случилось — я его навещала. И каждую субботу, перед тем, как к тебе приходить, я к нему заходила. И в другие дни иногда. И Арину я видела. Глаза закрывала, думала — само решится. Думала — выберешь все-таки… Ингу не видела, ты же, я так понимаю, сам к ней чаще ездил. А про Арину знала… Я бы простила тебя, Боря, если бы тебе не было настолько на нее наплевать…

Жива! Значит — она жива?

— Что с ней?

Люба усмехнулась.

— Да уже все хорошо. Я ее жизнь устроила. И Игорька, кстати, тоже! А без меня бы маялись поодиночке…

— А Инга?

ПУДЕЛЬ.

Первые дни после вахты я всегда спал, как убитый. А мама кружилась вокруг меня, словно коршун, вздыхала, глядя на мои отросшие волосы (за время вахты они, и правда, скатывались под шапкой, словно воронье гнездо), на грязь под ногтями и обгрызенные заусеницы.

Позже, когда я уже окончательно приходил в себя, мама гладила меня по этому вороньему гнезду, называла пуделем и уговаривала сходить в парикмахерскую. Я маму все же любил, и каждый раз поддавался на ее уговоры. Раза с десятого.

Но в этом году все было не так, и все парикмахерские пока что были закрыты. Я притворно огорчился этому, но в душе торжествовал. Поскольку не делать то, что велит мне мама, до сих пор было для меня высшей степенью безрассудства.

— Сашенька, пудель мой, — уговаривала мама, гладя меня по гнезду. — Не можешь же ты ходить в таком виде?

Я засмеялся. Ответил с вызовом:

— Почему? Могу!

— Не можешь, — уже тверже сказала мама. — Это неприлично!

— Где неприлично? У вас в городе? А у нас в тайге меня медведи за своего принимают…

— Вот именно! — Мама кормила меня и, одновременно, продолжала читать нотации. Как в детстве, ей Богу. — Какой пример ты подаешь сыну?

Славка смотрел на меня с интересом, готовый сиюминутно перенять любой плохой пример. Сиял он при этом, словно начищенное мамино столовое серебро, подаренное ей однажды каким-то крутым композитором и считавшееся семейной реликвией.

— Да нормальный я подаю пример своему сыну! — вспылил я. — Пусть знает, как выглядят настоящие мужики! Не напомаженные, не порхающие в белых колготках по Большому Театру…

Тему искусства затрагивать было нельзя, для мамы это было нокаутом. И глядя, как ее лицо помрачнело, я смягчился и сказал первое, что пришло мне в голову.

— Ну, хорошо. Если ты найдешь парикмахера, я согласен постричься. И даже на маникюр согласен, но! — Мама слушала меня, не веря своему счастью. Мне стало стыдно, но врожденное упрямство было сильнее стыда. — Но только если ты найдешь парикмахершу, пока я принимаю душ, и приведешь сюда!

Не дожидаясь ее ответа, я быстро схватил полотенце и бегом кинулся в ванную.

Через пятнадцать минут я понял, что всегда недооценивал маму. Поскольку когда я вышел из душа, меня — стоя с ножницами в руках возле пустого кухонного стула — уже ждала очаровательная брюнетка.

***

Пока мама о чем-то долго шепталась с незнакомой мне соседкой, а Славка терзал гармонь, парикмахерша Инга успела не только постричь меня и сделать маникюр (цепляющиеся за все заусеницы, действительно, жутко мне надоели, но признаться в этом я не мог), но и приготовила яблочный пирог, по-хозяйски распоряжаясь на нашей кухне.

— Детей любишь? — спросил я, заметив, как она поглядывает на Славку.

— Ага, — кивнула Инга. — Я детей хочу, и замуж собираюсь. Собиралась… А Борька сказал, что мы в гареме будем жить…

Этим же пирогом я и подавился. В тайгу бы их, а то извратились совсем…

— Серьезно?

— Ага. А вот она у него главная жена! — подбородком Инга указала на женщину, выходящую из маминой комнаты.

— Инга, не преувеличивай! — добродушно ответила ей женщина. И села напротив меня. — Здравствуй, Саша, — она протянула мне руку, которую я пожал. Подофигев, честно говоря. Поскольку такая могла бы вести за собой целую армию. — Не нравится тебе в городе, Саш?

Я пожал плечами.

— Да нормально. Если не сильно долго. А если долго — как в каменном мешке себя чувствую…

— Вот и я о том же! — обрадовалась женщина. — Зачем вам взаперти сидеть целыми сутками! Сейчас ведь даже выйти никуда нельзя…

Женщина была права. Или просто хорошо манипулировала мной, а я поддался.

— Да, — мечтательно произнес я. — На дачу бы… Славка бы нам на гармошке играл целыми днями. Я бы шашлыки жарил. А мама… А мама пусть отдыхает, дышит свежим воздухом…

— Ну, вот и поезжайте, — одобрила мою (или все же свою?) идею женщина. — И Ингу с собой возьмите, она тоже шашлыки любит. Только уговор: об этом никому ни слова! А я вашему Славочке помогу…

Это ее условие мне как раз легко было выполнить. Потому как болтать я не любил, и в этом мы были похожи с моим соседом по прозвищу Граф.

ЛЮБОВЬ МИХАЙЛОВНА.

— А Инга? — спросил меня Боря.

Я ответила:

— А Инга действительно пошла стричь Пуделя. Так Марина Сергеевна называет своего сына, когда тот приезжает с вахты обросший. Там же она и осталась, на дачу с ними уехала.

Боря сначала облегченно выдохнул, а затем спохватился.

— Ее ботинки здесь! И куртка, и сумка.

— Ну, кто же на дачу на таких каблуках ездит, и в куртке коротюсенькой? Выдали ей там и одежду, и обувь подходящую. А из самых необходимых вещей, если ты этого до сих пор не понял, у Инги только ее парикмахерский набор. Вот его она как раз и взяла с собой, поскольку и на даче, я уверена, найдет себе клиентов… Не обижайся, Боря, но сын Марины Сергеевны ей больше подходит. Ты ее все равно бросить хотел… А там у них ребенок — Славочка. Учитывая Ингин напористый характер, они и второго быстро заведут. Зарабатывать они оба умеют — могут и вовсе многодетную семью создать и прокормить, а Марина Сергеевна сможет создать из внуков целую музыкальную группу…

— А я? — спросил Боря растерянно.

На душе было тяжело, поскольку нужно было принимать решение. Я посмотрела на Борю, обвела взглядом квартиру, которая дарила мне субботний уют и спасала от одиноких выходных… И все же решила:

— Если бы тебе не было так наплевать на Арину… Я ухожу, Борь! Извини за этот небольшой розыгрыш!

ПЕНСИОНЕР.

Я боялся, что Люба уедет, так и не зайдя ко мне. Но она зашла, и была невероятно грустной. Надо бы было ее пожалеть, а я обрадовался. Ибо это значило, что я все сделал правильно.

— Ушла от