– Так точно. Разрешите уточнить про порядок обучения.

– Начнем с ментальной магии. Мозг – прибор для оперирования энергией, он же весьма подвержен ее воздействию. Вы научитесь заклинаниям, позволяющим подавлять волю противника, отвлекать внимание от вас, усыплять. Во вторую очередь займемся лечебной магией или направлением энергии на ускоренную регенерацию поврежденных частей тела у вас и у раненых военнослужащих. Более сложной является магия иллюзий, позволяющая создавать обманные оптические эффекты – от мгновенного сокрытия собственного движения рукой до маскировки своего тела в засаде, а также тел и оружия своих товарищей. Одновременно мы будем тренировать восприимчивость: вы должны на расстоянии десятков метров распознавать ауры людей, заряженные амулеты, включая магопатроны, а также активированные заклинания. Освоив базу, вы выберете себе предпочтительное направление.

– А как же разработка новых заклятий, магических амулетов, магопромышленное производство?

– Вы в армии, Марков. Здесь актуальны навыки по разведке, магическому прикрытию своих, управлению боевой техникой и врачеванию ранений. Через десять лет по окончании контракта делайте что хотите.

Артем с усмешкой смотрел на пятерых одногруппников, намного моложе его и никогда не видевших казарму. Им предстоит понять службу и узнать, что в армии все объяснят, непонятливым – по нескольку раз. Здесь место не для вопросов, а для ответов. Каждый усвоит, что ему нужно знать и уметь. Русская княжеская армия постоянно ввязывается в конфликты, особенно пограничные. Там – враг, его нужно убивать. Кто на сей момент враг, решает начальство. Вокруг и сзади свои, их нужно защищать и нельзя предавать. В случае ранения государство о тебе позаботится, погибнешь – не оставит семью. Какие еще вопросы?

Действительно, учебка младшего магического состава, а впоследствии и Пограничный корпус вполне соответствовали такому представлению. Служба в Русской княжеской армии оказалась не то чтобы легкой – нормальной. Без халявы, но и без дебильного «рыть яму от забора до обеда», без показухи в духе покраски в зеленый цвет жухлой осенней травы. Поэтому дела у Артема шли гладко и правильно до той самой ночи, когда в порыве служебной бдительности он не застрелил родовитого г’торха на русско-свейской границе.

– Прости, мэтр Игнатий. К высшему уровню твой подопечный не готов. Он и к среднему только подобрался. За год смогу его подтянуть, но не в высшую лигу. Против г’торха не выстоит и пяти секунд. Проще сразу изобразить несчастный случай на тренировке.

На московской базе княжеской армии Артем слушал и мотал на ус препирательства личного наставника и начальника боевой подготовки. Был внимателен как никогда – речь шла о его выживании. Точнее, о малых шансах на таковое.

– Не могу так, полковник. Отправить его к Роду всегда успеем. Лучше посоветуй что-нибудь дельное. Владение наступательной магией у г’торха выше. Мой птенец способен только к простейшим защитным заклятиям, самоврачеванию от небольших травм и управлению амулетами.

– Магия не выручит. Что с амулетами, что без оных барон зашибет его первым же фаерболом. Единственный шанс – блокировать магию вообще, – здоровяк в задумчивости потер переносицу. – Сразу скажу, варианты с холодным оружием точно так же не подходят. Г’торхи-воины упражняются с детства и физически сильней процентов на сорок. Твой Артем знает, с какого конца штык-нож взять, не более. Хотя… есть одна идея.

– Не томи.

– Пусть вызовет барона на дуэль с магострельным оружием. Тем же «калашом».

– Не знаю. Не принято.

– И что? Зрители любят новое, а не только освященное веками. Запрет на магию, кроме патрон. Наш подофицер в прошлой жизни стрелять умел? Вот и отлично. Но ежели организовать по-честному, надо клан г’торхов предупредить заранее. Пусть и ор’Стейн готовится. Тогда поединок будет честным, а главное – сохранится шанс, что Артема вычеркнут из кровников. Надеюсь, живого.

Игнатий обернулся к воспитаннику.

– Согласен?

– А есть выбор?

– Тогда рисуй мне доверенность, я иду в дуэльную лигу.

Артем тиснул отпечаток ауры на листик и спросил:

– Объясни, учитель, почему так запутанно? В верхнем мире за убийство копа его коллеги встают на уши, роют землю и мочат убийцу при задержании. Потому копов грохают редко.

– Здесь немного не так. Власть не реагирует на угрозы. Если г’торхи тебя ликвидируют, резонанс будет. Но учти, клан – иностранные подданные. Войну со свеями из-за тебя не начнут. Максимум – запретят барону и его выкормышам посещать Русь да постараются их убить, если дойдет до какого-нибудь столкновения.

– То есть, если я не вхожу в группу, которая будет мстить за меня, то защиты от княжества ни фига не будет?

– К сожалению, да. Убитый тобой нарушитель – родной младший брат барона. Ты – ни разу не родственник Всеслава и воевод.

– Охренеть. Когда служу на благо княжества, вокруг меня орда. Как только из-за службы возникла проблема, выплывай сам как хочешь.

– Думаешь, парень, здесь не лучше, чем в России? – снова вмешался полковник Тарас, начальник боевого курса.

– А в чем разница? Чечены и даги отлавливали наших после дембеля, а вдовы получали отписки, типа, принятыми мерами найти убийцу мужа не представилось возможным. Такая же херня.

– У нас по-другому. Поговорю со стрелками, может, найдем выход.

Ничуть не ободренный, Артем отправился в казарму, где вечером его отыскал Игнатий.

– С лигой разобрался моментом. Если барона не отпустят в ближайшие пару месяцев, к дуэли с тобой будет готовиться кто-то другой из ор’Стейнов. Автомат, штык-нож и магия без амулетов.

– Стоп-стоп. Ты говорил про год.

– Та сторона не намерена ждать долго.

– Игнатий, я тебя, конечно, уважаю и все такое, но за два месяца я не поднимусь до уровня этой гориллы. Хочешь быстрее закрыть вопрос?

– Ты молод и глуп, хоть по возрасту моложе меня лишь на шесть лет. Во-первых, я не собираюсь отправлять тебя на заклание, есть мысли, как беду одолеть. Во-вторых, мутанты сильнее и быстрее человека. Ты не догонишь его по физическому развитию ни через два месяца, ни через год. Если умеешь с большего стрелять из «калаша», за два месяца освоишь основные приемы балета с автоматом от княжьего спецназа. Там применим наше главное преимущество – мозги. Дай Род, выкарабкаешься.

На следующий день полковник Тарас отвел будущего дуэлянта в класс огневой подготовки.

– Унтер-офицер Артем Уланов для прохождения занятий по огневой подготовке прибыл!

Серьезный майор с цепким жестким взглядом внимательно осмотрел кандидата на заклание и кивнул головой.

– Что от меня зависит – сделаю, господин полковник. А там как повезет.

Оставшись наедине с новым подопечным, майор скомандовал «вольно», протянул руку для пожатия и представился: