Снег на дорогах превращался в грязное месиво, и на данный момент на улице моросил неприятный ледяной дождь. Холодный ветер подгонял меня в спину, проникал под подол куртки, заставляя ускорить шаг, стараясь быстрее добраться до дома.

И казалось бы — все хорошо, вот только…

Чутье меня никогда не обманывало.

Ночной Питер… Город иллюзий. Город, переполненный нечистью, бродящей среди простых людей. Кто-то хороший, а кто-то голодный, очень голодный, а кто-то…

Кто-то просто одержимый.

В последнее время участились нападения одержимых демонами людей. Подобных тварей я встречала, но лишь в начальной своей форме, когда мертвое тело только-только обретало нового хозяина. Томас, да и моя мама, не совсем согласны с тем, что одержимость бывает исключительно демонами. Вообще-то, в клане магов есть свой личный демон — живой такой. Красивый мужчина, хоть и с рогами (прим от автора — отсылка к будущей книге “Одержимая демоном”). Насколько мы можем предположить, после смерти душа не всегда попадает на круг перерождения. Довольно часто она не в силах покинуть этот мир. И что тогда происходит с душой? Насколько темной сущностью она может стать, что в конечном итоге ей приходится искать свежее мертвое тело, чтобы вновь почувствовать вкус жизни? Вот только вкуса во всем этом нет никакого — тело мертво, оно лишь совершает движения, не более того.

Я ощущала на себе странный взгляд, от него становилось дурно, хотелось ускорить шаг, но так делать было нельзя. Как на зло Тина ушла, может стоит позвонить ей?

Людей в ночном Питере как всегда было много, и в этом их ошибка — большая часть кровожадных тварей охотились именно с заходом солнца. Одержимые, кстати, тоже. Они любили дворы-колодцы, часто собирались на рок-концертах, искали жертв в дешевых ночных клубах, а потом убивали их очень жестоким способом.

Так что не ходите, дети, ночью гулять. Чревато кровавыми последствиями.

Вновь странное ощущение… Эта тварь смотрит… Она выбирает, думает… Словно пытается предугадать события. Нечисть или одержимый? Не понимаю.

Слегка повернув голову в сторону витрины, я сделала вид, что рассматриваю косметику, выискивая при этом характерную тень или странную фигуру в отражении.

Пусто. Ничего не вижу.

Чувство страха лишь усилилось. Магия вспыхнула внутри тела огненным пламенем, энергия распространилась по всему организму, насыщая собой его клетки. Я медленно шла вперед, готовая к атаке со спины, понимала, что на людях нечисть не решится напасть — ее тут же найдут и уничтожат не самым приятным способом.

Стоило мне выйти на площадь Восстания, стоило замереть напротив торгового центра, как что-то изменилось…

Время словно замедлило свой ход… Что-то тянуло… звало за собой…

Голоса смешивались друг с другом, отдельные звуки путались, менялись местами…

— Да что б тебя… — кто-то читал призыв! Древний и очень мощный, способный выдернуть тело прямо на ходу! Ну уж нет, не в этой жизни! Резко выбросив перед собой руку, я выставила блоки, не готовая сдаваться без боя.

Где источник? Кто владеет такой силой? Это уровень магистра!

Энергия вокруг защитного барьера сгущалась, мимо проходили люди, но они словно не замечали меня, просто игнорировали.

Дыхание участилось, стало более тяжелым. Руки тряслись, перед глазами все стало темнеть.

Если потеряю сознание, барьер выстоит примерно час. За это время многое может произойти, поэтому…

Поэтому единственное, что остается, это отправить сообщение. Достав телефон, заветная смс-ка была отправлена вовремя — сознание сделало реверанс и последнее, что я помнила перед тем, как упасть на мокрый грязный асфальт — чей-то голос. Мужской, властный, в тоже время не молодой…

Он звал, проникая в сознание, шептал будто у самого уха, но не мог проникнуть сквозь защиту.

Я видела, как передо мной застыла мужская фигура. Видела, как кто-то склонился над барьером, пытаясь пройти сквозь него.

Тело не слушалось, оно оказалось скованно чужеродной магией.

Прикосновение к барьеру… я видела эти мертвенно-бледные руки… Яркая вспышка и незнакомца отбросило в сторону входа в метро.

* * *

— Как ты? — лазарет святой Елены был переполнен нечистью и ведьмами. Мама сидела рядом с моей койкой, на лице ее застыло искреннее беспокойство, — рассказывай!

Голова кружилась, руки были перебинтованы — почему? Немного привстав в кровати, я тут же принялась снимать бинты, рассказывая о том, что произошло по среди улицы прямо на глазах у ничего не понимающих людей.

— Они ничего не видели, — мама была обеспокоена. Помощник за ее спиной все конспектировал при помощи волшебного пера, чернила которого могут разглядеть лишь доверенные лица, — над тобой прямо в небе воронка появилась. Я никогда еще не встречалась с подобной магией — она невероятно сильна. Ты уверена, что рядом с тобой кто-то был? Мы не нашли присутствия нечисти или одержимых. Только человеческая энергетика.

— Уверена, он дотронулся до барьера и его отбросило в сторону.

— А вот это уже интересней!

Мама впервые за многие годы была действительно чем-то обеспокоена. Последний раз я видела ее в таком состоянии несколько лет назад, когда она встретилась лицом к лицу со своим врагом, а потом чуть не разрушила полмира (прим автора: история “Истинная пара. А вампиры здесь тихие?”). Случайно так, просто как-то ненароком разбудила древнее зло, которое жило в ее теперешнем мужчине. Благо, эта дрянь поселилась в Томасе. Мне, конечно, жаль юного главу клана, но что поделать — такова его судьба. Иначе и не скажешь.

Сняв бинты, я с ужасом стала рассматривать свои ладони и плечи — ожоги! Яркие, глубокие, локализованные, словно следы от длинных тонких пальцев.

— Что это? — кожа покрылась коркой, довольно плотной, но я понимала, что благодаря мазям и примочкам с маслом росянки отвалятся они быстро, ускорив регенерацию, — шрамы останутся?

— Какое-то время, — тихо прошептала мама, указывая кончиком пальца на мое предплечье, — они повредили руну. Ограничение силы теперь на полную не работает. Более того, с учетом твоих способностей, я боюсь что в скором времени тебе придется уехать из Питера как можно дальше. Желательно в горы. Но лучше на необитаемый остров.

В горле мгновенно пересохло, и по всему телу пробежала волна ужаса и паники.

Я родилась с ужасным даром — огонь поглощал вокруг меня все, к чему я только могла прикоснуться. Он испепелял плоть до самых костей, не оставляя от последних даже крупицы. Еще с раннего детства мама ограничивала мою силу, надеясь, что когда-нибудь я научусь контролировать свои эмоции и поток магии, но… Эмоции я может и держу в себе, вовремя даю выход и гневу, и злости, а