Николь поспешила выйти на улицу.

Она с удовольствием вдохнула прохладный воздух, подставляя лицо вечернему ветерку.

— А ты совсем не изменилась! — раздался за спиной насмешливый голос.

Вздрогнув, она обернулась.

— Привет, Хью, — заметила она с легким сарказмом. — Ты вроде бы тоже.

Он вразвалку подошел к ней. Его плотоядный взгляд пробежался по ее фигуре, самодовольное лицо расплылось в улыбке.

Николь почувствовала себя неуютно. Ей неприятно было сознавать, что Хью до сих пор воспринимает ее как трофей в своей огромной коллекции.

— Что тебе нужно, Хью?

— Да ничего такого! — Он миролюбиво развел руками. — Просто я вышел поприветствовать своего старого друга.

Николь передернула плечами.

— Мы с тобой уже давно вышли из стадии этих отношений, — пробормотала она.

— Ну так, может, настала пора начать все заново? — Он сделал несколько шагов навстречу.

Николь попятилась.

— Не думаю, что это хорошая идея, — процедила она сквозь зубы.

— Да брось, Николь. — Он сделал резкое движение и схватил ее за руку. — Нам же было классно вместе. Разве нет?

Николь окинула его долгим внимательным взглядом.

— Ты правильно заметил, Хью. Вот именно, что было.

Он притянул ее к тебе, вглядываясь в ее глаза, казавшиеся изумрудными в вечернем полумраке.

— Мне ни с кем не было так хорошо, как с тобой, ты же знаешь, — опаляя ее жарким дыханием, прошептал он ей на ухо.

— Да, наверное. Видимо это и подвигло тебя на то, чтобы встречаться еще с двумя девушками, — презрительно отозвалась Николь. — Наверное, все время сравнивал?

— Перестань, — насмешливо бросил он. — Ты всегда занимала первое место в этом списке.

Николь высвободила руку и отошла от него.

— Ты так и не понял, — с болью отозвалась она. — Я не хотела быть ни в чьем списке, я мечтала быть единственной.

— Ой, прекрати! — Он двинулся в ее сторону. — Я же знаю, что ты хочешь меня. Давай все вернем.

От него исходило столько самоуверенности, что Николь передернуло. Поддавшись эмоциям, она не успела отступить.

Он схватил ее и впился в ее губы собственническим поцелуем.

— Отстань, Хью! — Николь отстранилась, отворачивая голову. — Ты пришел не один, так вернись к своей девушке!

— Брось, Николь! Ты же догадываешься, что я с Кортни только потому, что ее папаша может оказаться полезным! — Распаленный охватившим его желанием, он уже плохо соображал и разговаривал на повышенных тонах.

— Да мне плевать! — воскликнула Николь. — Меня только оставь в покое!

— Ты прекрасно знаешь, как действуешь на меня! — Он опять прижал ее к себе, зарываясь головой в ее пышные локоны, рассыпавшиеся по плечам. — Черт, я хочу тебя, Николь!

— Отвали, Хью! — Она оттолкнула его и отбежала на несколько шагов.

Он смотрел на нее, прерывисто дыша, напоминая быка, участвующего в корриде.

Николь испугалась.

Она знала, что в таком состоянии Хью становился практически неуправляемым.

— Иди к своей девушке, — пытаясь говорить ровным спокойным голосом, произнесла Николь.

— Мне не нужна Кортни! — вскричал он. — Николь, давай все забудем и начнем сначала!

Повернувшись, Николь пошла прочь. Она вдруг почувствовала, что ужасно устала. Она не слышала, как он догнал ее. И лишь когда он схватил ее за руку, заставляя остановиться, вздрогнула и обернулась.

— Ты все равно будешь моей! — Хью требовательно поцеловал ее в губы.

Николь резко отпрянула и залепила ему пощечину.

— Совсем с ума сошла?! — Похоже, Хью не ожидал такой реакции и явно опешил.

— Я же тебе сказала, что нам не по пути.

Хью озадаченно смотрел на нее, потирая покрасневшую кожу. Судя по всему, пощечина отрезвила его.

— И обязательно было это делать? — обескураженно поинтересовался он.

— Надо же было привести тебя в чувство… — Она осеклась: чуть поодаль стояла Кортни. Николь не знала, как давно она наблюдала за происходящим. Но, судя по ее расстроенному лицу, слышала уже достаточно.

— Что такое? — Хью перехватил ее взгляд и обернулся. — Вот черт! — выругался он, увидев стоявшую чуть поодаль девушку. — Кортни, милая, я тебе все объясню! — Он заторопился к ней.

Но та сделала протестующий жест рукой, и он замер.

— Не приближайся даже! — воскликнула Кортни. — Я больше не хочу тебя видеть!

Хью дружелюбно развел руками.

— Ну, малышка! — Он улыбнулся. — Это всего лишь недоразумение. Она сама вешалась на меня! Я даже не успел отскочить!

— И именно поэтому она залепила тебе пощечину, — саркастически заметила Кортни. — Хватит врать, Хью! Я все слышала и видела!

— Что же вы все такие глазастые… — пробормотал он. Бросив взгляд на Кортни, он перевел его на Николь, стоявшую рядом, и вздохнул. — А, к черту все! — Махнув рукой, Хью зашагал прочь, оставив девушек одних.

Николь растерянно посмотрела на Кортни.

— Прости, если испортила тебе вечер, — извинилась она, хотя прекрасно понимала, что в произошедшем вряд ли была ее вина.

— Забудь! — Кортни подошла к ней. — Николь, кажется? — Она протянула руку. — Я Кортни Донован.

— Я знаю. — Николь приветливо ответила на рукопожатие.

Кортни усмехнулась.

— Я догадывалась, что этот парень не слишком чистоплотен, — твердо произнесла она. — Хорошо еще, что все раскрылось в самом начале. Тебя мне сам бог послал!

Николь робко улыбнулась.

— Ну, не знаю, как насчет последнего утверждения, но, наверное, ты в чем-то права. — Ее еще била нервная дрожь после пережитого.

Кортни заметила это.

— Давай куда-нибудь сходим? — предложила она.

— А как же твои друзья? — Николь бросила вопросительный взгляд на светившиеся окна, из которых доносилась музыка.

— Да ну их! — Кортни махнула рукой. — Им и без меня весело, поверь! Ну что, идем?

— А почему бы и нет? — согласилась она.

— Вот и отлично! — обрадовалась Кортни. — За углом моя машина!..

Вздохнув, Николь отложила телефон.

Джеймс Донован, старший брат Кортни.

Нет, она не будет сейчас об этом вспоминать. Ей надо работать. А мысли о Джеймсе унесут ее далеко-далеко, туда, где когда-то она была счастлива и где потом все потеряла.

Она вновь устремила взгляд на цифры.