Прежде всего, с точки зрения собаки, павлин стал огромным. Теперь он возвышается над собакой. Раньше это была одна беспомощная птица, но теперь на пса глядит дюжина огромных, блестящих, дьявольских глаз. Птица взвизгивает, делает шаг к нему навстречу, глаза угрожающе сверкают — и почти неизменно собака отступает.

Это, конечно, иллюзия — «ошибочное восприятие действительности», как определяется это слово в словаре. Павлин относительно беззащитен против собаки, но собака собственными глазами видела его огромный размер и бесстрашие и, доверяя своим чувствам, сделала разумный вывод.

Природа изобилует иллюзиями. Плотоядные растения используют иллюзии, чтобы заманить в ловушку насекомых, которых они едят. Большие рыбы используют их, чтобы приманить маленьких. Другие рыбы при приближении опасности увеличиваются, некоторые виды эволюционировали — у них выросла большая, пугающая голова или они окрашены в яркие, кричащие цвета, — все это для того, чтобы создать иллюзию злобности.

Иллюзия повсеместно присутствует в нашей повседневной жизни. Статистика показывает, что большинство граждан склонны верить официальной пропаганде, о чем бы она ни говорила: о террористах, финансовых кризисах, глобальном потеплении, озоновых дырах и подобных вещах.

Люди запросто проглатывают иллюзии. Когда в последний раз вы ополаскивали рот, чтобы иметь «свежее дыхание», или использовали духи или одеколон, чтобы он помог вам встретить кого-то удивительно красивого и нежного на пляже, или купили компьютер, чтобы стать успешным в бизнесе? Успех рекламы зависит от ее успешности в убеждении вас принять тонкую иллюзию: что вы также можете стать похожими на человека, использующего рекламируемый продукт. Не многие люди покупают продукт потому, что они сознательно принимают эту иллюзию. Нет, они видели, что люди, которыми они восхищаются, — звезды, актеры, спортсмены, политики — используют некий продукт, и они подсознательно сделали ошибочный вывод и совершили покупку.

* Иллюзии наводнили нашу жизнь. Большинство людей с легкостью им поддаются. Менталист способен осознанно использовать иллюзии в своих целях.

Да, менталист также использует иллюзии. Я посвящаю значительную часть каждого концерта исключительно иллюзиям, и это очень важно для любой аудитории, поскольку это делает возможными исполнение позднее телепатических номеров.

Вашей первой проблемой как выступающего, на сцене или на вечеринке, будет установить то, что люди, знакомые с литературой, называют снятием недоверия. Каждый раз, когда мы видим пьесу, смотрим фильм или читаем роман, наш интеллект говорит нам, что ничто из этого не реально. И все же, чтобы насладиться пьесой, фильмом или книгой, мы должны позволить себе поверить, что все это правда. Мы откладываем свою способность к критическому мышлению куда подальше.

Перед менталистом, который пытается демонстрировать телепатию и другие формы экстрасенсорного восприятия, стоит препятствие, с которым романисту не приходится иметь дело: читатель не стал бы читать книгу, если бы он не был готов поверить в то, что в ней все — правда. В любой аудитории, где выступает менталист, всегда найдется человек, который громко и ясно излучает мысль: «Я не верю ни одному твоему слову. Я бросаю тебе вызов — убеди меня!»

Они похожи на пациента в зубоврачебном кресле, который отвечает на гарантии дантиста о безопасности аппарата: «О да, конечно, он мне не повредит!»

Когда я был ребенком, мне очень повезло — мне попался очень терпеливый дантист, который не торопясь прикоснулся медленно вращающимся сверлом сначала своего пальца, затем моего и лишь потом приблизил его к моим зубам. Он убедил меня, что сверло не опасно и что оно не может повредить мне (и, слава Богу, ничего опасного не произошло). Это была иллюзия, конечно, но эффективная, благодаря которой он добился моего сотрудничества.

Иллюзии, составляющие часть каждого из моих выступлений, служат той же цели — подготовить аудиторию, чтобы они начали со мной сотрудничать. Когда вы научитесь выполнять эти фокусы гладко и уверенно, вы сами увидите, как ваши друзья на глазах будут превращаться из скептиков в сторонников.

* Важность сотрудничества невозможно переоценить. Ваши шансы достигнуть эффектов экстрасенсорного восприятия стремятся к нулю, если вам не доверяют и с вами не хотят сотрудничать.

Я узнал об этом довольно жестоким — и дорогим — путем, когда несколько лет тому назад давал представление в средней школе в штате Коннектикут. Это было представление с целью сбора средств на благотворительность.

Несколько преподавателей, которые, вместе со школьным психологом, сформировали комитет поддержки, пригласили меня перед концертом на обед в один из их домов, и именно там я в первый раз почувствовал тревогу. Все были очень дружелюбными, и все же я чувствовал себя чрезвычайно неуверенно. Наконец, я вышел из-за стола. Мой менеджер присоединился ко мне на кухне. Вот первое, что он сказал мне: «Крескин, в чем дело?»

Тогда я не знал, что ему ответить. Я понял это позже.

В тот вечер я закончил программу так, как я обычно это делаю — я позволяю группе незнакомых мне людей спрятать мой гонорар за выступление где-то в зале, а затем я нахожу его. Но люди, отобранные комитетом, не были полными незнакомцами — это были те самые люди, с кем я обедал вместе в тот вечер. Я сразу понял, что так беспокоило меня во время обеда: эти люди думали и, возможно, планировали заключительную часть вечера, и, несмотря на внешнее дружелюбие, у них было затаенное чувство враждебности.

Теперь я понимаю, что с моей стороны было безрассудно и непрофессионально разрешить членам комитета прятать чек — обычно я настаиваю на том, что это должны быть совершенно не знакомые со мной люди. Все же я согласился и довел тест до конца. Мне кажется, я перерыл в своем сознании практически каждый квадратный дюйм зала, и мысленно продолжал возвращаться к задней двери, наконец в чрезвычайном расстройстве ударил по ней кулаком — но я знал, что чек не мог быть снаружи, поскольку правила предусматривали, что он должен находиться внутри зала.

Наконец, разъяренный, чувствуя невероятную враждебность, я обратился к одному из зрителей и потребовал ответа: «Вы действительно думаете о том месте, где он скрыт?» И он проболтался: «Нет, Крескин, мы все договорились думать о неправильном месте».

Сотни людей в аудитории ахнули.

Я так и не получил свой гонорар за тот вечер. Я могу преодолеть пассивность и вмешательство при восприятии мыслей от других людей, но когда имеет место враждебность или преднамеренная попытка обмануть, сложность многократно возрастает.

Кстати, в этой истории есть два постскриптума. Прежде всего, члены комитета согласились думать — фактически воображать, — что чек лежит на полу снаружи возле двери зала. Именно поэтому я в расстройстве продолжал возвращаться к двери. И второе — несколько людей из аудитории, услышав, как члены комитета признаются в обмане, написали письма в местную газету. Это был очень небольшой город, и эти письма с сопровождающими их статьями оказались на первой полосе. В передовице говорилось, что обман от имени департамента образования опозорил их город. Репортеры взяли у меня интервью по телефону, представители министерства просвещения созвали пресс-конференцию, чтобы объяснить свою позицию в этой истории, а психолог, который был заводилой во всей этой истории, целых две недели никому не показывался на глаза.