На одном из отдалённых островов Новой Зеландии живёт сверчок гигантская вета. Его масса достигает семидесяти граммов — как у трёх взрослых мышей. А размером он с мужскую ладонь. Это удивительное насекомое так вымахало потому, что у него нет естественных врагов: вета обитает в изоляции от остального мира.

Насекомые живут на острове уже более ста миллионов лет. Эти примитивные существа ещё называются динозаврами среди насекомых. Питаются веты корешками и стеблями растений.

В мире есть и другие насекомые-великаны.

• Титанус гигантус не просто так получил своё имя. Титанами римляне называли великанов, а «гигантус» и так понятно, что означает. Этот жук-дровосек из южноамериканских тропических лесов может вырасти до шестнадцати с половиной сантиметров — это размер средней крысы. Жук настолько силён, что способен челюстями сломать карандаш.

• Суперпалка Чена, несомненно, самое длинное насекомое. Этот вид палочника живёт на острове Калимантан. Его размер с вытянутыми лапами — примерно 57 сантиметров.

Взглянув на её крылья, ты сразу поверишь, что ночная бабочка атласная павлиноглазка — самое широкое насекомое в мире. Расстояние от кончика одного крыла до кончика другого — 30 сантиметров.

Тебе наверняка известно, что киты — никакие не рыбы, а млекопитающие. Это значит, что они рождают живых детёнышей и выкармливают их молоком, а не откладывают икринки, как большинство рыб.

Но знаешь ли ты, что предки китов и других морских млекопитающих, таких как морские свиньи (не путай с морскими свинками!) и дельфины, когда-то жили на суше?

Вот почему их потомкам приходится всплывать, чтобы набрать в лёгкие воздуха. Для этого в плавниках морских млекопитающих имеются кости. Когда животное плывёт, его позвоночник двигается по вертикали, как у бегущего зверя, а не по горизонтали, как у рыбы. Кстати, киты — очень близкие родственники бегемотов.

Предок кита — пакицет — разгуливал по Земле около пятидесяти миллионов лет назад. Это млекопитающее было размером с дога и умело довольно быстро бегать. Пакицет любил охотиться на рыб в озёрах и реках, и благодаря этому с каждым поколением плавал всё лучше и лучше.

За несколько миллионов лет (на Земле не всё происходит быстро) пакицет, постепенно меняясь, превратился в протоцета. Именно он стал прямым прародителем дельфинов и китов. В воде протоцет чувствовал себя гораздо увереннее, чем на суше, и постепенно сменил свой образ жизни на морской. Размеры животного сильно увеличились, и со временем протоцет превратился в того самого кита, который так хорошо нам знаком.

Морской конёк — это рыба с необычной головой: спереди она вытянута и напоминает голову лошади. Отсюда и название.

У морского конька нет чешуи, а есть отростки и костяные пластинки, которые формируют внешний скелет. Остальные подводные обитатели не решаются съесть эту рыбку именно из-за её жёсткой «брони».

Морские коньки бывают самых разных цветов — от ярко-синего до ослепительно-жёлтого, но большинство из них коричнево-зелёные. Такой окрас помогает им оставаться незаметными среди водорослей, морской травы и кораллов. Зацепившись хвостом-спиралькой за подводное растение, морской конёк покачивается в воде.

Некоторые виды морских коньков едва достигают двух сантиметров в длину, но есть и такие, которые запросто вырастают до тридцати.

У морских коньков необычный не только внешний вид, но и способ размножения. Всё начинается с великолепного брачного танца, во время которого рыбки могут даже менять цвет. За внимание самца борются самочки, а не наоборот.

Когда образуется пара, самочка откладывает икринки в специальную сумку-инкубатор на животе самца. Он оплодотворяет икринки своим семенем и вынашивает потомство. А самочка тем временем уже занята производством новых икринок.

Существует ещё несколько видов рыб, у которых о малышах заботятся именно папы, но только у морского конька оплодотворение происходит в животе самца.

На земле почти 20 тысяч видов пчёл и шмелей.

У женских особей большинства видов есть жало, через которое они могут впрыснуть яд. Но делают они это только ради защиты себя или своей колонии от врага. Врагом может быть медведь или человек, который хочет украсть мёд. К сожалению, ужалив врага, пчела погибает. Её зазубренное жало застревает в теле обидчика, из-за чего у пчелы образуется большая рана, которая приводит к гибели.

Медоносные пчёлы нападают на рабочих пчёл из других колоний, если те пытаются пробраться к ним в улей. Тогда их жало становится настоящим смертельным оружием.

А вот с пчелиной маткой дело обстоит иначе. Своё жало она использует только против других маток. Когда пчела становится маткой, она проверяет соты, в которых развиваются новые потенциальные матки, и беспощадно убивает их одну за другой, чтобы сохранить свою жизнь и королевский статус.

Матка — действительно королева пчелиной колонии. Она откладывает яйца, из которых появляются новые пчёлы: из оплодотворённых яиц — рабочие и матки, а из неоплодотворённых — мужские особи, или трутни. Собственно говоря, только этим матка и занимается каждый день. Рабочие пчёлы кормят её специальной королевской едой — маточным молочком. А трутни раз в жизни спариваются с ней во время брачного вылета и оставляют ей запас семени для оплодотворения яиц. Других дел у них нет. Вся самая тяжёлая работа в ульях достаётся рабочим пчёлам.