продолжая прожигать глазами. Обе раскраснелись и тяжело дышали.

— Что происходит? — громко говорил мужчина, который встал между нами, намереваясь предотвратить попытки к очередной драке, если таковые мы предпримем. — Что вы не поделили?

— Папа, вышвырни из дома их обеих! — выла белугой Дина и размазывала слезы по щекам. — От них одни только беды! И твоя жена тебе еще обязательно покажет свое истинное лицо.

— Прекрати, Дина, — одернул ее отец, и та замолкла. Хотя бы отца боялась, а то я уже решила, что только черта… — Не тебе решать, кто будет жить в нашем доме. Не смей говорить гадости ни о Нине, ни о Кристине. Повторяю свой вопрос: что вы не поделили? Давайте рассказывайте, будем решать всей семьей, раз сами вы, взрослые кобылки, решить свои проблемы не в состоянии, даже опустились до драки!

— Она увела у меня Архипа! — сдала меня с потрохами Динка.

Стерва…

— Это неправда! — возмутилась я. — Я никого не уводила.

— Уводила! Вертела своей задницей перед ним, соблазняла. Он бросил меня а-а-а-а! — рыдала она.

Я даже разобрать не могла: она так хорошо играла или действительно просто ее бомбануло от скопившегося напряжения и подозрений? Но она не права! Я в самом деле никого не уводила.

— Кристина! — уставилась на меня с укором мама. Я лишь вздохнула — кто же мне теперь поверит? Дина все красиво сейчас распишет… — Как ты могла, дочка? Увести парня сводной сестры… Мы же одна семья!

— Да не уводила я никого! — топнула я ногой и мне неожиданно для самой себя захотелось плакать. Мне было стыдно, ведь мы в самом деле сегодня занимались запретным, и обидно, потому что я никак не влияла на ситуацию. Архип сделал этот выбор сам, и сам меня украл сегодня вечером. И меня, и мои первые поцелуи. Я же его об этом не просила! И никакими частями тела я перед ним не вертела! Динка сочиняет от обиды… Или ей так кажется через призму ревности, которая, очевидно, совсем снесла ей крышу. — Это неправда.

— Да? А тогда спросите ее, где она так поздно шлялась! — тыкнула она в меня пальцем, все больше и больше закапывая меня своими аргументами. И ведь попадала в цель, дрянь! — Катя в три часа дня уехала домой от гимназии. Я видела сама! Она была не с Катей. Она была с ним!

— Где ты была так поздно? — спросила мама.

Я не могу, не могу ей лгать!

Дина загнала меня в тупик.

— Я…была с Архипом, — пришлось мне признаваться. — Но это не то, о чем вы подумали, и… Не то, что говорит Дина.

— Да ты небось там и срам весь потеряла, а? — спросила сводная сестрица. — Все? Можно тебя поздравить? Ты стала взрослой? В машине? Как дешевая проститу…

— Дина, замолчи, — рыкнул ее отец, и девушка смолкла, злобно сверкая в мою сторону глазами.

Мама тихо заплакала. И мне хотелось сделать тоже самое. Так меня еще никто не позорил и не унижал, как сегодня Дина…

— Что у вас было? — спросила она меня. — Боже мой, кого я вырастила… Ты что, ты с ним..? Да?

— Нет, — тихо ответила я, хотя совсем не была уверена, что сейчас хотя бы одному моему слову поверят. — Ничего у нас нет. Мы не вместе. Просто… Мы занимались алгеброй с ним, а не с Катей. Вам не сказала, потому что знала, что будете переживать зря и обязательно подумаете не то, что сейчас.

— А что нам всем думать? — опять подала голос Динка. — На тебе вон одежда вся смялась.

Я мельком окинула себя взглядом. Ну да, футболка стала мятая — Архип сжимал мою талию руками и смял ее. Но и только…

— Кристина, — качала головой мама и утирала глаза. — Как мне стыдно перед Диной и Володей! Как стыдно! Как ты только могла такое сделать за спиной у сестры?

— Да нет у нас ничего! — пыталась оправдаться я, хотя и понимала, что это бесполезно. Дина очень грамотно втоптала меня только что в грязь. Теперь вовек не отмыться… — Мы занимались только алгеброй.

— А сейчас где так долго были? — ткнула меня носом Дина. — До восьми вечера можно было весь учебник прорешать.

Мне захотелось приладить ее головой о столешницу письменного стола…

Да когда же она заткнется и перестает топить меня еще глубже?

— Мы… Мы задержались немного, да… Но ничего такого не было.

Мама плакала, Динка тоже. Владимир смотрел на меня строго и осуждающе. Мне хотелось провалиться сквозь землю…

— Ну вот что, — сказал мужчина, шумно выдохнув. — Нам всем стоит немного успокоиться и думать, что со всем этим делать. Нина.

Он обратился к маме, и та подняла голову и стала внимательно слушать мужа.

— Пойди вниз и приготовь нам твой чай на травах, — говорил он. — Он хорошо успокаивает.

— Хорошо, как скажешь… — встала она на ноги.

— Дина, иди с Ниной, помоги ей налить чай.

— Но…

— Иди с Ниной, Дина, — твердо перебил Владимир девушку, которая явно хотела ему возразить.

— Ладно, — ответила она в итоге и первая вышла за дверь моей комнаты. Следом за ней, оглядываясь на нас, вышла мама. Владимир прикрыл плотнее дверь в мою комнату и вернулся ко мне.

— Кристина, — заснул он руки в карманы брюк и смотрел на меня.

— Между нами правда ничего нет, — повторила я.

— Вот лучше бы это стало правдой, если все же ты лжешь, — сказал он. — Архип — не твоего поля ягодка. Понимаешь?

— Да, — кивнула я. — Он ягодка для Дины.

— Именно так, — подтвердил отец сводной сестры. — У наших семей договоренности, которые важны для нас всех. Сейчас и ты относишься к нашей семье, а значит, это важно и для тебя. От брака Архипа и Дины зависит наше благополучие.

— То есть, и вы, и отец Архипа, готовы принести его в жертву, как барана, ради денег и благополучия семей? — не удержалась я.

— Что ты можешь в этом понимать, соплячка? — осклабился он.

О, кажется, я начинаю видеть настоящее лицо маминого мужа.

Оно мне не нравится, как я и предполагала.

— О торговле людьми? Ничего, — ответила я. — Ведь я, в отличие от вас, этим не занимаюсь. Что насчет того, что Архип вашу дочь просто не любит? Сделаете из него продажную тварь?

— Хм, — усмехнулся он, опершись локтем о мой письменный стол и вглядываясь мне в глаза. — А знаешь, тебя это все вообще не касается. Ты не понимаешь, о каких деньгах идет речь. Помнишь, я обещал тебе Йель?

— Да, — ответила я с задержкой, не особо понимая, почему он так резко