Главное — плати.

— Ты только приезжай завтра после десяти вечера, мы подготовимся, — нетвердым голосом попросил черт по телефону.

— Как именно вы собрались готовиться? — уточнил бес. — Помоетесь, что ли? Хвост побреете?

— Не, ну это… обезболивающее примем, — хихикнул черт.

Понятно. Угасятся какими-нибудь запрещенными зельями. Как бы Виктору с них, бессознательных, самому не пришлось кожу снимать.

Картинка представилась вполне ясная. И не самая приятная.

— Завтра ты едешь со мной, — позвонил он Платону. — Возьми с собой на всякий случай инструменты и кровоостанавливающее.

— Так, подожди, а мы точно говорим о чем-то добровольном? — Орк напрягся.

6

— А об этом речи не шло. Ты просил две свежие кожи? Ты получишь две свежие кожи. Или ты думаешь, что на черном рынке постоянный оборот кожи с хвостов? Я чернухой заниматься не собираюсь, чертей ради тебя пытать не стану. Либо едем к этим, либо ищи сам, где хочешь.

— Понял, — вздохнул Платон. — Буду у тебя в нужное время.

Ехали в притон они в полнейшем молчании, а средний Адрон выглядел так, будто собирался заживо кого-то освежевать… что, впрочем, было близко к истине. Хмурый, напряженный, каждая мышца затвердела. Одетый полностью в черное. С собой он прихватил целый чемоданчик.

Виктор поморщился, переступая порог притона. Заброшенная пятиэтажка на окраине, всё в лучших традициях низшей нечисти: нечистоты, мусор, кровь и такой жуткий смрад, как будто окунулся с головой в тухлятину. Даже ему, многое повидавшему бесу, было противно здесь находиться.

— Полная антисанитария, — пасмурно заметил Платон, перехватывая чемоданчик, когда они двигались по коридорам в поисках чертей.

— Боишься заразить кого-нибудь? — фыркнул Виктор.

— Разумеется. Не хочу осложнений — пусть даже в такой ситуации. Я всё же ученый, а не мясник.

— Уж прости, стерильной операционной я тебе не предоставлю.

— Угу, догадался.

Притон был полон нелюдей всех рас, расцветок и степени адекватности. Но чертей никто нигде не видел. Они как будто испарились. Наконец пути привели их на пустой балкон. Там стояла всего одна размалеванная сирена. Она даже не сразу сообразила, что от нее хотят. Но потом сказала:

— Так они же в бар поехали. Сказали, у них сегодня ответственная задача и нужно как следует накидаться. Хи-хи.

— В какой бар? — Виктор скрежетнул зубами. — Название знаешь?

Они так не договаривались. Искать чертей по всему городу в его планы не входило.

Девица явно была под какими-то зельями, потому что она захлопала ресницами, не сразу осознавая, что вопрос задан ей. Но всё же взяла себя в руки и ответила уже с другой интонацией:

— Ну-у-у, ребятки, вы ж понимаете, за «спасибо» я ничего не вспомню.

Кажется, возможность подзаработать несколько отрезвила её сознание. Платон без единой эмоции достал кошелек и протянул крупную купюру. Сирена оценивающе глянула на ту и нагло заявила:

— Ещё. Думаю, тысяч пятьдесят, и мы договоримся. Или нет. Я подумаю. Хи-хи.

Внезапно по полу балкона пополз черный дым. Полупрозрачный, но такой плотный, что, скапливаясь, казался непроницаемой завесой. Дым подплыл к ногам сирены, щупальцами начал обвивать её тело, добрался до шеи. Та взвизгнула, стала панически отряхивать конечности и вертеть головой.

— Так что насчет названия бара? — тяжелым голосом проскрежетал Платон.

— Ай!!! Спасите!!! — верещала сирена.

— Повторяю в последний раз: как назывался бар?

— «Пристанище»! Уберите их!!!

Платон ничего не сделал, но дым исчез так же внезапно, как и появился. Сирена рухнула на загаженный пол и начала рыдать, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Тебе не опасно применять силу? — уточнил Виктор, когда они вышли из притона и направились к машине. — Ты ж вроде как с недавних пор магический импотент.

— А кто ей поверит? — равнодушно спросил Платон. — Какая-то опустившаяся сирена что-то якобы увидела. Что она скажет арбитрам? «Я надышалась запрещенными травами, и мне показалось, что меня душит черный дым»? Кроме того, имени я не называл, а операцию мы всё же проведем где-нибудь в другом месте.

— Она может знать меня.

— О да. «В притон пришел Виктор Ковтун с каким-то мужиком, а потом меня начал душить черный дым», — насмешливо поправился Платон. — История не стала правдоподобнее. Мало ли с тобой шляется темных магов? Или ты думаешь, что она потащит арбитров в притон, чтобы устроили тут обыск? Глупости. Поехали…

Виктор запоздало глянул на Нику (может, не стоило выдавать такие подробности?), но тут же успокоил себя. Он понимал, что скрывать перед древним вампиром наличие у Платона магии как минимум странно — Альбеску наверняка известно гораздо больше. Да и доверенный Виталик всё прекрасно знал. В этом плане опасаться нечего.

— Продолжай, — поторопил Нику. — Или на этом твоя расчудесная история кончилась?

— О, нет. Она только началась.

…Кажется, они выбрали не лучшее время, чтобы заявиться в «Пристанище». Внутри был полный разгром. Битая посуда и зеркала, некогда висевшие на стенах — теперь их осколки валялись на полу. Разломанные столы. Сорванная с петель дверь.

— Мы закрыты, — недружелюбно буркнула зареванная официантка, которая прибирала осколки посуды.

— Нам нужна информация, и мы уйдем. — Теперь настала очередь Виктора доставать деньги из кошелька. — Мы ищем двух чертей. Один высокий рыжий, а второй пухлый и низкий блондин.

— Чертей?! — Официантка всхлипнула, но купюру сцапала без пререканий. — Они нажрались как… как… как свиньи! — вспыхнула она, видимо, не подобрав сравнения среди нечисти. — Всё тут разгромили, облевали… Эти утырки ко мне под юбку лезли! Твари! А потом заявили, что у них денег нет! И реально —карманы пустые! Сказали, что у них есть богатый друг, который всё оплатит, когда они ему кое в чем помогут.

— Имени «богатого друга» не назвали? — Виктор скрежетнул зубами, представляя, как выпускает обойму пистолета в головы двум идиотам.

— Не-а.

Ну хоть это хорошо. Не хватало ещё оказаться замешанным в проблемах каких-то недалеких дебилов. Видать, они и сами понимали, что после этого им хана.

— И где они сейчас? — Платон прикрыл веки.

Виктора всё сильнее злила эта ситуация. Он не нанимался детективом и не собирался убить всю ночь на то, чтобы найти двух опустившихся придурков. Плату за «помощь» он им уменьшит вполовину точно от первоначальной цены