— Капитан Инса Варт, — без колебаний произнес Рэм.

И на его лице отразилось довольное спокойствие. Будто все время по пути на Марбас он только и ждал подтверждения этой смерти.

— Уверен? — переспросила Ари.

— Этот номер я на всю жизнь запомнил, можешь не сомневаться.

Индикатор Док внезапно запищал, заставив ее нелепо вздрогнуть.

— Даже не начинайте, — сразу сказала она, пресекая любые возможные насмешки. — Сканирование закончилось. Атмосфера полностью пригодна, никаких вредных веществ не обнаружено. Никаких живых существ не обнаружено. Планета покрыта растительностью. Есть вода.

— А… — попытался Борис.

— Оживших мертвецов тоже нет. Я слежу за движениями и поверь, я бы тебе о них точно сказала, — ехидно улыбнулась Док. — И даже не думай говорить, что они затаились.

— Да я и не собирался, — пожал плечами Борис и первым двинулся на север.

Глухой лес расходился во все стороны одним большим полотном. Несмотря на то, что над кронами деревьев сиял ясный день, внизу царил настоящий полумрак. Стволы изгибались, переплетались между собой и напоминали гигантских змей, застывших среди тумана. Борис неприятно ежился от одного их вида. Он не был из робкого десятка, с самого детства привык смотреть в лицо опасности. Но когда у опасности не было лица, тогда он терялся.

— Ты опять начинаешь себя накручивать, — сказала Ари, заметив, как меняется его взгляд.

Она шла на два шага впереди и каждые несколько минут сверялась с показаниями прибора.

— Я вообще молчу, — буркнул Борис.

По его мнению, когда рядом не было капитана, Ари вполне могла сойти за нормального человека. Но стоило Рэму Човецу появиться на горизонте, как она словно вспоминала, что обязана быть самой хладнокровной тварью на этом корабле. Будто стоит ей хоть раз показать слабость, как капитан в ту же секунду сочтет ее слишком мягкой для Косса. С другой стороны, она постоянно бегала между экипажем и Советом, добывая информацию. Та еще двойная игра. И Борис, в отличие от капитана, никогда до конца не верил, что Арханиара действительно на их стороне.

— Мне вот интересно, ты с ним трахаешься? — спросил Борис, стараясь думать о чем угодно, кроме леса.

Ари бросила на него недоуменный взгляд.

— С кем?

— С твоим информатором из Межгалактического Совета. Кто он вообще такой? Ты ведь даже его звание ни разу не назвала.

— Может потому и не назвала, что это не твое дело. Почему я должна отчитываться перед тобой о своих связях с Советом? Човец знает все, что нужно.

— Меня это тоже касается.

— Каким образом?

— Хорошо, давай вспомним. Благодаря твоему другу мы едва смогли слинять от охотников, когда забирали порождение с Великой Свалки. Я там был. Ты дала наводку на крейсер с ловушкой, за которым гонялся еще десяток экипажей. И я там тоже был. На лайнер этой шишки из Совета мы вышли не просто так, а благодаря твоему информатору. Хотя лично я считаю, что с лайнером хотели подставить толстосума, а не нас…

— Это точно, — согласилась Ари.

— Так мне дальше перечислять или ты все-таки ответишь? Ты с ним спишь? Если спишь, то работает он откровенно хреново.

Ари рассмеялась и пошла дальше.

— Ты не ответила. Эй, ответь на вопрос.

— Нет, я с ним не сплю.

— Тогда что? Он тебе должен? У тебя в заложниках его любимая псина?

— Я его внучка, — сказала Ари, заставив Бориса удивленно остановиться.

— Да ты сейчас шутишь. За что родной дед тебя так ненавидит? Ты могла сидеть на роскошных лайнерах, пить дорогой алкоголь, а вместо этого грабишь их.

Ари ничего не ответила. Возможно, Борис впервые за несколько лет действительно попал в больное место. А может, она просто решила, что разговор окончен. Как бы то ни было, наступившая тишина показалась ему намного тяжелее прежнего молчания.

Через десять минут Борис заметил, что лес начал меняться. Если раньше деревья стояли на расстоянии десяти шагов друг от друга, то теперь змееподобные стволы встречались каждые семь шагов, затем пять. Темнота вокруг сгущалась. Ветви опускались все ниже, а между стволами появлялись клочья тумана. Они медленно двигались, соединялись друг с другом и постепенно образовывали полупрозрачную стену вокруг незваных гостей.

Борис почувствовал наступающий со спины холодок. Он еще не видел, но тело ощущало чужое присутствие. В горле встал ком, пальцы крепче сжали оружие, а каждый шаг давался тяжелее предыдущего. Борис так и хотел дернуть плечами, чтобы сбросить с себя чей-то пристальный взгляд, и единственным его желанием в этот момент стало схватить Ари и ринуться прочь как можно дальше от этого места.

По привычке он потер голову, пытаясь отогнать дурные мысли. Стало еще хуже: чувства обострились до предела, теперь он не сомневался, что со всех сторон из тумана на него смотрит множество пар глаз. Увидеть не мог, но точно знал, что так и есть.

Он обернулся. Резкий хруст раздался справа, заставив вскинуть автомат и выстрелить в пустоту. Громкий хлопок эхом разлетелся по всему лесу, а за ним прозвучал звук удара металла о металл. Потом еще один. Еще и еще. Рикошетом задело несколько деревьев.

— Какого черта?! — Ари бросилась к нему, и Борис не сразу понял, собирается она его поддержать или придушить. — Ты что творишь?

— Там кто-то был.

— Да не было там никого. Ты нас чуть обоих не прикончил.

— Говорю тебе, там был кто-то. Ветка хрустнула.

— Какая ветка? — взбесилась Ари. — Эти ветви выдержали падение шаттла. Они не сломались под тоннами металла, так что могло заставить их хрустнуть? И я еще спорила с Док, что ты можешь работать в команде. Может, стоило ее послушать?

— Кричал кто-то?

— Это невозможно. Здесь нет никаких форм жизни.

Она подошла к ложбине с густым туманом. Глядя на нее, Борис поднял автомат, не убирая палец со спускового крючка. Ари и сама могла за себя постоять, но так было надежнее.

— Ну давай. Есть здесь кто-нибудь? — раскинула она руки.

Повернулась направо, налево. Ожидание показалось Борису вечностью.

— Тебе постоянно мерещатся опыты и заговоры. Видишь. Нет здесь никого, — сказала она, возвращаясь на тропу. — И убери этот чертов автомат. Деревьям он не навредит, а нас ты убьешь в два счета. Через десять минут уже будем возле лаборатории.

Борис не спешил опускать оружие. Опыт подсказывал, что в любой ситуации стоило готовиться к самому худшему. Особенно, если имеешь дело с Межгалактическим Советом. И только он собирался поделиться этой мыслью с Ари, как динамик коммуникатора зашипел. Из него тут же донесся голос капитана:

— Ари, Борис. Нужна помощь. Срочно…

* * *

Рэм Човец шел медленно, внимательно рассматривая