Она хлопнула себя по лбу — какая же она глупая! Совсем забыла, как усыпила целую команду корабля. Правда, кажется, музыка не идет ей на пользу. После этих песен у нее выросли еще чешуйки. После нападения на корабль Лора больше не пела и чешуек новых не появилось. Она непроизвольно тронула то место на груди, где они росли.

— Какая интересная татуировка, — заметила Ануки. — Очень красивая. Такие делают у тебя на родине?

Лора не стала разубеждать ее, что это не татуировка, и, чтобы отвлечь внимание товарки по несчастью, спросила:

— А как же ты снова к ним попала? Они тебя не узнали? Ведь они тебя уже продавали.

— Не узнали, мы, гвуарды, для вас, бледнолицых, все на одно лицо.

— А мы для вас?

Ануки усмехнулась так, что ответ стал понятен.

— Вообще-то, у меня хорошее зрение, — она показал пальцами на свои глаза, — и я тебя вижу. Ты не такая, как все. Как они.

Спросить, что она имела ввиду Лора не успела — за ней пришли. Она даже растерялась. Лысый «чайник» сразу направился к ней.

— Идем, красотка, настал твой черед.

Лора хотела двинуть ему по лысой башке, но вспомнила свой план побега и решила проявить покорность. Ануки внезапно схватила ее руку и поцеловала ладонь.

— Эй, ты чего⁈

Ануки коснулась губ пальцем и тихо сказала:

— До встречи, Лорея.

* * *

«Чайник» привел ее большой зал и завел на возвышение, перед которым сидели и стояли богато одетые люди, также имелась парочка явных оборванцев, пришедших просто поглазеть. При виде Лоры все оживились, зашумели. Лора скромно потупилась, не желая показывать, как сверкают от возмущения ее глаза. «Ничего, — уговаривала она себя, — потерпи. Пусть тебя купит какой-нибудь старикашка, которому ты потом споешь свою песенку».

— Вот! — «Чайник» провел ее по кругу по этому подиуму. — Любуйтесь! Красавица бела, как снег, горяча, как лава. Кто готов дать приличную цену?

— Сто! — крикнул один, Лора не успела посмотреть на него, она вообще страшилась смотреть в зал.

— Сто пятьдесят, — раздался другой голос.

Лора чуть-чуть приподняла голову и тут же опустила.

— Двести!

Интересно, это они в каких деньгах торгуются? Двести это много или средне?

— Кто, кто даст больше? — надрывался «чайник» — За такую красотку?

— Ну, сверху-то она красотка, а снизу? Может, у нее ноги кривые? — крикнул кто-то, и вот сейчас Лора увидела кто: один из тех оборванцев.

«Чайник» шикнул на него, но тут уже все загомонили, поддерживая оборванца. «Чайник» потянулся к подолу ее платья.

— Ухо откушу, — прошипела она зло.

«Чайник», не убирая улыбочку с лица, тихо шепнул ей на ухо:

— Выпорю, — но руку все же убрал. Потом повернулся к залу: — Вы все меня знаете много лет, мой товар самый проверенный, наилучший. Ножки красавицы увидит лишь тот, кто даст достойную цену. А этих — он махнул рукой на оборванцев, — гнать! Без денег хотите полюбоваться? Идите в салон мамаши Фериты и там смотрите сколько влезет на ее кривоногих девиц.

Он еще хотел что-то добавить, но тут раздалось:

— Пятьсот! — Это сказал человек в сером длинном плаще, лицо которого пряталось под низко опущенным капюшоном.

У Лоры екнуло сердце. Не нравился ей этот типа, вот совсем. «Чайник» развел руками, как бы приглашая других не сдаваться.

— Что? Пятьсот золотых таров это все чего заслуживает эта несравненная красотка? Вы никогда не простите себе, что упустили такой товар! Вы будете скрипеть зубами от злости и жалости к себе!

Лора не могла не признать, что маркетолог из «Чайника» отличный.

— Семьсот, — сказал надтреснутый голос.

Говорил пожилой мужчина в длиннополом пальто, наверное, тут это называлось сюртуком или кафтаном, Лора не очень помнила эти старинные названия. Голову мужчины покрывала расшитая цветным шелком шапочка, что-то вроде тюбетейки. Лора воспряла, это покупатель ей очень даже подходил, но тут человек в сером снова назвал цену:

— Тысяча.

Зал охнул, как один человек. «Лорин» покупатель нахмурился и поджал губы. «Давай, не сдавайся! — мысленно подстегнула его Лора, — ты же можешь!»

«Чайник» еще какое-то время покричал, призывая остальных не скупиться, но, видимо, тысяча была запредельной суммой. «Чайник» указал рукой на серого покупателя и открыл рот, собираясь окончить торг, но тут мужчина в шапочке прочистил горло, откашлялся и сказал, как бы даже извиняясь:

— Две.

«Чайник» тут же повернулся к нему.

— Что?

— Две, — мужчина еще раз кашлянул. — Две, говорю, тысячи. Что тут неясного? Две и вот это в придачу, — он что-то вложил в руку «чайника».

Тот быстро глянул и так же быстро спрятал это в карман, но Лора успела заметить на его ладони блеск какого-то камня.

— И давайте все же быстрее, мне пора домой, принимать снадобье, — проворчал мужчина и посмотрел на Лору. Та тоже уставилась на него во все глаза. Он усмехнулся и подмигнул ей. Почему-то это ее совсем не успокоило, а наоборот, стало тоскливо и тревожно.

* * *

В зале поднялся шум, кто-то одобрительно орал, кто-то возмущался. Лора не поняла почему, но потом посмотрела в ту сторону, где стоял покупатель в сером плаще с капюшоном и увидела, что он яростно прорывается к подиуму.

— Нечестно! — кричал он. — Ты жулик! Мои деньги вот, — от тряс мешком в руке, — а пусть этот покажет свои! Мало ли что он сказал!

— Действительно, — спохватился вдруг «чайник», — уважаемый господин Сардан, вы готовы расплатиться?

Лоре в его голосе послышался явный намек на финансовую несостоятельность покупателя. Лора почувствовала, что, кажется, намечается скандал. Однако этот Сардан, как назвал его «чайник», ловко выхватил из-под полы сюртука мешочек и вложил его в полную руку продавца.

Тот взвесил его на руке, потом запустил в него пальцы, пошуровал внутри, и даже нос засунул. На лице его расплылась довольная улыбка.

— Кстати, уважаемый Либи, — Сардан теперь крепко держал Лору за руку, — насколько я знаю, у вас есть услуга по доставке товара на дом? Мне явно она требуется.

«Чайник» Либи посмотрел на все еще бушующего человек в сером и поджал губы:

— Конечно, сейчас вам предоставят экипаж и пару моих слуг для охраны.

— Троих, — поправил Сардан, — а лучше четырех. Неспокойные времена, знаете ли.