Впервые у нас прислугу посадил на лошадей еще Петр Великий. Его бомбардирская рота в сражениях при Гуммельсгофе (1702 г.) и под Лесным (1707 г.) ездила на лошадях.

В те времена при необходимости и прислуга полковой артиллерии, бывало, ездила верхом. Но это еще была не конная артиллерия, а вынужденная импровизация. О чем можно было говорить, когда ни у Петровской бомбардирской роты, ни у полковой артиллерии не было даже своих штатных лошадей, а их набирали с началом боевых действия, обычно покупая или реквизируя у населения.

В дореволюционной литературе идея оборудования самостоятельного постоянно действующего конно-артиллерийского подразделения приписывалась Платону Зубову. Формально тут есть доля истины. Действительно, в сентябре 1794 г. Зубов подал Екатерине II представление об учреждении пять конно-артиллерийских рот. Фактически же Платон занимал два десятка важнейших должностей государства, в том числе и должность генерал-фельдцейхмейстера (начальника) артиллерии. Было это сплошной фикцией. Платон Зубов неотлучно находился в апартаментах императрицы. Когда Екатерине хотелось немного расслабиться, она дергала за шнурок, в комнате Зубова звонил колокольчик, и Платоша бежал исполнять свою основную государственную обязанность.

Так или иначе, но в начале февраля 1796 г. было закончено формирование пяти конно-артиллерийских рот.

Но 5 ноября 1796 г. умирает Екатерина, и на престол вступает Павел I. Он немедленно расформировал конные роты и заново создал конную артиллерию на базе «гатчинской артиллерии».

Таким образом, создателем отечественной конной артиллерии можно с полным правом считать графа Алексея Андреевича Аракчеева. Да! Да! Того самого Аракчеева◦— реакционера и организатора военных поселений. Наш читатель привык делить исторические личности только на положительные или отрицательные и никак не может себе представить, что один и тот же человек может иметь огромные заслуги перед отечеством в одной области и быть полнейшим негодяем в другой. Пример Аракчеева не единичен. Та же звезда русского балета Матильда Кшесинская с 1894 г. по 1917 г. выкачала из Военного ведомства миллионы рублей с помощью своего любовника великого князя Сергея Михайловича, который заведовал балетом и, по совместительству, артиллерией.

Возвращаясь к Аракчееву, следует сказать, что ему принадлежит решающая роль в коренной реорганизации русской артиллерии, проведенной с 1796 г. по 1805 г. Существенно улучшилось управление артиллерией, повысилась ее маневренность, резко возросла численность. Аракчеевым была создана система артиллерийских орудий образца 1805 г., по своей огневой мощи значительно превосходившая орудия екатерининской эпохи. Система орудий образца 1805 г. с небольшими изменениями, произведенными в 1838 г., состояла на вооружении до 1867 г.

По штату 1798 г. в состав конной артиллерии входила одна гвардейская конная рота и конный батальон, состоявший из четырех рот. В каждой роте имелось по 12 орудий. К началу 1812 г. в войсках уже состояло 272 конных орудия. Их удельный вес в полевой артиллерии был невелик (17 %). Но их эффективность на поле боя с 1805 г. по 1815 г. была существенно выше, чем у пешей полевой артиллерии. Не было ни одного сражения, где бы ни отличилась наша конная артиллерия.

Конная артиллерия с боями прошла от Малоярославца до Парижа, где провела блестящую операцию 25 марта 1814 г.

В сражении под Фер-Шампенуазом русская конница, поддерживаемая конной артиллерией, наголову разгромила два французских пехотных корпуса Мармона и Мортье. Кстати, в этот день 23-я конно-артиллерийская рота под командованием Маркова спасла от плена Александра I и прусского короля, ставка которых была атакована французами с тыла.

Отличилась конная артиллерия и в русско-турецкую войну 1828–1829 гг. Вот только один эпизод сражения 30 мая 1829 г. под Кулевчей. Против 18-тысячной русской армии под началом генерала Дибича двинулась 45-тысячная армия турецкого визиря. Под натиском превосходящих сил турок полностью погиб Муромский полк, 11-й и 12-й егерские полки понесли тяжелые потери и отступили. В контратаку понеслась 2-я гусарская дивизия, вместе с ней скакала 19-я конно-артиллерийская рота генерал-майора Арнольди. Его рота неожиданно появилась из-за горы, лихо развернулась и встретила турок картечью. Турки три раза кидались в атаку и трижды были отбиты. Затем русские перешли в наступление по всему фронту. Конная рота № 19 форсировала глубокий овраг и, выйдя из него, под турецкими ядрами установила пушки на возвышенности. Метким выстрелом орудий 19-й роты была взорвано сразу несколько турецких зарядных ящиков. «Страх и смятение мгновенно распространились в турецких войсках, и визирь, наблюдавший за ходом сражения, первый подал знак, к отступлению».

Со времен Павла I на вооружении конной артиллерии coстояли 6-фунтовые пушки и 1/4-пудовые единороги.

6-фунтовые (95,5-мм) пушки вели огонь ядрами и картечью. Им оказывалось предпочтение на дальние дистанции и при разрушении вертикальных препятствий: валов, оград, стен домов и т. д. 1/4-пудовые (123-мм) единороги стреляли осколочными, картечными и зажигательными гранатами сферической формы, а также картечью.

В 1833 г. конные роты были переименованы в батареи. С 1833 г. в конной артиллерии были введены батареи конные легкие и конные батарейные. Прошу прощения у читателя, но это не тавтология, а терминология того времени. Каждая бахарея имела по 8 орудий, но в легкой было четыре 6-фунто-вые пушки и четыре 1/4-пудовых единорога, а в батарейной◦— восемь 1/2-пудовых (155-мм) единорогов.

В 1860 г. впервые в русской артиллерии были введены нарезные орудия. И первой батареей, получившей нарезные пушки, была Гвардейская конно-легкая батарея № 1.

Первые нарезные 4-фунтовые медные пушки имели 6 нарезов и стреляли продолговатыми снарядами, цинковые выступы которых врезывались в нарезы канала ствола. Заряжание по-прежнему производилось с дула, лафеты остались старые деревянные. Внешне дул ьнозарядные нарезные пушки ничем не отличались от старых гладкоствольных (Сх. 11).

Схема 11. 4-фн конная пушка обр. 1867 г.

В 1867 г. в русской артиллерии была введена система нарезов образца 1867 г. Снаряды образца 1867 г. имели свинцовую оболочку, которую врезали в нарезы канала. Заряжание производилось с казенной части с помощью клиновых затворов. В конной артиллерии была принята на вооружение 4-фунтовая полевая пушка образца 1867 г.

В 1877 г. была введена система нарезов образца 1877 г. Снаряды имели уже медные пояски, врезываемые в нарезы канала. Система нарезов образца 1877 г. с некоторыми изменениями сохранилась до сих пор в нарезных орудиях. Конная артиллерия получила специально для нее спроектированную конную пушку образца 1877 г. Это сравнительно редкий случай, когда в названии орудия отсутствует калибр. Калибр пушки был 4 фунта, то есть 87 мм, но, чтобы не путать ее со старой 4-фунтовой пушкой образца 1867 г., новую пушку назвали просто конной. Конная пушка состояла на вооружении около 30 лет, пока в 1902–1907 гг. не была заменена в войсках на 3-дюймовые (76-мм) пушки образца 1900 г. и 1902 г. — знаменитые трехдюймовки.