– Мы по веткам скок, да скок, поищи меня, листок!

Ягодки ежевичные от смеха краснеют, сладостью наливаются.

Весна-лето-осень проходят быстро, в играх и веселье. Когда наступает зима, начинаются для Ежевики трудные дни. Боится она морозов! Вымерзает в суровые зимы до самого корня. И весной приходится Ежевике тяжело трудиться: вместо замерших веток выращивать новые. Ягодами ежевичные кусты, после суровых зим, радуют только к глубокой осени. Хозяева сада обижаются на Ежевику за позднюю ягоду. Что поделаешь? Как горю поможешь?

Думали садоводы, думали и придумали – стали ветки в неглубокие канавки укладывать, пожухлой травой укутывать, землёй присыпать. Тепло стало Ежевике в таком укрытии, мороз её не вымораживал. Весной зацветала она полной веткой, ягоды давала рано. Но вы– то сами представляете, как плохо было Ежевике в этой канавке без солнечного света, без синего неба, без озорных зайчиков одной во мгле лежать. Страшно! Одиноко! Бр-р-р! Завидовала Ежевика деревьям:

– Никто их на зиму в тёмные ямы не кладёт, света белого не лишает, – всхлипывала Ежевика. – Сосед Абрикос хвалится, говорит, что в искристом инее он ещё краше, чем летом в зелёных листиках.

Всю зиму плакала Ежевика в своём укрытии, и ещё целых три зимы плакала, затем две зимы думу думала и, наконец, решила:

– Лей слёзы – не лей, никто не увидит, – сказала себе Ежевика. – Самой надо приспосабливаться, на зимнее солнышко выбираться. Снега– то я отродясь не видела. Говорят, белый он, холодный. Крас-и-и-ивый! Не хочу больше по земле стелиться. Хочу быть деревом!

Как только весенняя капель по крышам домов застучала, вынули хозяева ежевичные ветки из укрытия и к забору прикрепили. Зацветай на здоровье!

– В этом году, – подумала Ежевика, – я вас всех удивлю!

Подумала и выкинула длинную ветку, шипом в землю воткнулась, корешками проросла. Только пошла не по земле, а вверх к солнышку устремилась.

– О-го-го! – возрадовалась Ежевика. – Вот и я деревом стала! Дел – то с Гулькин нос[2]. Встань на дыбы – вот тебе и дерево! Ни к чему тебе, Абрикос, ветки передо мной от гордости выгибать. Я теперь тоже дерево!

Абрикос только хитро улыбнулся и кроной обиженно покачал. Однако, недолго радовалась Ежевика. Первый слабый ветерок её к земле сразу и пригнул.

– Ну и что?! – вскинулась Ежевика – Я опять встану! Дел-то с Гулькин нос!

Выпрямилась, ветку вверх выбросила, напряглась.

Ветерок потрепал – потрепал ежевичные листочки, и отступился.

– Ага! – возликовала ветка. – Победа! Теперь я точно – дерево! Никакой ветер мне не помеха.

– Это мой внучок, легкий Ветерок, с тобой силушкой мерился, – улыбнулся могучий Ветер Ветрович. – А ну-ка с сынком моим, большим Ветром, померяйся!

Дунул большой Ветер на ежевичную ветку, вмиг к земле прибил, ещё и землёй присыпал, окаянный! Полежала ежевичная ветка, подумала, уступать не стала. Собрала все соки, напыжилась и встала, спину выпрямила.

– Шипов моих, Ветер Ветрович, ты ещё не пробовал! – взъярилась Ежевика. – А если обдеру?!

– Ух ты, пигалица! – улыбнулся могучий Ветер, – Не к лицу мне с проростком тягаться. Одним пальцем могу тебя переломить, но не буду. Славы мне это не прибавит. За смелость и упорство хвалю, расти пока!

Ежевика страх выдохнула, плечи расправила, гордо огляделась:

– Знай наших!

Только и сейчас недолго стояла, медленно начала на бок заваливаться. Поток талой воды корни её оголил, от земли оторвал. Слабым корешкам ухватиться за землю сил не хватило.

Прилегла ежевичная ветка на бочок и призадумалась:

– Оказывается, не просто деревом стать. Мощи сначала надо набраться. Корни укрепить, кору на стволах вырастить, затвердеть.

Всю весну и всё лето вгрызалась ежевика корнями в землю. Сколько молодых корешков обломала, не счесть! Ветки открытому солнцу подставляла, нежную кожицу до твёрдой коры жгла. Больно было, терпела, очень хотела деревом стать. И всё– таки, сколько ни старалась в полный рост выпрямиться так и не удавалось. Гнули её к земле неугомонные ветры.

– Неужели не встану?! – стонала Ежевика, – Неужели сил не хватит?!

К концу лета увидела ежевичная ветка рядом с собой мальчика, хозяйского сына

– Мамочка, посмотри, у нас тут деревце растёт, только кособокое какое-то, слабенькое, – озаботился мальчуган. – Как бы его выпрямить?!

– Где? Покажи! – попросила мама.

– Тут, тут, смотри вот тут! – мальчишка показал пальчиком в густую траву.

– Ах ты, маленькое, – всплеснула руками матушка. – Нужно ему помочь. Колышек рядом поставить, к колышку стволик привязать. Пусть растёт, мужает.

– Что это за деревце? – удивлённо спросил мальчуган, – Каким ветром его сюда занесло?

– Каким ветром не знаю, сынок, – мама оглядела деревцо со всех сторон, – Жить ему сильно хочется. Видишь, как упорно к солнышку стремится. Назовём его…, – мама слегка призадумалась, улыбнувшись, спросила сына, – растёт оно тут? Тут! Значит, звать его мы будем Тутовником! Не возражаешь, сынок?

– Не возражаю! – радостно отозвался мальчик. – Смотри, на нём ягодка на Ежевичку похожа.

– Похожа сынок, – разглядывая ягодку, ответила мама, – только ежевички на кустиках растут, а это дерево. Значит, и ягодки у него не ежевички, а тутовинки.

Ежевичная ветка новому имени обрадовалась. Тутовник, так тутовник. Так тому и быть!

– Спасибо вам, люди! – обрадовалась пока ещё Ежевика. – Вы ко мне с добром и я вам сторицей отдам, ягодой царской. Шипы уберу, царапаться перестану, я ведь теперь дерево!

С тех пор во многих садах растут тутовые деревца. Растут быстро, на радость хозяевам. Урожаем радуют. Ягоды на них сладкие, сочные, на собранные в кучку черные горошины похожи. Варенье из тех ягод – пальчики оближешь! Как говорят, долг платежом красен, ещё говорят

– Терпение, и труд всё перетрут! Было бы желание…