Если летом дороги становятся проходимы для наземной техники, то зимой на землю ложится толстый слой снега, который укрывает все. В некоторых местах слой может достигать 25-50 метров. А сильный ветер с резкими сменами направления не дает использовать воздушный транспорт. Вот и выходит, что наиболее выгодны для нас электропоезда, идущие по тоннелям под землей. Но чтобы обзавестись собственной линией, требуется соответствующая инфраструктура и, конечно же, население. «Рассветный», в который мы едем, обзаведется такой линией через пару стандартных лет. Когда будет запущен обогатительный комбинат и завод по производству топливных элементов, ну, и полностью укомплектован штатом. А вот жить большая часть будет у нас. У нас больше условий для жизни. Больше парков, жилые массивы больше размером, да и направление развития города аграрное. У нас нет заводов и тяжелой промышленности. Этим за нас занимаются другие города, а мы предоставляем им продукты и сырье, которое мы выращиваем. Все эти потоки взаимоувязаны и запутаны, так что разобраться достаточно сложно.

Я посмотрел на экран сонара, по нему плыли непонятные зеленые пятна и точки.

— Дядь Яков, а как ты вообще в этой мешанине чего-то понимаешь?

— Хм, ну, смотри. Ты знаешь, как работает сонар?

— Чисто теоретически. Испускаемый сигнал отражается от границы сред с разной плотностью, отраженный улавливается приемником, обрабатывается и показывается на этот экран.

— Ну, значит, половину знаешь. Сигнал идет от вездехода вперед под углом, значит, чем дальше от нас, тем глубже. Это верхняя часть на экране. Вот и смотришь, чтобы впереди не было больших черных пустот. Как вот эта, — он показал на экране темное пятно. Зеленый «снег» означает помехи, отраженный сигнал от небольших объектов. А раз они есть — значит, эта область достаточно плотная и по ней можно проехать. Если сигнал «завяз», значит, тут область с ровной плотностью, чаще всего это пустое место под веткой, куда снег не попал. Такое лучше объехать, но тут, опять-таки, зависит от нагруженности транспорта и глубины. Выдержит арка или нет — больше своим умом и опытом понимаешь.

— А долго этому учиться?

— Да как любой профессии, всю жизнь. А доступ к самостоятельному управлению месяцев за восемь учебы получишь. Сначала пару месяцев основы управления, потом матчасть, ремонт и практика. В конце два месяца стажировки и экзамены. Если не твое — проще не связываться. Это на «летнюю» технику пары месяцев хватает, с «зимней» все сложнее. Если ты поломался в дороге и не выйдет починиться за сутки — труба дело. За сутки агрегаты скует льдом и все. Бросай ее до весны. А без техники ты не выживешь. Поэтому и такие условия обучения.

— А почему просто дорогу не накатают, ну, по одному месту?

— Смотри, раз протоптался, снег под гусеницами уплотнился, а рядом такой же мягкий остался. Что будет, если ты с этого такыра съедешь одной стороной?

— Ну-у, эта сторона провязнет, развернет в лучшем случае, или на бок завалишься.

— Вот именно. А как держать дорогу, если следы заметает за полчаса? Визуальных ориентиров-то никаких. А выставлять вершки, как по болотам на Земле, слишком дорого. Вот и приходится каждый раз новую тропу топтать.

— Ну что, когда доедем? — в кабину прошел отец и устроился на боковом откидном сиденье за водителем, прихлебывая чай из кружки.

— Если пойдем с той же скоростью — часа через два, но, думаю, пораньше. Сейчас лес кончится, и можно будет прибавить скорости. Но подъезжать все равно с фонарями будем. Почти стемнело уже.

— Мы сидели и смотрели на дорогу, за окнами падал снег и сгущались сумерки, становясь все более непроглядными. Дядя Яков щелкнул переключателем и включил свет.

Снежинки медленно падали с неба, но, попав в лучи прожекторов, стремительно меняли свое направление и бросались на стекло. Понятно, что это иллюзия восприятия, вызванная нашим движением, но выглядело все равно завораживающе.

Решив не маять глаза, я вернулся обратно на свое сиденье, работать с текстом не хотелось, откинув сиденье, я задремал.

Интерлюдия 2

Неожиданно на одном из боковых экранов показался значок входящего вызова, Яков нажал «принять». Появилось окно с кабинетом начальника службы безопасности и он сам, сидящий за столом. На фоне слышно было несколько людей, переговаривающихся в полголоса.

— Здравствуй, Яков Василич. Костя далеко?

— И тебе здравствовать, Николай Степанович. Сейчас позову.

— Костя, тебя начальство зовет, — прикрикнул он в сторону открытой двери. Этой же минутой подошел Брюс и устроился во втором кресле. Переведя звонок на свой основной экран, он представился по форме.

— Старший лейтенант Брюс на связи, товарищ полковник.

— Костя, 7 минут назад «погасли» два браслета на объекте три. Ваша прогулка перестала быть развлечением. Погибли люди. Судя по показаниям — отравление. Ускорьтесь по возможности. Что-то у них явно идет не так.

— Так точно, товарищ полковник. Кто именно погиб и что с остальными?

— Семенов и Вышневецкий. Операторы добывающей и перерабатывающей установки. Их тела остались в шахте, автоматика не пускает спасателей к ним. Остальные пятеро целы. Но, сам понимаешь, их состояние далеко от нормы. Костя, нам нужна информация, что с ними произошло и с чем они столкнулись. Группа тебе в помощь уже собирается, но синоптики чего-то мурзятся. Обещают снежную бурю, так что надежда больше на тебя. Разберись и вытащи людей. Что-то слишком много непонятного творится там в последнее время. Костя, в первую очередь сохрани людей. Если не сможешь разобраться сходу, забирай всех и увози. Потом разберемся.

— Так точно. Николай Степанович, что еще известно?

— Почти все я уже рассказал. По логам системы, Вышневецкий спустился в шахту, как обычно, перезапустил комплекс, через полчаса просело обогащение, он спускается к добывающей части. В его медпоказателях скачок, видимо, обнаружил что-то, вызывает Семенова, тот спускается к нему со своего поста. Комплекс запускается на 3 минуты, и они умирают. Если напоролись на газовый карман, почему их автоматика не предупредила, опять-таки, при проведении работ в шахте они должны быть в скафах. И еще, датчики состава атмосферы в шахте ничего не показывают. Вообще. Все записи отключены около недели назад, до этого почти сплошь сообщения об отказах и помехах. Видимо, эти двое устали их ремонтировать и заменять, вот и отключили, за что и поплатились. Но при отключенных датчиках без скафов двери не откроются вообще. Произошло что-то неоднозначное. Выясни, что произошло. Сейчас собираем комиссию по расследованию, будем искать