопасное расстояние – угроза миновала и повышенный адреналин вам больше не нужен. Это то, на что эволюционно рассчитаны наши тела, – оптимальное, уравновешенное состояние организма, изредка прерываемое кратковременным адреналиновым взрывом, предупреждающим нас о возможной опасности.

Сейчас времена изменились. Мы по-прежнему прогуливаемся по цветущему лугу, наслаждаясь погожим днем и пением сладкоголосых птиц, однако на пути нас может подстерегать уже не одна змея, а сотни. И с каждым шагом мы рискуем наступить на одну из них. Это побочный продукт нашей эры сверхскоростей и супертехнологий – темп жизни ускорился в десятки раз и пропорционально выросли сопутствующие риски. Соответственно, уровни адреналина тоже вынужденно повысились. Десятилетия назад фермер, работающий в поле, или даже белый воротничок в офисе не нуждались в таком количестве адреналина ежедневно, если только не происходило что-то из ряда вон выходящее.

Современный человек уже не может позволить себе роскошь находиться большую часть времени в спокойном, сбалансированном состоянии. Постоянно повышаемые, почти зашкаливающие уровни адреналина стали для нас привычной нормой, ведь мы каждый день должны быть готовы к любым неожиданностям. Мы не спим ночами, переживая о том, как защитить себя и свою семью от трагедий, о которых ежедневно сообщают в новостях. Непрестанно стремящиеся вперед технологии вызывают у нас ощущение необходимости постоянно быть «в струе». У нас масса дел и забот и хронический недостаток времени. Мы видим, как болезни атакуют наших родных и близких, как мы сами и наше окружение постепенно выгораем эмоционально, духовно и физически, и все это вызывает у нас хронический стресс. Кроме того, нет-нет да и случаются реальные кризисы, что вновь заставляет адреналин повышаться, и в итоге мы становимся полностью зависимыми от этого гормона.

А еще мы любим использовать адреналин как лекарство. Я называю это адреналинизацией – именно ее я имею в виду, когда говорю об этом гормоне как о наркотике. Мы привыкаем к ощущению, которое дарит нам адреналин, бегущий по венам, и уже не можем вспомнить, как себя чувствовали тогда, когда его уровень был в норме. Мы ассоциируем адреналиновый подъем с ощущением «жизни», и, когда наконец имеем возможность расслабиться, нам кажется, что мы выдохлись и нам нужна новая доза, чтобы взбодриться. Так мы прибегаем к постоянной стимуляции, вне зависимости от того, работаем мы или отдыхаем.

Короче говоря, мы с вами, без преувеличения, живем в эпоху адреналиновых наркоманов – это наш способ справляться с вызовами быстро меняющегося мира. Но главный вопрос в том, каким образом это на нас влияет.

Наши надпочечники производят гормон стресса в 56 различных вариациях в зависимости от вида нашей деятельности и эмоций, которые мы испытываем. Есть адреналин, который вырабатывается, когда мы спим, когда принимаем ванну, то есть в тех случаях, когда мы занимаемся чем-то эмоционально нейтральным. В случае стрессовой ситуации вырабатывается другой вид адреналина, предназначенный исключительно для ситуаций, угрожающих жизни. Если мы прибегаем к такой крайней мере нечасто, то нашему здоровью угрозы нет, однако в условиях современности мы практически постоянно живем «на грани».

Адреналин можно условно сравнить с жидкостью для разжигания костра. Если вы хотите поскорее поджарить мясо на пикнике, вы можете щедро полить угли этой жидкостью – огонь от этого разгорится на полную мощь и на поджарку мяса будет потрачено меньше времени. Однако за это придется заплатить свою цену – угли в этом случае тоже сгорят гораздо быстрее.

Примерно то же самое происходит при взаимодействии нашего мозга с адреналином. Гормон зажигает наш «умственный огонь», вследствие чего мы бьем рекорды продуктивности, причем в кратчайшие сроки. Адреналин выступает катализатором интеллектуальной деятельности и увеличивает нашу способность оперативно воспринимать и перерабатывать информацию. Гормон способствует спортивным достижениям и помогает защитить наших детей от внешних угроз, подстерегающих нынче на каждом шагу. Взять хотя бы проблему наркотиков – в прошлом в американских школах этой напасти были подвержены 4–7 % учащихся, а сейчас во многих штатах – до 90 %, и это поистине страшная цифра. Адреналин выручает родителей, помогая им сохранять бдительность в отношении своих чад.

Словом, все бы хорошо, если бы не одно «но» – обратной стороной медали является наше стремительное «выгорание». Мы еще не научились успешно балансировать между необходимостью ежедневно выкладываться на все 100 и адекватно заботиться о себе, чтобы эти накладки компенсировать. Адреналин, который мы впрыскиваем в свой мозг, активизирует нейротрансмиттеры, электрические нервные импульсы, глиальные клетки и нейроны, заставляя их работать на полную катушку. Поэтому неудивительно, что они изнашиваются раньше времени, даря нам целый букет заболеваний – от Альцгеймера и потери памяти до депрессии и бессонницы. Беспощадно давя на газ возможностей своего мозга, мы медленно, но верно приближаемся к краю пропасти.

Мы все время думаем, как бы себя обезопасить. Мы страхуем свою жизнь и имущество, покупаем товары с гарантией и билеты с возможностью возврата денег. Мы постоянно ищем гарантии защиты и готовы щедро их оплачивать. Однако, когда дело касается адреналина, никто не может нам ничего гарантировать или возместить. Если мы не понимаем механизма его действия и не осознаем всех рисков, то можем оказаться в неприятной ситуации.

«Выгорание» мозга – это еще не все сюрпризы, которыми может быть чревато адреналиновое злоупотребление. Адреналин призван защищать нас от кратковременного, мгновенного ущерба, но когда мы начинаем рассчитывать на его помощь в долгосрочной перспективе, то получаем обратный эффект: он становится источником ущерба. Избыток адреналина действует подобно кислоте – он начинает разъедать наш организм изнутри. В итоге мы имеем сбои в иммунной системе, болезнь Аддисона, гипертонию, бесплодие, депрессию, вагинальную сухость, спазмы, неконтролируемый набор веса, потерю либидо, тревожность вплоть до паранойи – список можно продолжать бесконечно. Наиболее разрушительному воздействию подвергается нервная система. Кроме того, избыток адреналина создает прекрасную питательную среду для вирусов, о которых я писал выше.

Ошибкой было бы полагать, однако, что это наши собственные тела толкают нас к саморазрушению. Виновники этого – внешние факторы. Все, чем мы можем себе помочь, – это научиться защищать себя от них, переориентировав свое мышление. Мы должны понимать, что адреналин – это своего рода жидкое золото, которое нельзя растрачивать попусту. Нам жизненно необходимо обращаться с ним так, как мы обращаемся со своими финансами, ведь всем понятно, что если только тратить и тратить, никогда не пополняя свой счет, то очень скоро мы «уйдем в минус».