Но взгляд Авалона… взгляд хозяина – поразил меня куда сильнее, чем порождённая страхом и гордыней грубость Итана.

Авалон уверен, что победа уже за ним.

Ну уж нет.

Вдох-выдох. Внутри всё дрожит. Это безумие. Это равносильно самоубийству. Но что мне терять?

И я решаюсь!

Я знаю, что обречена на провал, но заставляю себя не думать об этом.

Я быстро и тихо, как огненная лесная кошка, срываюсь с места, подскакиваю к Авалону Аскарду безупречно. И будь это кто угодно другой, даже один из его младших братьев – Ледяных Драконов, – у меня бы всё получилось.

Но это Авалон. Старший. Лучший. Сильнейший. Он перехватывает мою руку с заряженной шпилькой, выворачивает мне запястье совсем слегка.

Умудряется сделать это так, что я не испытываю боли, но зачарованная шпилька выскальзывает из моих пальцев и с тихим звоном падает на пол. Авалон разворачивает меня, точно это не боевой приём, а танец, и я оказываюсь прижата спиной к его широкой груди. Одна рука Авалона – по-прежнему придерживает моё запястье, другая – лежит поперёк моего живота, прижимает меня к сильному телу моего врага.

Драконьи Боги, моё сердце сейчас просто выскочит из груди!

Мы на миг замираем напротив зеркала. Моего зеркала , увешанного дорогими девчачьими безделушками. Из прошлой жизни. Ещё вчера смотрелась в него, прихорашиваясь в огромном, похожем на торт, нежно-розовом платье – собиралась в главной зале разделить ужин с братом и ближайшими придворными… Меньше суток прошло. Теперь в этом же зеркале отражается что-то совсем другое – меня фривольно прижимает к себе генерал армии врагов.

Вдруг моё запястье опаляет жгучая боль!

– Ай!

– Линда, – Авалон смотрит мне в глаза в отражении в зеркале. Обеспокоенно? Вряд ли.

– Я инициировал связь, – откуда-то из-под наших ног звучит по-птичьи визгливый голос Итана, – на нас помолвочные печати, нанесённые королём, генерал Авалон! И сейчас я приму в себя всю силу Огненных как новый глава рода… Я знаю, что ты уничтожил Кая Райдоса! Теперь я глава…

– Идиот, – цедит сквозь зубы Авалон, выпуская меня из объятий, – у тебя десять секунд чтобы остановить инициацию. Или я снесу тебе голову.

– Ещё чего… – визжит Итан.

Он тратит драгоценные секунды, препираясь с Авалоном. Генерал же изящным отточенным движением достаёт из ножен ледяной меч. И моя спальня покрывается изморозью. Оставшаяся часть балдахина над кроватью тут же промораживается, отламывается, падает и с грохотом разбивается об пол.

Моё сердце колотится. Во рту пересохло. На глаза наворачиваются слёзы… Что, если Авалон правда убил моего брата?..

Я обессиленно усаживаюсь на свою кровать. Теперь твёрдую и очень холодную. Будто глыба льда… И почему-то наблюдаю за этой сценой, точно не имею к происходящему отношения. Сама собой приходит отстранённая мысль: какой же Итан идиот