И я, гордо тряхнув украшенной париком головой, отправилась оттаптывать иностранные ноги, раз уж сам напросился. Но у мужчины явно имелся опыт танцев с не очень опытными партнершами, а еще он умело отвлекал, вернее, привлекал мое внимание.

Правда, первой разговор начала я, потому что по правилам местного этикета, если дама при кавалере, и вы ее у него выкрали, она имеет право загадочно промолчать весь танец.

— Вы же не из Хитхгладэ? — может быть, не совсем вежливо, но зато сразу задана тема для беседы. А не поддержит — я и помолчать могу… загадочно. Если постараюсь.

— Акцент выдает? — Мужчина снова сверкнул своими ярко-голубыми глазищами и улыбнулся. — Да, я посол Гурдгладэ.

— Да? — Я быстро прокрутила в голове все, что знаю об этом материке.

Климат такой же, как в северных частях Хитхгладэ и Йехсигладэ, а еще в Мадигладэ и Тид се Гладэ. Снежная, но не суровая зима, теплая спокойная осень и умеренно жаркое лето.

Но посол, представившийся Массимо Бонети, начал мне рассказывать о бескрайних снежных просторах, плавающих у берегов огромных ледяных скалах и коротком, быстро утекающем сквозь пальцы лете. О смешных кругленьких животных, у которых вместо ног — хвосты, потому что большую часть времени они проводят в воде, о том, что большинство птиц и животных в Гурдгладэ — белые как снег…

— Вы очень напоминаете красавиц моего народа. У них такие же большие глаза, как у вас… и такая же нежная кожа. А еще, я уверен, у вас красивые светлые волосы, которые вы зачем-то прячете!

Тут я услышала ментальный зубовный скрежет Ниммея и поняла, что немного перестаралась с поощряющими рассказчика улыбками. Но мне и правда было интересно, особенно про пушистых зверьков!..

Поэтому, когда Массимо пригласил меня еще раз. я согласилась не раздумывая. К тому же оба моих мужа в тот момент были немного заняты.

Ниммей танцевал с какой-то черноволосой дамой, по их меркам, наверное, лет за сто двадцать. Я бы дала ей с виду лет так сорок-пятьдесят, а точнее и в моем-то мире возраст женщин не определишь. Хорошо выглядящая, моложавая, но уже не молодая…

А Фредонис отошел к Роберто, разговаривающему с лэром и лэрой примерно такого же возраста, как партнерша Нима. Судя по их расстроенно-взволнованным лицам и отдельным долетающим до меня фразам, это были родители кого-то из первокурсников… Кого-то из тех, кто не выжил после встречи с вампирами. А возможно, наоборот, кого-то из старших, погибших в последних сражениях с охотниками.

Естественно, мне срочно захотелось вновь послушать про пушистых зверьков!.. Потому что от мыслей, сколько погибло людей всего лишь за два месяца, что я живу в этом мире, мое и так не совсем радужное настроение стало еще хуже.

Так что зверьки!..

— Совсем недавно у нас на материке обнаружили месторождение одного вещества. Оно жидкое, вязкое, черного или темно— коричневого цвета и моментально вспыхивает под воздействием огня. Даже страшно подумать, что бы случилось, если бы вы на него дыхнули!..

— Один мой чих — и Гурдгладэ нет? — хихикнула я, чувствуя себя немного обманутой. Про зверьков было интересно, а про вещество… Жидкое, вязкое и горючее?.. Вроде бы на нефть похоже.

— Не все так печально, — улыбнулся Массимо. — У вас в стране это вещество тоже используется. Правда, оно довольно дорогое, и поэтому его мало.

— Дорогое? — несколько рассеянно переспросила я, надеясь, что мой собеседник поймет, насколько мне неинтересно разговаривать о горючих веществах. Хотя интуиция зашевелилась и принялась тактично стучать в лоб с внутренней стороны. Тема про нефть всплыла явно неслучайно, о таком с лэраи обычно не разговаривают.

— Да, вы закупаете его у Ксоргладэ, но качество гурдгладэйской нефти, — мой встроенный переводчик сначала попытался воспроизвести анардинское название, но потом смирился и использовал слово из моего мира, — гораздо выше.

Ага… А также чаще, дальше, и еще будет намного дешевле, если Хитхгладэ поможет с добычей этого чудо-вещества, так необходимого всем людям, особенно живущим в тяжелых условиях крайнего севера.

И Массимо нужна всего лишь одна тайная аудиенция с королями… желательно после хорошей рекомендации, чтобы те его выслушали. Зато потом, если они согласятся…

— Зато если их величества согласятся принять наше предложение, вы сможете прилететь вместе с ними в Гурдгладэ и полюбоваться так заинтересовавшими вас тюленями.

И-ять, я так развеселилась, что, забыв о приличиях, уткнулась мужчине в плечо и принялась тихо всхлипывать от смеха, пока не успокоилась. Нет, ну правда, я ожидала всего чего угодно в качестве «подкупного»; но не этого!.. Интересно, за кого он меня держит? За наивного ребенка или за туповатое животное?

— А если захочу на них поохотиться? — отсмеявшись, уточнила я.

Лицо Массимо слегка напряглось, но потом он все же вернул на место улыбку и уточнил:

— Лэра же шутит? Это редкие звери, которых можно встретить только в нашей стране…

Я серьезно покивала, стараясь снова не начать смеяться. Но пообещала поговорить с королями, а дальше уж пусть они сами решают, что им выгоднее.

Массимо вернул меня уже освободившимся мужьям, поблагодарил за чудесно проведенное время и удалился. Только после этого я ментально пересказала своим мужчинам наш разговор и выразительно уставилась на Фредониса. более нас всех разбирающегося в местных тонкостях.

— Дожили, ящерицу милыми зверушками соблазняют, — оценил Ниммей масштабы происходящего.

— Это хороший ход, — ласково улыбнулся мне Фредо. — Предложение денег как раз можно было бы расценивать как взятку, да и вряд ли приближенные к королю нуждаются в деньгах. Какие-то иные наши предпочтения выяснить еще пока не удалось, вот и озвучили вроде бы наивное, но заманчивое предложение, давая вам возможность продолжить и назвать собственную цену.

— А-а-а-а, — немного разочарованно протянула я и, переглянувшись с Ниммеем. снова рассмеялась: — Главное, чтобы он не решил, что моя цена — охота на несчастных тюленей. Если они похожи на тех, что водятся у нас, у меня на них лапа не поднимется. Такие милые!..

— Ящерица, не позорься! Мы — драконы! В следующий раз бери алмазами…

— Вот уж спасибо, алмазов с меня пока хватит, — нервно хихикнула я и замолчала, чувствуя, как уровень веселья вновь ухнул вниз. — Надеюсь, какое-то время я смогу спокойно поучиться, ради разнообразия, — пробурчала, старательно сдерживая подступившие слезы и скрывая их за демонстративным недовольством.

— Разрешите вас пригласить на танец, лэра? — Фредо протянул мне руку и снова улыбнулся, хотя я чувствовала, что ему тоже грустно от нахлынувших воспоминаний. — Все будет хорошо, Ри-и-ин.

Я тоже улыбнулась, сначала ему. потом Ниму… Переплела свои пальцы с пальцами Фредониса. ощутила, как наша магия тоже начала переплетаться, соединяясь и усиливая одна другую. Огонь и вода — редкий случай идеального соединения противоположных стихий… Какое счастье, что вся эта антимагия и страх загасить друг друга остались в прошлом! Быть рядом и не иметь возможности прикоснуться — это ужасно!..