Обнимая Марина не сводит с меня глаз, гадая, в чем причина столь неожиданного визита.

— Ты приглашала. — Вырвавшись из объятий поясняю я, жадно рассматривая подругу. Не могу привыкнуть к ультрамодным дредам и камушку пирсинга на очаровательном носике.

— Ну, как я выгляжу? — подружка заметила мой оценивающий взгляд, повернулась спиной и потрясла головой. Несколько прядей в пышном хвосте были выкрашены в ультрамарин.

— Атмосферненько..

— Ну а то! Пошли!

Схватив под локоть Марина тащит меня обратно к дверям и шепчет:

— Пальто можешь оставить здесь, а потом возвращайся ко мне, людей ещё не много, успеем потрепаться.

Проворно вертясь за баром подруга колдует. Передо мной чашка горячего кофе и два шоколадных маффина с присыпкой из сердечек. Ко мне возвращается способность ощущать запахи, быть здесь и сейчас мыслями, а не там, у университетских дверей. Я втягиваю сладкий аромат, откладываю сотовый и тянусь к горячей чашке.

— Ой, София!! Как же я соскучилась! Ну, давай рассказывай. Париж и все такое...

Нежный, пряный вкус взорвался на кончике языка и от удовольствия захотелось прикрыть глаза.

— Никакой это не Париж и ты прекрасно знаешь, а еще я присылала фотографии..

Приехав, я сразу влюбилась в Страсбург. Это был действительно студенческий городок со своей уникальной атмосферой: всё там так и дышало молодостью, легкостью; во многих кафе были специальные скидки для учащихся, в магазинах - льготы. Сам город был необычайно красив - часть его построена на воде, почти как аналог Венеции. Наверно поэтому предложение Мити было таким заманчивым и всепоглощающим. Я быстро повелась на сказочные речи друга, который выпустился из школы на год раньше и свинтил во Францию. Долго уговаривать меня не пришлось. По проторенной дорожке шагалось весело и необременительно. Хотя проблемы все таки возникли. Например, с контрактом об аренде жилья на весь учебный год. Когда мы в лед разругались, вопрос с жильем заломал все планы. И в целом, я до сих пор не поняла сути собственной многоходовки..

— Давай повременим со мною, очень интересно послушать тебя...

— Ага, не отвертишься! Почему всегда должна говорить я? О чем? Целыми вечерами в этом цирке, где приходится жонглировать бокалами и стопками.

— А мне кажется тебе нравится..

— Ну ...здесь бывают интересные личности и..

Ещё через пару минут трёпа подруги, я с удовлетворением  поняла, что освобождена от роли рассказчицы. Пока она говорит, я киваю головой, медленно потягиваю свой кофе и плаваю в своих мыслях. Что связывает этих двух и по какой причине у Ветрова такая неадекватная реакция на меня? Если рассудить здраво, он не был свидетелем нашего общения на ступенях университета. Он взорвался гораздо позже.. И это подобно нападению пса, которому сказали - фас!

— Кстати, как там твой брат?

— Что с ним станется. Вымахал, конечно, за год..,— поджала губы. — Теперь мы учимся в одном университете на одном курсе и его это значительно напрягает..

— Почему? — Удивилась Марина, начищая стакан для скотча.

Потому что все сложно, хотелось сказать мне, но я лишь пожала плечами. Вчера мы вновь поругались и это стало происходить так часто, что совершенно измучило. Но что я могу предложить взамен? Чувство вины выливалось в душную заботу, иногда настолько неестественную, что Алекс поднимал на меня взгляд, ощущая надрывную фальшь. В этом был весь Алекс. Теперь он ничего не хотел обсуждать, выяснять. Ему проще замкнуться и не подпускать к себе никого, живёт в своём непробиваемом панцире, к которому я, кажется, потеряла ключ. И я готова провалиться сквозь землю, видя в глазах сводного брата тщательно завуалированное глухое отчаяние. Конечно, мне не плевать на чувства близкого человека, по сути мы с ним в одной лодке, только гребем в разные стороны, но это его беспечное признание в любви.. блаж? привычка? подростковый максимализм?

И все -таки, до чего обидно! Но факт остаётся фактом, совместная лепка куличков в общей песочнице, вряд ли как то связана с тем, что происходит между нами сейчас. Ни друзья, ни враги. Родственнички.. разлей-вода. Два берега у реки без дна. С детства Алекс был для меня всем: опорой, защитой, лекарством от плохого настроения. А потом все рухнуло. Начать все с нуля и держаться от некогда самого родного человека как можно дальше, почти невозможно. Надеялась, что мое возвращение из Франции наметит хоть пару градусов в сторону потепления, да только обманула саму себя. Он до сих пор смотрит на меня с презрением, а я и сделать ничего не могу..

— Ну мы уже конкретно поднадоели друг другу за такое количество лет совместной жизни, наверное так..

— Не говори глупости, он всегда тобой дорожил. Он с кем-нибудь встречается?

Я пожала плечами, показывая, что меня мало интересует его личная жизнь. В какой-то мере так оно и было и все же, было немного любопытно. Особенно учитывая тот факт, что по вечерам он уходил и где то шлялся допоздна. Это и к лучшему. Стоило нам остаться вдвоем, как на лице Алекса появлялось знакомое беспокойство.

— Родители сейчас живут на даче, ты могла бы заглянуть к нам и спросить у него сама.

— Я конечно загляну, если приглашаешь, найти бы время.. А на счет Алекса.. ну ты знаешь, как я его бесила.

Марина сверкнула глазами и отвела взгляд.

Да, когда -то мы жили в одном дворе и дружили. Алекс, Марина и я. И девчонка часто подтрунивала над ним -- единственная из всех моих школьных подруг не сходила с ума от смазливости Алекса, поскольку была на два года старше и интересовалась мальчиками постарше. И тогда брата это бесило. Как вышло, что он переключился на меня?

— Я думаю, он уже порядком устал от женского внимания, поэтому будет тебе очень рад.— Подбодрила я подругу.

— А как у тебя на личном фронте?

— Затянувшийся отдых.

В глазах Марины мелькает удивление, но естественно она никак это не комментирует. Уж ей ли не знать, как быстро все надоедает.

— Тогда что с твоим лицом?

— И что с моим лицом? — Бросаю мимолетный взгляд в зеркальную панель за ее спиной.

— Будто тебя бросили.. сегодня.

— Некому меня бросать..

— О,о..София, ты меня пугаешь! В твоем возрасте я ..

— Не надо эту заезженную пластинку!

— А кто тебя ещё будет воспитывать? Тетя Вера никогда не скажет тебе, как полезно..

— Короче… есть парень, — поморщилась я, опережая ее