— У меня нет денег на билет, — брякнула Мэгги и осеклась. Значит, в общем, она согласна? Неужели она настолько глупа? Предложение мадам Ламож отдавало фантастикой, но ей почему-то очень хотелось верить в то, что эта смешливая женщина искренна. Жизнь, полная авантюрных приключений, которую мадам красочно нарисовала для Мэгги, заинтересовала девушку.

— Никаких денег не надо, деточка. Я обо всем позабочусь. Главное — твое согласие.

Мадам Ламож хитро прищурилась. Сомнение было так ясно написано на лице Мэгги, что мадам стоило больших усилий не захохотать.

Девочке придется научиться управлять своими эмоциями, мысленно отметила она. Иначе ей будет трудно в нашем деле.

— Почему вы выбрали меня? — Мэгги облизнула пересохшие губы.

Мадам Ламож задумалась. Стоит ли восхвалять девочку до небес? Что ж, в любом случае лучше быть искренней...

— Ты красива. Умна. Способна. Ты хорошо поешь, у тебя есть артистические способности... И тебе нечего терять.

Мэгги покраснела. Мадам Ламож была совершенна трава. Последние несколько лет Мэгги крутилась на одном месте, не в состоянии вырваться из замкнутого круга. Неужели ей так и придется остаться заурядной клубной певичкой? Перспектива внушала ей такое отвращение, что Мэгги была готова рискнуть.

В конце концов, я увижу Францию. Разве я не мечтала о путешествии в дальние страны?

— А вы... не обманываете меня? — наивно спросила Мэгги. Слишком часто ее подводила излишняя доверчивость.

Мадам Ламож покачала головой. Уж она-то точно знала, что никакого обмана нет. Итак, она снова выиграла. Оставалось только надеяться, что Мэгги не разочарует ее...

И Мэгги не разочаровала. Вырвавшись из привычной среды, она полностью изменилась. Мадам Ламож не узнавала в прелестной скромной девушке, которая сидела рядом с ней в самолете и с любопытством поглядывала по сторонам, ту немного развязную девицу из ярмарочной пьесы. Балаганная шелуха спала с Мэгги в тот самый момент, как она переступила порог театра. Мадам Ламож, уже знавшая в общих деталях историю жизни Мэгги, не могла не удивляться тому, как быстро выросшая в таких условиях девочка адаптировалась в новой окружающей среде.

Мэгги была в восторге. Грязные гостиницы и полутемные бары остались далеко позади. Теперь ее ждет увлекательная жизнь, где за каждым углом подстерегает приключение. О том, что это приключение может очень плачевно закончиться, Мэгги старалась не думать. За три дня, проведенные с мадам Ламож, она многое узнала об этой необыкновенной женщине, и это только укрепило веру Мэгги в нее.

Все вызывало восхищение Мэгги. И новая красивая одежда, и большой стеклянный аэропорт, и самолет, в который она вошла впервые в жизни. Было немного страшно, но Мэгги любила это чувство легкой опасности, неизведанности. Скуке и банальности объявлялась самая настоящая война, и сердце Мэгги замерло от восторга, когда она увидела в иллюминаторе безбрежный простор океана далеко внизу.

Франция в целом и поместье мадам Ламож в частности произвели на Мэгги ошеломляющее впечатление. Дом ее отца показался бы деревенской хибарой по сравнению с этим дворцом. Мадам Ламож понимала толк в хорошей жизни, и Мэгги не могла не оценить это. Сам дом поражал изяществом и простотой линий, но, раз увидев эту простоту, вы не могли уже забыть ее. Комнаты были обставлены с большим вкусом, как личные апартаменты мадам, так и помещения для учениц. Мэгги отвели огромную комнату с кроватью под тяжелым балдахином, роскошным туалетным столиком с инкрустацией, на котором были расставлены многочисленные флакончики и баночки. Сердце Мэгги запрыгало от радости, когда она увидела всю эту красоту. Мадам Ламож осталась довольна произведенным эффектом.

Первые дни Мэгги казалось, что она попала в сказку. Красивая одежда, роскошный дом, вкусная еда, возможность валяться в постели хоть целый день. Отделанная голубым кафелем ванная комната с множеством ароматических пен и масел. Мэгги подолгу нежилась в ванне, упиваясь незнакомым ощущением комфорта и благополучия. Мадам Ламож не мешала ей. Пусть девочка отдохнет, расслабится, почувствует себя женщиной. Она даже не стала знакомить Мэгги с остальными девушками, чтобы не отвлекать ее от целительного отдыха.

Через две недели Мэгги было не узнать. Она расцвела прямо на глазах. Наметанный глаз мадам сразу определил, что девушка привлекательна, но Мэгги превзошла все ее ожидания. А самым главным было то, что, помимо внешней красоты, девушка обладала тем, что мадам Ламож ценила гораздо выше, — тем особым шармом, что заставляет мужчин сходить с ума и совершать различные глупости ради на первый взгляд ничем не примечательных женщин.

Через некоторое время Мэгги заскучала. Она достаточно отдохнула, и теперь ее неугомонная натура горела жаждой деятельности. Мадам Ламож уловила этот момент. Она поняла, что пришла пора работать. Мэгги немедленно познакомили с остальными девушками, и для нее началось трудное время обучения. О сне до двенадцати пришлось забыть, но Мэгги не жаловалась. Она была привычна к работе и с жадностью хваталась за все, что предлагалось мадам.

Программу в школе мадам Ламож можно было условно разделить на две части. К первой относились так называемые обязательные предметы, которые девушки изучали все вместе или в маленьких группках. Сюда относились история, искусство, музыка, рисование, иностранные языки. Специалист мог бы заметить, что знания, преподаваемые мадам, были поверхностны, предназначены лишь для того, чтобы создать видимость образованного человека. Но мадам Ламож не возражала против такой формулировки. У нее было слишком мало времени, чтобы воспитать из этих девушек настоящих эстеток. Да это и не требовалось. Им не нужно было быть, достаточно только казаться, и они с успехом справлялись с этой задачей.

Вторая же часть предметов была гораздо разнообразнее и обширнее. Во-первых, их преподавание велось на индивидуальной основе. Во-вторых, часто для этих уроков приглашались посторонние педагоги, хотя мадам старалась свести чужое влияние к нулю. На первый взгляд казалось, что выбор предметов довольно хаотичен, так как порой математика преподавалась наравне с вышиванием или легкая атлетика шла рука об руку с минералогией. Но для мадам Ламож существовала своя, четкая логика. Как только она продумывала очередной, план и подбирала исполнительницу, она намечала предметы, которые понадобятся ей для успешной работы. Мадам не собиралась перегружать своих девочек излишними знаниями.

Так, Мари Клэр, очаровательная блондинка, которая готовилась провернуть небольшую аферу в немецком конном клубе, усиленно училась верховой езде, а Энни Гарсиа, жизнерадостная испанка, с которой Мэгги сразу подружилась, должна была изображать мрачную цыганку для американской богачки в Париже, увлекающейся оккультными науками. Соответственно, девушка зубрила историю цыганского народа и магические заклинания. Стопроцентная естественность — на это делала ставку мадам.

Мэгги же отводилась своя роль, чуть ли самая главная из всех, сыгранных ученицами мадам. Мадам Ламож хорошо относилась ко всем девочкам, прошедшим через ее школу. В конце концов, она сама находила их, сама превращала их в профессионалов. Однако ни в одной из них мадам не была уверена настолько, чтобы доверить ей дело своей мечты. Ей казалось, что они все недостаточно способны для этого, что им не хватит догадливости или подведут нервы. Поэтому она придумывала для них комбинации, в которых требовались изрядная доля смелости, точное следование разработанному плану, везение и определенная подготовка. Но для того, что задумала мадам сейчас, требовалось нечто большее. Спокойствие и азарт, наглость и робость, умение приспосабливаться ко всему, владеть собой, своими эмоциями, чтобы на протяжении нескольких месяцев не выдать себя ни единым мускулом. И мадам с замирающим сердцем приступила к работе с Мэгги, молясь про себя, чтобы на этот раз ей повезло.