Лара не поняла, что я ее заметил. Зато Джульетт задумчиво пожевала внутреннюю сторону губы, но не попыталась меня защитить. Что справедливо. Она сегодня со мной познакомилась. Зачем ей бороться на моей стороне? Однако никаких чудес с моим уровнем комфорта не случилось. Пожалуй, мне надо начать как можно быстрее практиковать осознанность, иначе я сделаю что-то опрометчивое, например притворюсь, что у меня отравление, и слиняю. Но тогда получится, что я зря шантажировал своих родителей и разрушил все шансы влиться в компанию. Хоть атмосфера, которая тут царила, возможно, и оказалась для меня слишком нервозной. Но все лучше, чем быть одному.

Я целых секунд двадцать обдумывал вышесказанное. То есть я целых двадцать секунд сидел молча, осознанно смотря перед собой. Мой мозг официально устроил забастовку. Вроде бы я начал паниковать.

Наконец, мне в голову пришла мысль.

– Вы специально их сделали? Розы из розового золота.

Джульетт расстегнула цепочку и вытянула руку, чтобы рассмотреть украшение.

– Ха. Я даже об этом не подумала. Розовое золото.

– Двойная сила розы, – добавила Нив. – Круто.

– Что они означают? – спросил я.

– Женскую силу, – ответила Джульетт. – Это был символ Венеры.

– Не любви? – уточнил я.

– Кому нужна любовь, когда есть страсть? – фыркнула Лара.

Она подняла цепочку к подбородку и зажала металл зубами.

– Мне они нравятся, – выпалил я.

– Жаль, что они больше не продаются, – вздохнула Лара. – Ограниченная серия, понимаешь? Поэтому мы не принимаем в нашу группу новых девушек. Это бы все разрушило.

Но я не успел потратить слишком много времени на то, чтобы придумать ответ: вклинилась Джульетт.

– Эй, допивайте свои напитки, девочки. Нам пора выезжать.

Дом напоминал муравейник. Кажется, все на вечеринке друг друга знали: куда бы я ни посмотрел, видел повсюду одно и то же: кто-то хлопал кого-то по плечам, кто-то пытался прочитать по губам послания, отправленные ему (или ей) через всю комнату, а кое-кто накладывал на соседа безмолвные проклятия сузившимися от злости глазами.

Когда мы вошли в гостиную, температура подскочила как минимум на десять градусов и в воздухе запахло теплым пивом и спреем для тела «Акс».

Лара была вынуждена перекрикивать музыку:

– Пойду на поиски!..

Она тут же скрылась из виду. На поиски парней, наверное? Или алкоголя? Джульетт помедлила, а затем подняла палец вверх, как бы говоря: «Секунду».

– Я с ней. Мы ненадолго.

И нас осталось двое. Мы с Нив взглянули друг на друга, купаясь в неловкости. И что теперь делать? Я хотел уже выдать что-то вроде: «А тебе здесь нравится?», – но она спасла меня от позора и смущения, заговорив первой:

– Я знаю, что год только начался, но какие у тебя планы после школы? Есть на примете колледжи?

Группа парней протолкнулась мимо меня к входной двери, и мы отодвинулись к стене.

– Не особо. Я даже не уверен, что хочу поступить в колледж. Я надеялся, что приму решение в течение года. А ты?..

Нив оживилась. Что-то мне подсказало, что ответ у нее готов уже давно.

– Вообще, колледж – мой запасной план. В идеале я перееду в Нью-Йорк и стану работать моделью.

– Серьезно?

– Ага. Есть один агент, которого заинтересовали мои фотографии, поэтому я надеюсь, что составлю портфолио и займусь этим.

– Потрясно. У тебя отличные шансы. Ты безумно красивая.

Нив просияла и пожала плечами.

– Нам незачем церемониться: я буду моделью плюс-сайз.

– Я и не церемонюсь. Ты и правда безумно красивая, – повторил я.

– Спасибо.

– У тебя самые густые ресницы, которые я только видел. Они что, накладные?

Нив засмеялась.

– Нет!

– Если бы я был девушкой, я бы хотел выглядеть, как ты. А твои волосы…

– Ох… ты немного перебарщиваешь. – Нив усмехнулась, и это была неловкая усмешка.

– Нет, но прости. Это справедливо. Я… я перестану.

Секунду у меня очень даже хорошо все продвигалось. Некая часть меня внезапно поняла, почему люди пьют на вечеринках. Не для того, чтобы повеселиться: они просто хотят забыть, какими идиотами себя выставляют.

Нив потопталась на месте и покачала головой.

– Давай найдем девочек. Лара наверняка во что-то вляпалась. – И она направилась к выходу.

– Во что, кстати? – спросил я, следуя за ней, пока она шагала на задний двор, набитый битком так же, как и дом.

Зато здесь музыка звучала потише и был свежий воздух.

– Ой, ну… во что-нибудь. Например, передразнивала парней.

Мы протиснулись мимо четырех или пяти компаний, а потом я заметил пышную гриву Джульетт. Рядом с ней была Лара, болтающая с парнями в черно-белых спортивных куртках, стоящих перед деревянным панельным забором.

Один из мальчишек привлек мой взгляд. Он был темноволосым, с глубоким косым пробором, носом с веснушками и высокими скулами. Парень, которого я знал.

Весь мир замолк.

Это был он.

Уилл.

Уилл.

Уилл.

Мой Уилл.

Мы в тупом шоке уставились друг на друга. Сложно сказать, кто из нас оказался оленем, а кто – машиной со слепящими фарами. Он заговорил первым. Что было прекрасно, поскольку я точно не знал, надо ли мне завизжать от восторга или начать предъявлять обвинения.

– Ничего себе, Олли! Что ты тут делаешь?

Он выглядел ошарашенным. И этого хватило, чтобы все мои сомнения исчезли. Конечно, Уилл меня не игнорировал.

– Нет, что ты тут делаешь? – переспросил я, прежде чем понять, что это, по крайней мере, его родной штат. То, что я находился в Северной Каролине, оказалось гораздо более странно. – Ты не говорил, что живешь в Коллинсвуде. Ты упоминал, что живешь где-то в другом месте, которое начинается на «М», да? Или «Л»?..

– Нейпир. Я из Нейпира. Он в двадцати минутах от Коллинсвуда, – ответил Уилл. – А здесь я учусь в школе. Олли, почему ты не в Калифорнии? Что за абсурд!

Он ухмылялся. Даже сиял. Улыбкой, от которой могли сломаться скулы. Улыбкой, которая могла вызвать вирусную эпидемию. Чертовски заразной. Все страдания последней пары недель мгновенно испарились. Как будто их никогда и не было.

– Мои родители решили переехать сюда, чтобы помогать тете Линде. Она живет в Коллинсвуде.

– Ты никогда об этом не говорил.

– Разве? Теперь ты в курсе.