На следующий день я, как и обещала, пошла в школу. Синяк уже посветлел, но не заметить его мог только слепой. Пришлось злоупотребить косметикой и надеть темные очки. Тот еще был номер. На меня обрушился целый град глупых шуточек. Кем меня только ни называли: и агентом Ноль-ноль-семь, и уличным бойцом, и… Ерунда – в жизни бывают вещи и похуже. Про карты я уже забыла и никак не связывала с ними подозрительные ночные стуки.

– Надеюсь, сегодня мы сможем нормально выспаться, – сказал папа за ужином. – У конторы проект на десять лимонов горит. Мозгу отдых нужен.

У меня зазвонил телефон – снова Надя. Я тут же схватила трубку:

– Привет! Ты как?

– Нормально, – уклончиво ответила она. – Можешь проверить карты? Они на месте?

В этот момент у меня у самой появилось смутное такое подозрение. Я поискала глазами жестянку из-под конфет. На холодильнике ее не было.

– Мам, а ты не видела… – начала я, но обнаружила коробку раньше, чем успела задать вопрос. Она лежала на подоконнике. Конечно, это ничего не доказывало. Скотч оставался на месте. На всякий случай я подняла жестянку и несильно ее потрясла. Было слышно, как карты бьются о стенки.

– Все нормально, они на месте, – ответила я Наде.

– Хорошо. Ты тоже давай осторожно, – прозвучало из трубки.

Мы попрощались, и я отложила телефон.

– Никаких ящериц и хомяков в доме, – строго сказал папа.

– Ты вообще о чем?

– О твоей драгоценной коробочке.

– Нет там ничего такого, – сказала я и забрала жестянку к себе в комнату.

– Поосторожней с хомяками, – проворчал мне вслед папа. – Они, если выберутся на свободу, в первую очередь сожрут твое кимоно. Оно для них на вкус как чипсы солененькие.

– Фу! – вмешалась в разговор мама. – Мы, между прочим, за столом.

Я убрала коробку под кровать и вернулась пить чай с маковым пирогом. Потом делала уроки, и алгебра меня вырубила с третьей задачи – я едва успела доползти до кровати. Сквозь сон я слышала, как ходят по коридору родители. Потом они выключили свет, и на прогулку вышел Аристарх, попил воды из миски, поточил когти. У меня под кроватью оказался Король-скелет. Он был огромного роста, в остатках доспехов и клочках меховой мантии. Ржавая проволока скрепляла его толстые серые кости. Он стучал и гремел ими, пытаясь дотянуться до моего горла длиннющими пальцами, чтобы задушить. Я как будто примерзла к простыне, не могла пошевелиться. От смертельного ужаса колотилось сердце. Неимоверным усилием мне удалось сдвинуть правую руку. Ладонь коснулась стены и ощутила холод. Я проснулась, вскочила с постели и включила настольную лампу. Никакого скелета под кроватью, разумеется, не было. Но что-то все-таки стучало и гремело. Не на шутку испуганная, я спрыгнула на пол, быстренько сгоняла за своей тренировочной палкой и пошарила под кроватью. Раздался звук удара о жесть. Я едва не заорала на всю квартиру, но вовремя вспомнила про коробку с картами. Через минуту она была у меня в руках. Что-то стукнулось о крышку изнутри. Раз, потом другой. Скотч наполовину отклеился и покрылся какими-то странными серыми точками. Еще жестянка была ощутимо холодной.

– Да что это за карты такие?! – возмутилась я.

Крышка выгнулась. Что-то внутри заскрежетало. Мне стало страшно. Хотелось разбудить родителей и попросить о помощи. Вот только что-то подсказывало мне – стоит так сделать, карты успокоятся, и я окажусь в роли маленькой глупой девочки.

– Сама разберусь! – Я положила жестянку на свой письменный стол, хорошенько перемотала скотчем, завернула в наволочку и засунула в большую коробку из-под обуви. – Так-то лучше. Завтра отдам тебя или вообще выброшу на свалку.

Жестянка успокоилась, я легла в кровать и задремала. Разбудил меня доносящийся из коробки противный стучащий скрежет.

– Ничего, – сказала я, – вот доживем до утра, тогда и поговорим. – Для пущей уверенности включила настольную лампу и подвинула коробку в самый центр светового круга. Сложила из подушек уютное гнездо и, устроившись там полулежа, пробормотала: – Смотри мне, без глупостей. Я слежу за тобой.

В вашей голове когда-нибудь боролись страх и усталость? Ощущения не из приятных. Глаза закрывались сами собой, но я не решалась уснуть наедине со стучащей коробкой. Она периодически подавала признаки жизни. В какой-то момент мои руки снова стали неподъемными, а под кроватью завелся огромный скелет в ржавых доспехах. Он тянулся к моим ногам, а я ничего не могла сделать и страдала от холодного ужаса. Тут зазвонил телефон! Среди ночи?! Не может быть! Что за дурацкий кошмар? Тем не менее мобильник на тумбочке исполнял мою горячо любимую песню. Я схватила трубку и услышала голос Нади:

– Хорошо, что ты не спишь. Я еду к тебе на такси. Мне нужно срочно забрать карты.

Вот услышишь такое – и не знаешь, радоваться, что из моей комнаты исчезнет эта бешеная жестянка, или расстраиваться, что твоя двоюродная сестра сошла с ума.

– Времени, вообще, сколько? – проговорила я.

– Половина третьего.

– Просто отлично. Кто тебя из дома выпустил? Куда бабуля смотрит!

Надя недобро рассмеялась:

– Она не в курсе. Предынфарктное состояние, решили ей ничего не говорить.

Эта новость меня взбесила! Ну надо же, взрослые! Как можно было бросить на произвол судьбы бедную Наденьку?! У нее ведь муж пропал! Впрочем, я знала ответ – дядя Костя. Мамин брат сбежал, бросив семью, а его бывшая жена никогда не пользовалась бабушкиным уважением. Как говорят у нас в школе – сплошной эпик фэйл.

– А ты знаешь, что твои карты бешеные?! – Злость у меня не прошла, так что я даже повысила голос: – Они целую ночь стучат, чтобы выбраться из коробки.

– Знаю, поэтому хочу их забрать, – ответила Надя. – В общем, я скоро подъеду. Выходи на улицу минут через пятнадцать.

Вы когда-нибудь смотрели фильм про ниндзя? Это такие шустрые японские человечки в масках. Так вот – все, что вы видели, ерунда по сравнению с моими движениями по квартире в три часа ночи. Мне пришлось двигаться медленно и бесшумно. Если бы родители проснулись и поймали меня… Нет, об этом лучше не думать! Особенной ловкости требовало закрывание тяжелой входной двери. Казалось, одно неловкое движение – и проснется весь дом. Легонечко, одним пальчиком я потянула за ручку. Получилось вроде бы негромко. Вдохновившись своей победой, я помчалась вниз по лестнице. Жестянка у меня под мышкой забилась и задергалась. Страшно было подумать, что там внутри. Я выскочила из подъезда и остановилась, оглядываясь. Улица предстала передо мной непривычно безлюдной. Рыжие фонари отлично освещали проезжую часть. Чуть в стороне стояло городское желтое такси. Надя открыла заднюю дверь и вышла из машины. Я побежала навстречу и протянула ей жестянку. И тут же неизвестная сила резко ударила в крышку, да так, что скотч начал отклеиваться.

– Прости, что втянула тебя, – прошептала Надя. Выглядела она еще хуже, чем в прошлый раз.