– Они пропали, – закричала Ава. – Все они! София, Нача, Глория, Эстела… все они. Пропали.

– Пропали? – спросил я, когда родители повернулись ко мне с неодобрительной гримасой на лице. – Как такое возможно! Они должны быть где-то тут. Знаем мы этих malcriadas[21], всегда попадают в передряги.

– Передряги? – мамины глаза бегали по гостиной, но там ничего не было. Я проверял. Аве придётся постараться, чтобы найти своих балующихся malcriadas.

– Верни их, – приказал отец.

– Не переживайте, она быстро их найдёт.

Не расскажу же я им об scavenger hunt[22], которую запланировал для сестры.

– Где они? – кричит Ава, сбегая по лестнице.

Я закатил глаза.

– Перестань так остро реагировать. Ты же знаешь, я бы никогда не причинил им вреда.

Мой отец фыркнул и повернулся, чтобы снять ключи с крючка у входной двери.

– Разберитесь с этим сами. Нам пора идти. У нас нет времени на детские розыгрыши.

Мама взяла сумку с кофейного столика, закинув её на плечо.

– Папа прав. Пора заканчивать всё это.

Она приобняла каждого из нас и поцеловала.

– Вы должны перерасти эти розыгрыши. Найдите кукол. Договоритесь о перемирии. И относитесь друг к другу с любовью.

Папа тоже обнял и поцеловал нас.

– Пожалуйста, ведите себя достойно, – сказал он, закрывая за собой дверь.

Ава повернулась ко мне.

– Ну и где они?

Я достал листик из кармана и протянул ей. Всё утро сестра потратила на поиски, но, благодаря моим подсказкам и её огромному, одарённому и талантливому мозгу, нашла всех кукол до единой.

– Последнюю я нашла без твоей помощи, – говорила Ава, возвращаясь с пруда, где Изабель, последняя из кукол, сидела на скамейке и кормила рыбок хлебными крошками.

– Ну? – весело спрашиваю я. – Повеселилась?

Ава нахмурилась, стоя у лестницы и крепко прижимая к себе Изабель.

– Нет. С чего бы?

– Некоторые были действительно смешно спрятаны, – сказал я, вспоминая куклу, которую я оставил в домике Блэки. Всё выглядело так, будто она ела собачий корм.

– Никому не понравится, что их дитё какает шоколадной крошкой в раковину. Это не смешно, Джеймс. Скорее подло.

– А что в этом подлого? – спросил я.

Ава фыркнула.

– Становишься немного сумасшедшим? Ты уже трогаешь личные вещи.

– Ой, да ладно. Я даже оставил их одетыми, а ты смеялась, – сказал я, переключая канал за каналом и не находя ничего, что можно было бы посмотреть по телевизору.

– Я не смеялась! – Ава выглядела немного напуганной.

Выключил телевизор и встал.

– Не ври мне, – сказал я ей, обходя сестру. – Я сам слышал, когда ты шла сюда.

– Да? Ну, может быть, я смеялась над новой шуткой, которую проверну с тобой, – закричала Ава, поднимаясь за мной по лестнице и поворачивая налево, чтобы пройти в свою комнату. – Может быть, я придумывала гениальный план.

Стоя в холле, я наблюдал за тем, как сестра бросила Изабель на комод и рылась в коробке на своей кровати.

– Что ты ищешь? – спросил я.

Ава нашла табличку, которую она вешала, когда хотела остаться одна. Она достала её и повесила на ручку, а затем захлопнула дверь прямо перед моим носом. Надпись гласила: «НЕ ПОДХОДИТЬ. РАБОТАЕТ ГЕНИЙ».

Тогда до меня и дошла вся серьёзность ситуации. Ладони вспотели, потому что я понял, что пыталась сказать сестра, – она встала на тропу войны. Прямо сейчас она придумывает какой-то подлый маленький заговор, чтобы уничтожить меня. И я понимаю, что это будет ужасно. В отличие от меня сестра не боится грязных методов.

Поэтому в обед я прикрепил к двери Авы записку и быстро постучал. Помчавшись на кухню, я приготовил свои фирменные тортильи с ветчиной и сыром. Это было больше чем просто предложение. Поскольку Аве нравились тортильи, это единственный шанс вытащить сестру из комнаты, чтобы мы провели день хорошо. Мой план сработал, и вскоре Ава появилась за стойкой, поедая любимое блюдо. Но по её глазам я видел, что она не готова заключить перемирие.

После обеда Ава решила, что пришло время вывести Блэки на дневную прогулку. Она помнила, что родители не отпускали её гулять одну, так что она разрешила пойти с ней. Мы спустились по склону Пайн-Сёркл и снова повернули налево. Блэки лаял, прыгал и дёргал за поводок, когда заметил тех же детей, играющих в мяч в конце Вайтбарк.

– Давай пойдём посмотрим на них, – сказала Ава, позволяя Блэки увлечь её вперёд, к полю.

– Хм… я не думаю… – заколебался я и оглянулся назад.

Но Блэки был настроен решительно, и Ава практически бежала за ним.

– Подождите! – крикнул я, бросаясь за ними.

Ава остановилась и стояла на другой стороне улицы, на углу последнего дома, спокойно наблюдая за игрой. Я медленно подошёл к ней и забрал поводок Блэки.

– Пошли, – сказал я ей. – Нам пора бы вернуться.

– Дай минутку, – сказала сестра. – Я устала. Мне надо отдышаться.

– Всего минуту, – твердо ответил я, и Ава кивнула, скрестив руки на груди. Так мы и наблюдали за ребятами.

– У него поза неправильная, – сказал я. – Ему бы ноги пошире расставить, согнуть колени и немного наклониться.

– Первый страйк! – закричал кетчер, потому что судьи не было.

– Руки надо держать поближе, – продолжал комментировать я, следя за мальчиком. – И биту стоило бы держать пальцами, а не ладонями.

– Второй страйк! – снова закричал кетчер после того, как мальчик скрутился в попытках отбить мяч, пролетевший мимо базы.

– Он слишком далеко, – бормотал я. – Ну давай же. Не бойся.

– Подойди ближе к базе! – закричала Ава, прижав ладони ко рту, чтобы звук был ещё громче.

– Ты что творишь? – спросил я, но сестра снова закричала.

– Помогаю, – ответила Ава, не отрывая взгляд от игры. – Согнись, como cochinilla[23]!

Питчер закинул мяч в перчатку и пристально посмотрел на нас, из-за чего отбивающий повернулся и бросил на нас косой взгляд. Ему, наверное, интересно, о чём говорила Ава, и он посчитал её странным ребёнком. Но я понимал сестру. Она объясняла, как правильно стоять на базе. И сестра делала это так же, как мой отец. Он тоже советовал нам сворачиваться калачиком, как букашки при прикосновении. Ава не виновата, что знала только такое объяснение.

– Прекрати, – сказал я, дёргая сестру за рукав, чтобы хоть как-то заставить её перестать кричать. – Ава, прошу. Они не понимают, о чём ты.

Но Ава слишком вошла в роль тренера, чтобы услышать меня.

– Нет! Нет! Опусти руки на биту! Задействуй пальцы! – повторяла она то, что я ей сказал. Пальцы отбивающего же на мгновение постучали по грифу биты, пока он снова не сжал её руками. – Эй!