– Ну, пошли тогда в «ЧеКа».

– А это что?

– «Чёрная кошка». Клуб. Раньше его «Жёлтым драконом» называли, сейчас сделали этот… Типа бухла, ну, когда название сменяют. Во, ре-брэнди. В общем, там пока цены не как когда-то. Так что можно посидеть, попить.

Ну, мы и поехали.

Вернее, полетели.

Конечно, мне всё интересно было! У нас колония шахтёрская, всё больше под землёй, наверху – только обогатительные заводы, или что ещё там с рудой делают, не знаю. На поверхности сухо, жарко, без маски лучше не ходить. То есть можно, но противно очень: во рту пересыхает, глаза режет. А здесь воздух свежий… Нет, ну конечно, вы много где бывали, а по мне – так тут очень даже хорошо. Маски не нужны, небо открытое видно. Синее такое… А по вечерам – вообще полный улёт. Меня Тим ещё тогда, по дороге, на смотровую площадку завёз, на этом, как он… Пик-центре, что ли? Красиво, de puta madre… Свечение красное на полнеба, и как будто золото по облакам, и всё это в окнах небоскрёбов отражается…

И город крутой. Места много, дома высоченные… Я раньше такое только в гало видела, но когда в натуре – это же совсем другое! Так что я честно носом в окно уткнулась и всю дорогу по сторонам пялилась. А Тим, кстати, классно флаер водит. Не, я тоже умею, мы дома на грузовиках гонялись, да и управление везде похоже, но одно дело – когда просто в глуши, а другое – город. Это я сейчас наловчилась, а тогда смотрю на трафик и понимаю, что в жизни за штурвал тут не сяду. Ну… Да. Четыре штрафа за выпенд… в смысле, нарушения режима смены эшелонов, и три за превышение скорости. Я же сказала, что наловчилась.

И клуб мне понравился. Красивый и такой… стильный, что ли? Я так поняла, что он несколько этажей занимает, и в подвале ещё… В общем, так круто, что стрёмно даже слегонца. Но Тим уверенный такой, с ним не страшно было. Ему даже охранник на входе кивнул – вроде как они знакомы были. Видно, что ремонт здесь недавно был, и шикарный, но запах нового пластика долго держится, хоть самого дорогущего; особенно если не панели брать, а напылять на стены, чтобы такое… фактуру придать, во. В общем, прошли мы в зал со сценой, сели, еду-выпивку заказали, потанцевали пару раз. Или не пару. Тут я удивилась порядком. Я думала, Тим – как все качки, тяжёлый, а он двигается легко, быстро, красиво так. Я прям растаяла вся, ещё немножко, и меня ложкой с пола собирать можно было бы.

Ну, да вам это неинтересно.

Вот только полчаса, наверное, прошло, может, даже меньше – и почуяла я что-то странное. Как будто… Сейчас попробую описать. И жутко, и здорово, и возбуждение какое-то. Это как… Вы змей видели? У нас в онфоре – в храме, в смысле – жила одна. Настоящая, всё как положено, уж не знаю, где мама Бонита её достала. Вот рядом с этой змеёй похоже было: она красивая, аж дух захватывает – но опасная. И потрогать хочется, и страшно. Или когда в гало что-то такое происходит… Когда вот-вот жуть случится. Ну, поняли, да?

Если честно, я сначала вообще подумала, что в воздухе наркоту какую-то распылили, но потом поняла – нет. Что я, не знаю, как это работает? А тут, похоже, никто, кроме меня, ничего такого не замечал, а уж когда я поняла, что руки зудеть начали… Ну, тату, в смысле. Нет, что вы, это не просто так! Это знаки лоа, которым я служу. Госпоже Эрзули-Ошун и папе Легбе. Открывателю всех путей во Вселенной и богине Любви… Ну да, потому я на ту стрельбу в храме глаз и положила, я же говорила уже, вроде.

А Тим ничего странного не замечал. Я вообще разрывалась, если честно. Потому что начинаю с ним танцевать – коленки подгибаются и крышу уносит, первый раз такое. А садимся за столик – передохнуть, поесть – и я всё прислушиваюсь-принюхиваюсь. Нет, не носом, конечно, я почувствовать пыталась, что происходит. Силой лоа. Потому что это они мне знак послали, что что-то здесь не так, с этим не ошибёшься. Значит, надо разбираться.

Да и интересно было, конечно, врать не буду. И пугает, и притягивает. Одновременно. Так что я уже сама бы не ушла. Нет, даже если бы знала, что дальше будет.

В общем, я скоро поняла, что центр всего этого… странного, за сценой где-то. В служебных помещениях. Ну и охранник в зале был такой… Нет, там не один он был, их там много, но страшный – только один. Не в плане – на лицо урод, просто от одного взгляда на него в дрожь бросало. Но главное за сценой было.

Начала я Тима про клуб расспрашивать. Ну, вроде как устала танцевать, надо посидеть, отдохнуть. Пиво опять-таки выдыхается. Ну, Тим и начал рассказывать: про то, что клуб, пока он ещё «Жёлтым драконом» был, чуть ли не самым крутым считался, а потом у него какие-то косяки возникли со жрицами Любви, бабки не поделили вроде… И в клубе стало совсем плохо, а недавно как-то вдруг всё наладилось, и даже слухи про суперпрограмму пошли какую-то. «Я, – говорит Тим, – тут нечасто бываю, но вот гляди: ремонт сделали. Этот, ребренди опять-таки. Значит, бабки появились. Может, мистер Харт и помог, но он делец, вряд ли будет просто так вкладываться. Значит, прибыль ждёт». Я, честно говоря, его вполуха слушала: интересно, конечно, но никак не объясняет, что за хрень там за сценой творится.

И тут – программа только-только началась – подходит к нам типа менеджер. Мужик в чёрном костюме, полноватый такой, и говорит на весь зал:

– Господа. Позвольте вас поздравить: только что установлено, что вы – сотые гости с момента смены вывески. Вы выиграли вип-обслуживание. Прошу за столик у сцены.

И тут же музыка какая-то торжественная заиграла, все хлопают, всё такое – а я смотрю по сторонам, улыбаюсь и прикидываю, где аварийные выходы и куда прятаться, если паника начнётся… Ага, именно так. Не знаю, почему. Но уже никаких сомнений нет: скоро случится что-то.

Ну, пересели мы почти к самой сцене. Вроде такой же столик, но, видно, хитрость какая-то: удобнее, свободнее как-то. Вот только пялятся все, неловко. А Тим тоже не врубается:

– Не пойму, – говорит, – с чего Дин так ко мне проникся? А ты с ним не знакома?

– Тим, – отвечаю, – я никого здесь вообще не знаю, я на планете второй день. И ясно, что тут какой-то розыгрыш: ну не можем мы быть сотыми посетителями, они что, вчера открылись?

Тим подумал, головой покачал:

– Они вчера вывеску сменили. Так что вполне себе можем, – вздохнул. – Не люблю розыгрыши, они больше на подставы смахивают, – а потом говорит: – Пошли танцевать.

Ну, мы потанцевали. Потом сели программу смотреть. Нет, я в таких вещах не очень секу, но грамотно всё было сделано. Завлекательно. Поставлено круто и всё такое. Вот только никак полностью расслабиться не получалось. Потому что я всё ждала, когда что-то случится.

Тут объявили леди Хелен. И как-то так объявили, что стало ясно – это она и есть местная звезда. Ну и там было, на что посмотреть. И ещё как! Вы её видели, но на сцене это совсем по-другому. У неё пластика – закачаешься. Я хорошо танцую, а тут чуть от зависти не умерла. Правда, номер был такой… Как это говорят? С подтекстом, да? Было в нём что-то… тёмное. Когда прима – в чёрной коже в обтяжку, а партнёр по танцу – не партнёр, а цепями к столбу посреди сцены прикован… Нет, красиво, просто это не моё. Ну, кому-то такое ближе, кому-то – нет…