«Барсик ест, как кавказская овчарка!» — с гордостью говорит папа.

«Лучше бы он лаял, как кавказская овчарка, — отвечает мама. — Больше было бы пользы! Хотя бы дом охранял!»

«Зато он похож на львёнка или тигрёнка, — не унимается папа. — Посмотри, он зевает, как настоящий лев или тигр!»

«Вот и выступай со своим „львом“ в цирке, — посоветовала однажды мама. — Можешь засовывать ему в пасть голову».

«Правильно, папочка! — горячо поддержал я эту замечательную идею. — Только, боюсь, твоя голова не влезет в его ротик. Пусть лучше он кладёт голову тебе в пасть! Начинайте репетировать!»

Но папа почему-то не согласился.

Куда только наш Барсик не забирается! И на шкаф! И на холодильник! И на двери катается! Очень он любознательный и спортивный.

Как-то раз Барсик прогуливался по подоконнику и задел горшок с цветком. Горшок упал и разбился.

«Что за наказание! — возмутилась мама. — Опять этот кот!»

«Кот не виноват, — возразил папа. — Посмотри, какой узкий подоконник. Да ещё весь заставлен! Разве тут можно пройти, ничего не задев? Сама попробуй!»

Но мама пробовать не стала.

Когда Барсик разорвал штору, папа снова заступился за него:

«Котик хотел посмотреть в окно. Ему ведь скучно!»

«Давай приведём к нему кошку-подружку, — предложил я. — Они влюбятся друг в друга и поженятся. Мы поселим их в большой комнате. У них родится много-много котяток, и Барсик перестанет тосковать. И нам будет весело!»

«Нам, вообще говоря, и сейчас не скучно, — заметил папа. — Так что подождём пока с кошачьим семейством»…

А сегодня, когда папы не было дома, мы услышали, как в ванной, за стеной, кто-то шебуршится. Прямо под потолком, где окошко с решёткой. Мама ужасно испугалась:

— Это, наверное, мышка! Барсик, скорее сюда! Мяукни как следует!

А Барсик — ноль внимания!

Мама залезла на табуретку и подняла кота к самому окошку:

— Мяукай, Барсик! Давай!

Но Барсик вырвался из рук. Тогда мама сама как замяукает! Да так здорово! Я тоже замяукал! Прибежала бабушка из кухни и стала мяукать вместе с нами. В общем, мяукали все, кроме Барсика. И шебуршание прекратилось — мышка испугалась и убежала! Правда, Барсик тоже почему-то испугался нашего мяуканья и спрятался под кровать…

— Твой хвалёный Барсик только пакостить умеет! — вечером выдавала мама папе. — А толку от него — никакого! Даже мяукать за него приходится в критический момент!

— Котик замечательный, просто у него было трудное детство… — начал как всегда папа.

— Слушать больше не желаю про этого бездельника. У меня голова раскалывается.

Мама села в кресло и закрыла глаза.

В ту же секунду откуда-то сверху на спинку кресла прыгнул Барсик. Он потёрся о мамину шею и замурлыкал: «Мурр-мурр-мурр».

— Дай мне спокойно посидеть, — тихо попросила мама.

А Барсик и не собирался мешать. Он уютно расположился возле маминой головы, не прекращая мурлыкать.

Маме вдруг стало хорошо-хорошо. Она заслушалось мурлыканьем. А когда очнулась, с удивлением обнаружила, что головную боль как рукой сняло.

— Чудеса! — воскликнула мама. — Барсик меня вылечил! А таблетки не помогли!

— Видишь, как Барсик тебя любит! Иначе не стал бы лечить, — отозвался папа. — А ты ругаешься на него.

— Я тоже его люблю, когда он хорошо себя ведёт, — мама погладила кота.

— А я всегда люблю Барсика! — сказал я. — Что бы он ни вытворял.

— Правильно! — подхватил папа. — Если по-настоящему любишь кота или, допустим, человека, то принимаешь его со всеми недостатками, — папа подмигнул маме.

— А когда вы наказываете Барсика за всякие пакости, всё равно его любите? — уточнила мама.

— Даже очень! — хором ответили мы с папой. — Мы и наказываем его, любя.

А я пояснил:

— Ты же, мамочка, меня тоже иногда наказываешь. Но при этом ведь любишь!

— Конечно, люблю, — мама поцеловала меня и улыбнулась. — А Барсик и правда влияет на наш микроклимат. Становится теплее.

— Мурр-мурр-мурр, — подтвердил Барсик.

Это сейчас с мальчиком Славиком можно поговорить о чём угодно. Ведь ему уже целых четыре года!

А год назад он совершенно не желал разговаривать! Хотя и тогда всё на свете понимал.

Мама очень переживала, что никак не удаётся поболтать с ребёнком. А папа её успокаивал:

— Ничего страшного! Ещё так разговорится, что мало не покажется! Всему своё время.

Однажды мама сказала:

— Надеюсь, это время не за горами: я записала Славика в Центр эстетического развития. Пусть побыстрей разовьётся!

— Пусть! — согласился папа.

В Центре преподавательница Ирина учила ребят рисовать красками и лепить из пластилина. А перед началом занятий дети обязательно подходили к ней по очереди и здоровались: «Доброе утро, Ирина!» Один только Славик — ни гу-гу!

Прошла неделя, вторая, а Славик всё так же молчал, как воды в рот набрал. Преподавательница уже не надеялась услышать от него хоть словечко. И вдруг в один прекрасный день Славик совершенно отчётливо произнёс:

— Доброе утро, Ирина!

— Умница! Молодец! Золотой мальчик! — радостно воскликнула учительница и поцеловала Славика.

Малышу это очень понравилось.

— Доброе утро, Ирина! — повторил он.

И снова преподавательница от души похвалила его.

А Славик опять:

— Доброе утро, Ирина!

Ведь так приятно, когда тобой восхищаются!

Остальным детям тоже захотелось, чтобы их похвалили. Они побросали пластилин и краски, окружили учительницу и наперебой закричали: «Доброе утро, Ирина!» А громче всех — Славик.

Никто уже не хотел рисовать и лепить. Урок был сорван. О чём преподавательница и рассказала маме Славика, когда та пришла за сыном.

— Вы, пожалуйста, не сердитесь, — попросила мама. — Главное, что он заговорил! Спасибо вам огромное!

— Я заговорил, — подтвердил Славик.

Вечером вернулся с работы папа.

— Тебя ждёт сюрприз! — радостно сообщила мама и позвала малыша: — Сынок, поздоровайся с папой!