здесь.

Поворачиваюсь к тигландеру. Ей удалось подняться на ноги, но она замирает, когда я подхожу. Её глаза широко открыты, а руки сжаты в кулаки. Она дрожит.

Она в ужасе.

— Нам пора идти, — огрызаюсь я.

— Н-нам?

— Подойди сюда. — Я с нетерпением жду, поглядывая на веревку. Она сделана из текленового шелка, легкого и невероятно прочного. И легко удержит нас обоих. Я вкладываю мечи в ножны.

Охранники входят в комнату и бегут к нам. Мимо пролетает арбалетный болт, едва не попав мне в голову.

Тигландер смотрит на меня, будто я сумасшедший, её глаза недоверчиво расширяются.

Чего она не понимает, так это того, что у меня есть в запасе возможность последнего всплеска моей силы. Я снова замедлю время, когда мы полезем.

— Ты хочешь жить, тигландер?

Она закрывает рот и кивает с решимостью во взгляде.

— Тогда подойди, сейчас же. — Я достаю метательный нож и швыряю его через плечо. На заднем плане кто-то вскрикивает.

Она не колеблется. Когда приближается ко мне, я поднимаю её и бегу к свисающей веревке, избегая двух арбалетных болтов и летящего кинжала.

— Обними меня за шею.

Она подчиняется. Обхватывает меня ногами за талию. Хорошо. Она в безопасности. Я хватаю веревку руками и погружаюсь в глубины резервов моей силы.

Солдаты дворцовой стражи приближаются к нам, их лица искажены яростью. Сейчас в зале их, по крайней мере, десяток, и ещё большее количество приближается со всех сторон отовсюду. Мечи выскальзывают из ножен. Арбалеты направлены на нас.

— Вы можете покалечить их, но не убивать. Я хочу, чтобы они остались живы, — холодный голос перемежается быстрым стаккато солдатских сапог. Я мельком вижу высокую фигуру командующего, одетого во все черное.

Он темноволосый и стройный, с жесткими угловатыми чертами лица и расчетливыми серыми глазами. Это должно быть Дантеф. Описание подходит. Я запоминаю его лицо, сохраняя в памяти для дальнейшего использования.

Никогда не забываю лица.

Я начинаю изо всех сил взбираться по веревке, перебирая руками. Левая рука болит, но я легко справлюсь с лишним весом тигландер. Девушка напрягается, а её руки сжимаются вокруг моей шеи. Она неловко наклоняет голову в сторону, её подбородок ударяется о мое плечо. Её дыхание учащенное и неровное. Она напряжена и явно напугана, но, к её чести, крепко держится и помалкивает.

Она теплая. И плотно прижимается ко мне. Я чувствую, как быстро стучит её сердце.

Охранники приближаются к нам. Один хватает веревку снизу и начинает раскачивать, пытаясь вывести меня из равновесия.

— Стреляй по рукам или в веревку, — тихо приказывает Дантеф сухим тоном. Могу поспорить, что от него и лед во рту не растает. — И отправьте отряд на крышу, на тот случай если вы вдруг все промахнетесь.

Тихий, испуганный звук вырывается из горла тигландера. Возможно, она не верит, что я справлюсь.

Ах, но этого не случится.

Мне придется потянуть время… снова.

Это рискованно, но мне нужно ненадолго. Просто добраться до крыши. Оттуда у меня намечен путь бегства.

Я останавливаюсь.

— Что ты делаешь? — шепчет женщина дрожащим голосом. — Не время останавливаться.

Я игнорирую её и закрываю глаза, ища состояние небытия. Привычное чувство холода возвращается, обволакивая меня своими соблазнительными объятиями.

С каждым разом становится все труднее отпустить это.

Тигландер вздрагивает, как будто знает, то, что я делаю, неестественно и неправильно

К моему удивлению, в этот раз немного легче. Возможно, я не настолько устал, как думал. Веревка перестает качаться. Голоса на заднем плане затухают. Я смотрю вверх и вижу сверкающие наверху звезды.

Холодная ночь манит.

Это мне нравится больше.

Быстро поднимаюсь, подтягивая нас к открытому окну. К тому времени, когда достигаю вершины, мои руки горят. Я отпускаю нить контроля, и мир возвращается к нормальной скорости.

К нам летит стрела. Я отклоняюсь в сторону, едва её избегая.

Женщина, чьи руки обвились вокруг моей шеи, в шоке и растерянности.

— Что?..

— Повернись, — тихо говорю я, прижав губы к её уху. Меня окружают нотки её аромата, абсурдно сладкого среди хаоса. — Хватайся за конец и раскачивайся. — Знаю, что она достаточно сильна, чтобы сделать это. Видел, как она танцевала. — Поспеши, если только не хочешь, чтобы меня пронзила стрела.

Не долго думая, она отрывает руки от моей шеи, сжимая бедра вокруг моего торса, чтобы сохранить устойчивое положение.

Хватается за край крыши и подтягивается, согнув руки в локтях и карабкаясь в разноцветных шелках и шумных безделушках.

Я мельком вижу гладкое золотистое бедро и сочный изгиб её зада. Сладкий женский, пряный аромат окружает меня.

На миг передо мной мелькнуло другое время и место; жизнь мне неведомая.

Дурак. Я качаю головой, выходя из транса.

Эта одежда наложницы на ней просто нелепа. Когда она будет путешествовать со мной, ей придется надеть что-то более подходящее.

Я отрываю одну руку от веревки и быстро отправляю в полет три ножа один за другим.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Три лучника падают. Я хватаюсь за край и подтягиваюсь. Ветер кружит вокруг нас, развевая длинные рыжие волосы тигландера. Она моргает, как будто видит меня впервые.

Поток эмоций пробегает по её лицу. Шок. Облегчение. Страх.

Надежда.

Она открывает рот, чтобы что-то сказать. Но множество стрел пролетает мимо нас, исчезая в холодном ночном небе.

Я заставляю её замолчать одним движением руки.

— Пошли.

Она делает резкий вдох, когда я поднимаю её и перебрасываю через плечо. Она начинает колебаться. Я усиливаю хватку, обхватив руками её голые бедра.

— Поверь мне, ты не хочешь драться со мной прямо сейчас.

Она расслабляется… немного.

Она невероятно теплая.

Полная противоположность всему, что я есть.

Крепко обнимаю её и начинаю бежать, двигаясь навстречу ледяному ветру.

Самая сложная часть завершена. Голова императора Мидрии в моей сумке, а сумасшедшая женщина, которая нанесла ему удар, — моя. Отсюда у меня есть пять возможных путей побега. И я знаю, какой собираюсь выбрать.

До сих пор она была послушной пленницей, но тогда ею двигал страх — мощный мотиватор. Как только мы окажемся за стенами дворца, и она поймет, в каком положении находится, я ожидаю, что её отношение изменится.

Я уже видел, на