Медленно подняв голову, я поняла, что мужчина за столом не сводит с нас взгляда, позволяя, впрочем, хоть немного справиться с потрясением и всё обдумать. Он не торопил, не вопил о том, какие мы опасные и что нам нужно без раздумий согласиться на его предложение. Он выложил всё, ну, или почти всё, дал нам пищу для размышлений и теперь позволял просто подумать.

Невольное чувство благодарности шевельнулось где-то внутри.

— Нас… захотят убить или использовать? — Спросила с дрожью в голосе.

Одобрение промелькнуло в очень светлых глазах.

— В империи военное положение.

Вот вам и ответ. Как хотите, так и понимайте.

— Война с Высшими, — вспомнила Лили, — война, в которой империя Лайшерри медленно сдаёт позиции.

Лорд не стал ни подтверждать, ни отрицать. Он просто решил:

— Я подготовлю документы о вашем зачислении.

Мы промолчали. Что можно было сказать? Что нам это всё не нужно? Действительно не нужно, только кого это интересует? И если лорд прав, наша спокойная жизнь закончилась с появлением наследника империи. Можно попробовать настоять на нашем возвращении, и что тогда? Неужели нас действительно украдут повторно, только во второй раз повезёт уже меньше?

Наше молчание было принято за согласие.

А дальше было уже не нам:

— Леди Тавир! — Повысив голос, позвал ректор.

Мгновенно открылась дверь, без стука открылась, и в кабинет неторопливо вплыла молодая женщина. Тоненькая, как тростиночка, с тёмной кожей, высоким тугим хвостом, в который были убраны её длинные густые волосы цвета ночи с редкими изумрудными прядками, с большими залитыми тьмой глазами в окружении пушистых ресничек, с остренькими кверху ушками, в клетчатых серых брюках, чёрной рубашке с закатанными до локтей рукавами, в туфельках на высоком каблуке и с книгой в руках.

От этой книги она, войдя, даже не попыталась оторваться.

— Найдите для новых адепток комнату. — Холодно велел мужчина.

Я чуть с дивана не свалилась, едва в ответ ему прозвучало нахальное:

— Пусть сами ищут.

Тишина повисла угрожающая.

Ничуть не обеспокоившись за свою жизнь, женщина переместила вес своего тела на одну ножку, для чего вторую чуть в сторону отставила и бедрами повела, невозмутимо перевернула страничку в книге и, не отрываясь от увлекательного чтения, наставительно посоветовала:

— Нечего на меня так смотреть.

Но тут же книга была резко опущена и закрыта, а место, на котором незнакомка читала, пальчиком зажато. Вскинув голову, женщина крайне внимательно на лорда посмотрела и тут же поинтересовалась:

— А за невыполнение прямых приказов вы меня уволите?

Что интересно — с надеждой спрашивала!

— Отправлю в склепы с первым курсом некромантов. — Припечатал ректор.

Заметно скиснув, леди надула губки, сморщила носик, глянула на лорда так, будто хотела высказать ему всё, что о нём думала, но не стала и велела уже нам:

— Пошли, недоразумения.

Мы пошли… из любопытства чисто, ну и ещё потому, что с этим мужчиной сидеть откровенно страшно было.

Ушли не прощаясь, но выходящая последней я не удержалась и обернулась через плечо. Содрогнулась в тот же миг!

Мужчина продолжал сидеть за столом, устроив на нём сложенные в замок руки и не сводил с меня тяжелого, пристального, немигающего взгляда.

Я вылетела из кабинета, как ошпаренная!

И замерла, едва не врезавшись в странно на меня посмотревшую Лили, тяжело дыша и не имея возможности избавиться от удушающего ужаса. Этот взгляд будет преследовать меня в ночных кошмарах!

— Ты как? — Шепотом спросила Лили так, чтобы услышала только я.

Проведя ладонями по пылающим щекам, я откинула платинового цвета волосы за спину и нервно кивнула, говоря подруге, что всё со мной в порядке. Правда, наверно, в обратном.

— Так, вам одну на троих комнату? — Уточнила женщина, метким броском отправляя книгу на каменный стол небольшой приёмной, которая принадлежала, похоже, ей.

— Да, пожалуйста. — Это Лили, она же, подойдя к леди поближе, попросила: — А вы не могли бы объяснить, что происходит?

— А что объяснять? — Удивилась она, выводя нас в широкий коридор светло-коричневого цвета с высокими потолками и огромными портретами людей в странной одежде. — Это — место, где магически одарённых детишек учат управляться со своей магией. Некоторые всеми силами пытаются сюда попасть, но, как по мне, у этих ребят не все дома. Ну какой идиот добровольно сюда сунется?

Мы промолчали, не зная, что на такое можно ответить и стоит ли вообще отвечать.

Леди же продолжила, нисколько не опечаленная нашим молчанием:

— Мало того, что обучаться от пяти до семи лет, так потом ещё и на обязательную государственную службу идти! Лекари — в госпитали, боевики в стражу, некроманты на границы, стихийникам кому как повезёт — кто тоже в стражу, кого вместе с некромантами, но, например, все огневики без исключений идут пополнять ряды военных.

Не понимая ни слова из всего, что она говорит, мы всё же послушно шли следом, прислушиваясь и стараясь если не понимать, то хоть запоминать.

— А вы что же, не местные? — Внимательный взгляд на идущую рядом Лили, недолгое молчание, а затем протянутое с пониманием: — Не местные, иначе ректор на вас успокаивающие заклинания накладывать бы не стал.

Я споткнулась на каменном полу и чуть в него же носом не улетела. Обернувшись через плечо, женщина окинула меня насмешливым взглядом и обрадовала:

— На тебе три, на остальных по одному.

Решила просто никак не реагировать. Но вдруг подумалось, что это успокаивающее заклинание, все три, хорошо работали, иначе бы меня точно трясло от страха, тошнило от безысходности, голова бы шла кругом от происходящего… а так только руки дрожали.

— И куда вас определили? — Буднично поинтересовалась леди, продолжая уводить нас в неизвестность по тёмному мрачному коридору.

— Кажется, на Боевую магию, — без особой уверенности в голосе призналась Яра.

— Сочувствую. Нет, правда, девочки, вы там сдохните. — Совершенно честно заверили нас и, не обращая внимания на наш же ужас, принялись расписывать совсем не радужные перспективы: — С самого утра и по вечерам физические упражнения, фехтование, верховая езда на драконах, боевая магия, боевые чары, защитная магия, поисковая, основы лекарского дела, медитация…

От дальнейшего выслушивания этого откровенного безумия нас спас вдруг прозвучавший со стороны улицы грохот, треск, рёв пламени, чьи-то крики!

Прекратив рассказ, женщина стремительно сменила направление, повернула вправо, подошла к ближайшим стеклянным дверям, распахнула обе и подошла к самому краю каменного балкона.