с дядюшкой через холл, мгновенно оценив обстановку. Лорд пока не появился. Его узнать не составит труда даже под маской. Хозяин дома обязан носить красную ленту на камзоле, чтобы при необходимости его могли найти. Зато обнаружился кое-кто другой. Дама с золотистой лентой на запястье. И как раз она сейчас была Джемме нужна, как воздух.

Глава 2. Чавсть 4

- Мне нужно в дамскую комнату, - объявила она Роджерсу.

- Что? - напрягся он.

- Мне нужно... - она притворилась, что намерена повторить фразу, но тут же схватила нужную леди за руку. Золотистая лента на запястье тревожно колыхнулась. - Прошу прощения. Вы не поможете? Мне необходимо в дамскую комнату. Вы меня не проводите?

Дама была распорядителем на маскараде. Одним из распорядителей, в задачи которых как раз входило помогать гостям в решении самых разных вопросов.

- Да, конечно, - кивнула та. - Пойдемте, провожу.

Роджерсу это по вкусу не пришлось. Но что он мог сказать или сделать? Не пускать воспитанницу по столь деликатному дело? Иль караулить у дамской комнаты?

- Извините меня за этот спектакль, - зашептала Джемма, едва они с распорядительницей миновали пару коридоров. - Мне, правда, нужна помощь. Но несколько иного рода. Мне пришлось прибыть сюда с дядей. Он жуткий тиран. Не дает мне встречаться с возлюбленным, пытается не дать нам пожениться. Мне необходимо увидится с женихом, а дядя...

- Не продолжайте, дорогая, - распорядительница остановилась. - Ох уж, эти дядюшки. Встречала я пару таких. Не переживайте, я сейчас попрошу напарника занять его чем-нибудь. Отказать ваш дядюшка не посмеет.

На это Джемма и рассчитывала. Если распорядители просили кого-то из гостей поучаствовать в шарадах или других развлечениях, возражать те право не имели.

- Благодарю вас, - Джемма приложила руки к груди.

- Бегите, разыскивайте жениха. Не теряйте времени.

Джемма сделала благодарный реверанс и застучала каблуками по полу. Ей требовалось тихое уединенное место, чтобы провести крайне важную манипуляцию, без которой поездка на маскарад окажется совершенно бессмысленной. Такое место нашлось быстро. Библиотека. Джемма проскользнула внутрь, плотно закрыла за собой дверь и вздохнула с облегчением. Одна. Можно действовать.

Однако прежде, чем Джемма приступила к делу, взгляд невольно остановился на портретах, что висели на самом виду. Трех портретах: лорда Конрада, его жены Виттории и их общего сына Мэтью в юности. Портрета Джонаса, разумеется, не было. Он же - пасынок лорда, а не сын. Лицо лорда Конрада было крайне неприятным. Жестоким и высокомерным. Или у Джеммы просто было предубеждение против этого человека? Витторию не даром считали первой красавицей. С портрета смотрела не женщина, а сущий ангел. Ну а Мэтью... Лорд Конрад, наверняка, не случайно не поменял портрет юного сына. Сын повзрослевший нравился ему куда меньше. Тот всё делал по-своему. А иногда и просто назло деспотичному родителю.

- Ладно, пора поработать, - сказала Джемма сама себе, отвернувшись от портретов покойных членов семьи Шантарель. Сделала несколько глубоких вздохов и закрыла глаза, концентрируя остаточные искорки магии, что еще теплились внутри. Впрочем, сейчас магия (точнее, ее остатки) играли незначительную роль. Важнее была кое-что иное. Куда более глубинное.

Сначала ничего не вышло. Не помогла даже глубокая концентрация. Джемма сердито тряхнула головой. Но заставила себя успокоиться и начала всё сначала. На этот раз процесс пошел. Она поймала нужную ниточку и потянула за неё, отчаянно стараясь не порвать. Пришлось приложить немало усилий, но всё получилось. Ниточка привела туда, куда следовало. В спальню на третьем этаже, где на полу сидела белокурая девочка. Джемма увидела и ребёнка, и комнату в деталях: недовольно поджатые губы Одри, игрушки, разбросанные на полу, куклу с оторванной головой в руках девочки. Малышка злилась. Очень злилась. Но помнила, что обещала дяде не буйствовать и не появляться на маскараде. Хотя хотелось. Руки так и чесались вытворить что-нибудь этакое.

Магическое, разумеется!

- Одри... - позвала Джемма мысленно. - Ты имеешь право злиться.

Она знала, что девочка не услышит слов. Они впечатаются в ее мозг. Покажутся собственными мыслями.

- Имею, - пробурчала девочка. - Что за глупость - эта свадьба?! Она же мерзкая! Эсмэ! А это наш замок. Мой и Стивена!

- Можешь выплеснуть гнев, если хочешь, - предложила Джемма.

- Я выплеснула, - девочка оттолкнула ногой мяч и тот укатился в дальний угол. - Устроила потоп. Дядя Джонас очень рассердился. Из-за картин. Они не его, а наши. Но он сказал, что картины очень ценные. Были. Мы со Стивеном потеряли деньги. Вот.

- Но ты же всё равно злишься. До сих пор, - продолжила подначивать ребёнка Джемма. Ей не нравилось это делать. Но это был единственный способ провернуть задуманное. - Спустись вниз. И покажи дяде Джонасу и этой нахалке Эсмэ кто тут главный.

- Я обещала не бедокурить на маскараде, - Одри скисла. - Мы заключили сделку с дядей Джонасом. Он обещал взамен свозить меня на ярмарку и познакомить с феями.

У Джеммы аж чуть сердце не остановилось.

К феям?! Полукровку?!

Да они от нее мокрого места не оставят! Не в прямом смысле, конечно. Физически и пальцем не тронут. Но словом обидят так, что Одри на всю жизнь запомнит.

Что за изверг - этот Джонас?!

- Это не последняя ярмарка, - заверила Джемма. - Будут и другие шансы поглазеть на фей. А маскарад, где дядя Джонас объявит, что женится на Эсмэ, не повторится. Только представь, что будет, если эта ведьма у всех на глазах превратится... в козу?

Одри тяжко вздохнула. Дилемма была еще та. К феям хотелось ну прямо очень. Да и сделки с дядей нарушать было не принято. Но Эсмэ! Она бесила до дыма из ушей.

- Ладно, - она гневно потерла ладошки. - В козу, так в козу! Чтоб не считала, что она станет тут главной!

Джемма удовлетворенно улыбнулась и отпустила нить, связывающую ее с Одри. Она сделала достаточно. Дальше девочка сама справится. Оставалось только чуть-чуть подождать. Слегка насладиться моментом и... завершить начатое на своих условиях.

Глава 3. Маскарад-катастрофа

Джонас чувствовал себя отвратительно и почти не сомневался, что маскарад обернется катастрофой вселенского масштаба. Или, как минимум, городского. Он знал, что обычно Одри держит слово. Раз заключили договор, бедокурить не будет. Но то обычно. А нынче... Нынче дела обстояли из рук вон плохо. И всё из-за дяди Луки и его “гениальных” идей.