Изначально настроившись провести время у камина, я выключил люстры в гостиной, и теперь только свет от полыхающего огня освещал наши фигуры. Мерцающее и неровное пламя очага окрашивало лицо моей княгини в разнообразные и загадочные оттенки. Делая его еще более привлекательным и желанным. Магия огня, магия любви, одним словом – романтика.

– Всё время забываю спросить, что сказала Агния про твой амулет? – улыбнулась моя волшебница.

– Я изобрел новую модель, – улыбнулся я в ответ.

– О-о-о, и как называется?

– По классификации Агнии, это очень интересная и редкостная хрень, – хмыкнул я.

– Хорошая классификация, – рассмеялась Ольга. – И на что она годится?

Я быстро рассказал, что за штука у меня получилась. А также свои выводы по опытам и планируемые задачи.

– Я запрошу у Веры результаты по таким исследованиям, – задумчиво проговорила моя жена. – Думаю, с чем-то похожим они точно сталкивались. А по алтарю у тебя мыслей не появилось?

– Даже не приступал ещё, – признался я и виновато добавил: – Мне ещё основной курс пройти надо. Дальше фантазий мысли пока не забегали.

– На какую тему фантазировал?

– Сколько миров может быть, какой уровень развития. Представляешь, наткнемся на цивилизацию, которая уже давно вышла в космос, освоила Солнечную систему и летает к другим звездам.

Последние слова я произнёс излишне горячо, восторженным тоном фаната «Звездных войн». Ольга в ответ хмыкнула и задумчиво проговорила:

– Думаю, что встреча с такой цивилизацией не приведет ни к чему хорошему. Нам просто нечего будет предложить им для обмена. Будем, как индейцы при первой встрече с европейцами.

– Индейцы для обмена предложили золото, а мы можем предложить им силу источника.

– Представь себе полностью мужской мир, и ты предлагаешь им гипотетическую возможность приобрести магические возможности при условии, что многие из них, скорее всего, умрут, столкнувшись с нашим вирусом. И дать стопроцентную гарантию того, что мужчины смогут управлять силой источника, мы не можем. Возможно, ты так и останешься единственным обладающим такой способностью.

– Зато мы на сто процентов сможем гарантировать долгую молодость, а это знаешь, какой стимул для тех, кто уже в пятьдесят лет чувствует себя стариком? А женщины так вообще душу продадут за возможность выглядеть привлекательно даже в шестьдесят лет.

– Да, душу, может, и продадут, только ты забываешь, что такой эффект получат только те, кто младше тридцати, а представительницы более старшего поколения сильную разницу не заметят, если вообще выживут. Вот и получается, что те, кто у власти – а в основном это люди в возрасте – навряд ли захотят ради призрачной надежды подвергать свою жизнь опасности. Мало кто из правителей способен ради сомнительного во всех отношениях блага для своего народа поставить на кон свою жизнь.

– Радоваться жизни продолжительное время – это благо без всякого сомнения. Сколько хороших и нужных обществу людей умирают, не успев доделать свои дела. В вашем мире практически не знают инфекций и других болезнетворных вирусов – источник убивает любых конкурентов – это практически панацея от всех болезней. Вы счастливые и даже не знаете про такие страшные штуки, как рак или СПИД. И возможно, всех инфицированных нашим вирусом спасти будет невозможно, но последующее поколение оценит все плюсы в должной мере.

– Готов убить миллионы ради счастья неизвестного числа выживших, – прищурилась Ольга.

– Нет, не готов, – решительно затряс я головой, – но допустим, в другом мире уже существует вирус, который убивает всех без разбора, и лечения от него не придумали. И тут появляемся мы, предлагающие спасти многих и избавить от этой напасти их детей. Согласись, что ради такой надежды рискнут многие.

– Ну-у, с такими условиями этот мир навряд ли достиг других звезд. Не до них им будет. Ведь все силы направлены на борьбу и выживание. В нашем случае идеальным был бы более отсталый мир – работать намного проще.

– Работать с чем? – недоуменно спросил я.

– Мечтатель, – вздохнула моя любовь, – то роботы, то далекие звезды. Про реальность забываешь постоянно. У нас катастрофически низкий показатель мужского населения, огромное количество бесплодных, и нашему миру нужны мужчины. В более отсталую цивилизацию мы можем привнести многие удивительные для них вещи, а в качестве оплаты принимать мальчиков. А если новый мир не шагнул дальше бронзового века, то вообще можно объявить себя богинями и требовать себе в прислугу маленьких детей, самых лучших из которых мы будем забирать с собой на Олимп. Как ты считаешь, я потяну роль богини в каком-нибудь древнем Риме или в славянских племенах?

Последний свой вопрос Ольга задала, весело улыбаясь. Я её улыбку поддержал и с подколкой ответил, вопрошая:

– Тебе так не хватает преклонения? Хочешь, чтобы на тебя молились и возносили хвалу в твою честь?

– Вот ещё, – фыркнула моя жена. – Я оцениваю всё с прагматичной точки зрения, ставя в основу удобство и простоту. Такой шаг будет самым легким. А то, что в качестве сопутствующего элемента меня будут считать богиней, это лишь приятный дополняющий бонус.

Тут я уже не выдержал и рассмеялся, Ольга от меня не отставала. Успокоившись, я проговорил:

– Мы с тобой оба мечтатели. С алтарем пока всё туманно и призрачно. Червячок сомнения во мне пока живет и никуда не пропал. И вполне возможно, что в моём переносе виновата совокупность невероятных совпадений, в которых алтарь сыграл далеко не главную роль.

– Все может быть, – согласилась Ольга. – Но с этой гипотезой можно хотя бы начать работать, и это – главное. А параллельно подумать, как защитить аборигенов от нашего вируса. Ведь он передается воздушно-капельным путем. В общем, это – весьма интересная и захватывающая цель, на которую не жалко потратить и годы исследований.

– Согласен, и в этом деле нам бы очень помог архив Змеевых. Хотелось бы понять, над чем они все-таки работали. Причём работало не одно поколение, ведь алтарю почти сто лет. Тебе Ева, кстати, ещё не рассказала свою версию, кто и, главное, почему уничтожил род артефакторов?

– Увы, – сожалеюще вздохнула Ольга, – мы же после турнира никак не можем встретиться. Сначала Маньчжурия, потом куча дел навалилось, после отдых на Гавайях. Вопросов накопилось уже много, надеюсь, завтра сможем найти время, чтобы все их обсудить.

– Да, вопросов много, – подтвердил я и, переводя тему, спросил: – Как там наш сын?

– Там пока точно неизвестно, сын или дочь, – улыбнулась она.

– Ничего не знаю, должен быть сын, и точка, – безапелляционным тоном заявил я. – Мы же договаривались.

Моя жена рассмеялась и весело проговорила:

– Мы с тобой, конечно, договорились, но как там решит моя инопланетная Принцесса, вопрос к ней.

– Братишка должен был замолвить за меня словечко, – хмыкнул я.