— Может, это не совсем тактично — то, что я хочу сказать,— начал он,— но всё таки я скажу. Мне очень нравится то, что мы с вами делаем. Это мы просто здорово придумали! Но с тех пор как мы всё это здорово придумали, я потерял всякий покой! Даже ночью, когда все нормальные крокодилы спят, я должен вставать и принимать посетителей. Так продолжаться не может! Надо обязательно найти выход.

— А мне кажется, что я уже нашёл,— сказал Чебурашка.— Только я боюсь, что это вам не понравится!

— Что же?

— Нам нужно построить новый дом. Вот и всё!

— Верно,— обрадовался Гена,— А старый мы закроем!

— Пока закроем,— поправила его Галя.— А потом снова откроем в новом доме!

— Итак, с чего же мы начнём? — спросил Гена.

— Прежде всего нам нужно выбрать участок,— ответила Галя.— А потом нам надо решить, из чего мы будем строить.

— С участком дело просто,— сказал крокодил.— Позади моего дома есть детский сад, а рядом с ним небольшая площадка. Там и будем строить!

— А из чего?

— Конечно, из кирпичей!

— А где же их взять?

— Не знаю.

— И я не знаю,— сказала Галя.

— И я тоже не знаю,— сказал Чебурашка.

— Послушайте,— вдруг предложила Галя,— давайте позвоним в справочное бюро!

— Давайте,— согласился крокодил и тут же снял телефонную трубку. — Алло, справочное! — сказал он.— Вы не подскажете нам, где можно достать кирпичи? Мы хотим построить маленький домик.

— Минуточку! — ответило справочное. — Дайте подумать.— А потом сказало: — Вопросом кирпичей в нашем городе занимается Иван Иванович. Так что идите к нему.

— А где он живёт? — спросил Гена.

— Он не живёт,— ответило справочное,— он работает. В большом сером здании на главной площади. До свидания.

— Ну что ж,— сказал Гена,— пошли к Иван Ивановичу! — И он вытащил из шкафа свой самый нарядный костюм.

Иван Иванович сидел в большом светлом кабинете за письменным столом и работал.

Из большой кучи бумаг на столе он брал одну, писал на ней: «Разрешить. Иван Иванович» — и откладывал в левую сторону.

Затем он брал следующую бумажку, писал на ней: «Не разрешить. Иван Иванович» — и откладывал в правую сторону.

И так дальше:

«Разрешить. Иван Иванович»,

«Не разрешить. Иван Иванович».

— Здравствуйте,— вежливо поздоровались наши друзья, входя в комнату.

— Здравствуйте,— ответил Иван Иванович, не отрываясь от работы.

Гена снял свою новую шляпу и положил её на угол стола. Тут же Иван Иванович написал на ней: «Разрешить. Иван Иванович», потому что перед этим он написал на какой-то бумажке: «Не разрешить. Иван Иванович».

— Вы знаете, нам нужны кирпичи! — начала разговор Галя.

— Сколько? — поинтересовался Иван Иванович, продолжая писать.

— Много,— торопливо вставил Чебурашка.— Очень много.

— Нет,— ответил Иван Иванович,— много я дать не могу. Могу дать только половину.

— А почему?

— У меня такое правило,— объяснил начальник,— всё делать наполовину.

— А почему у вас такое правило? — снова спросил Чебурашка.

— Очень просто,— сказал Иван Иванович.— Если я всё буду делать до конца и всем всё разрешать, то про меня скажут, что я слишком добрый и каждый у меня делает что хочет. А если я ничего не буду делать и никому ничего не разрешать, то про меня скажут, что я бездельник и всем только мешаю. А так про меня никто ничего плохого не скажет. Понятно?

— Понятно,— согласились посетители.

— Так сколько кирпичей вам нужно?

— Мы хотели построить два маленьких домика,— схитрил крокодил.

— Ну что ж,— сказал Иван Иванович,— я вам дам кирпичи на один маленький домик. Это будет как раз тысяча штук. Идёт?

— Идёт,— кивнула головой Галя.— Только нам ещё нужна машина, чтобы привезти кирпичи.

— Ну нет,— протянул Иван Иванович,— машину я вам дать не могу. Я могу дать только полмашины.

— Но ведь половинка машины не сможет ехать! — возразил Чебурашка.

— Действительно,— согласился начальник,— не сможет. Ну тогда мы сделаем так. Я вам дам целую машину, но привезу кирпичи только на половину дороги.

— Это будет как раз около детского садика,— снова схитрил Гена.

— Ну что ж,— сказал Иван Иванович,— значит, договорились.

И он опять занялся своей важной работой — достал из кучки бумажку, написал на ней: «Разрешить. Иван Иванович» — и потянулся за следующей.

На другой день к детскому саду подъехала большая грузовая машина, и двое рабочих сгрузили тысячу штук кирпичей.

— Нам нужно обязательно обнести наш участок забором,— сказала Галя,— чтобы никто нам не мешал строить.

— Правильно,— согласился Гена, — С этого и начнём!

Они раздобыли несколько десятков дощечек, вкопали по углам участка столбы и поставили невысокий деревянный забор. После этого работа началась.

Чебурашка и Галя подносили глину, а крокодил надел брезентовый фартук и стал каменщиком. Одно только смущало Гену.

— Понимаешь,— говорил он Чебурашке,— увидят меня мои знакомые и скажут: «Вот тебе раз, крокодил Гена, а занимается такой несерьёзной работой!» Неудобно получится!

— А ты надень маску,— предложил Чебурашка.— Тебя никто и не узнает!

— Верно,— стукнул себя по лбу крокодил.— Как это я сам не додумался!

С тех пор он приходил на стройку домика только в маске. И в маске крокодила никто не узнавал. Только однажды крокодил Валера, Генин сменщик, проходя мимо забора, закричал:

— Ого-го, что я вижу! Крокодил Гена работает на стройке! Ну как дела?

— Дела хорошо,— ответил Гена незнакомым голосом.— Только я не Гена, это раз. А во-вторых, я вообще не крокодил!

Этим он сразу поставил Валеру на место.

Как-то вечером крокодил Гена первым пришёл на стройку. И вдруг он увидел, что вдоль всего забора тянется такая надпись: