«А сумки кто будет разбирать?» – сказала его бабушка, скрестив руки на груди. Её слово всегда было законом, и если она чего-то захотела, то непременно это получала. А если ей пришла в голову идея эксплуатировать труд двух молодых людей, то её идеи обязательно должны были воплотиться в жизнь.

Ближайшие двадцать минут Тимофей и Герман провели в расфасовывании миллиона банок по кухне. Когда работа была завершена, бабушка их поблагодарила и ушла в свою комнату.

«Вы мне еще ёлку обещали!» – крикнула она им вслед, когда друзья собрались уже уходить. По тяжелому вздыханию Германа было понятно, что он был готов быть сейчас где угодно, но не здесь. Правда, молодые люди были сами виноваты; они обещали Анне Федоровне ёлку еще в начале декабря, а то, что они говорили «завтра точно принесем» и дотянули до 31 декабря, было их проблемами.

Выйдя на улицу, они стали думать, где достать елку 31 декабря. И их подозрения были не напрасны: во всех московских рынках и магазинах елки кончились ещё за две недели до Нового года. Но, судя по настрою бабушки, без ёлки домой они могли и не возвращаться. Тимофей предложил пойти на ближайший рынок, в надежде на то, что какая-нибудь елка там точно завалялась. Герман же сказал, что в век развитого интернета на рынке искать что-то бесполезно, ведь можно её заказать через онлайн магазины. В конечном итоге они договорились пойти на рынок, а уже после, если её там не будет, заказать через интернет. Герман же всю дорогу говорил, что искать что-то на рынке бесполезно, и они только потратят время зря. Но он ошибся, на рынке было изобилие зеленых красавиц. От самых маленьких до больших, от салатовых до темно-зеленых. Быстро выбрав самую большую, они заплатили продавцу, который заботливо замотал ель в пленку и отдал её Тимофею. Теперь предстояла другая задача: донести её в целости и сохранности до дома. А судя по новогодним пробкам на дорогах и толпах людей на тротуарах, о безопасности елки нужно было позаботиться заранее.

«А может, на такси довезем? Конечно, в пробках постоим долго, зато довезем в сохранности», – предложил свою идею Герман.

«Да ты мегамозг просто, особенно считая тот факт, что мы последние деньги отдали на ель», – возразил ему Тимофей.

«А мы можем доехать до дома, а потом оставить елку как залог, а сами за деньгами сходим и вернёмся», – чуть обиженно сказал Герман.

«А в этой мысли есть доля правды», – задумчиво сказал Тимофей. И на самом деле, это было бы отличным решением в их ситуации. Они заказали такси и сразу предупредили водителя о ситуации с деньгами. Как ни странно, водитель согласился и довез их до дома, Тимофей поднялся к бабушке и, взяв деньги, спустился. Герман же остался в машине, потому что ему не понравилась доброжелательность водителя. У него возникло такое чувство, что водитель хочет забрать их елку, и, как только Герман выйдет из машины, водитель ударит по газам и уедет с их единственной елью.

Тимофей же не разделял мысли Германа, он сразу стал доверчив к водителю и, заплатив, поблагодарил его за помощь и забрал ель.

«Какая красивая ель!» – восхитилась бабушка, она приняла ель и ушла в сторону кухни. Раздался грохот.

Тимофей с Германом быстро побежали в кухню и увидели следующее: бабушка, поскользнувшись на недавно помытом полу, лежала в обнимку с елью. Тимофею это больно напомнило его падение в первый день знакомства с Германом. Герман же без замедлений подбежал к Анне Федоровне и хотел забрать у неё ель, чтобы помочь пожилой женщине встать. Но не тут-то было, бабушка, находясь в шоке от происходящего, видно не понимала, что произошло, поэтому схватила ель так, как будто дерево самый ценный предмет в её жизни.

Шок прошел через минуту, бабушка встала, делая вид, что ничего не произошло, и понесла елку дальше. Подойдя к углу комнаты, она поставила зеленую красавицу в предназначенную для дерева подставку и, отойдя от нее, посмотрела, как это выглядит со стороны. И, видимо, осталась довольна, потому что она промолчала и дальше стала заниматься своими делами. Потом со взглядом хищницы посмотрела на Тимофея и Германа и сказала: «А вы что не помогаете? Я что, одна должна на новогодний стол еду готовить?»

«А мы что? А мы ничего», – произнес что-то невнятное Герман, видно, он не ожидал этого вопроса в данной ситуации.

Тимофей же оказался сообразительней, не зря же он жил три года с бабушкой. За это время он узнал особенности её характера. И поэтому сразу после этих слов он пошел переодеваться, чтобы немедленно приступить к готовке салатов, без которых не обходится ни один новогодний стол. Герман же последовал его примеру.

На кухне бабушка их обмундировала в фартуки и, как в армии, приказала Герману чистить картошку, а Тимофею нарезать чищеную картошку и бросать её в кастрюлю с кипящей водой.

«А зачем так много готовить? – не выдержал Герман, дочищая пятидесятую картошку – Это же еда, которую мы будем, есть в 12 ночи? Вы что так проголодаетесь за этот день?»

«Это еще одна особенность русского народа», – ответила бабушка, усмехаясь и медленно помешивая одной рукой варящийся холодец, а второй – кипящую картошку.

Следующие шесть часов прошли в интенсивной готовке, и уже в 11 вечера на столе стояли различные салаты, закуски, горячие блюда и многое другое. Герман все еще с недоумением смотрел на всё это и не понимал, когда несколько человек успеют всё это съесть. Для него Новый год – это праздник, на котором собираются близкие и родные люди повеселиться и пообщеться, а не тот Новый год, который отмечают в России. А в России, как известно, сначала смотрят советские фильмы, потом в 12 часов ночи наедаются так, как не едят никогда на другие праздники, а потом засыпают лицом в салате. По крайней мере, так думал Герман, который еще ни разу не отмечал Новый год в России.

«Как-то очень странно, – рассуждал он вслух, – зачем столько еды?». Но его раздумья прервал звонок в дверь.

«Я открою», – сказала бабушка, быстро направляясь в сторону входной двери. Провернув засов, она впустила в квартиру тетю Зину, которую бабушка пригласила отметить Новый год вместе.

Ближайшие 50 минут ничего особенного не произошло. Только у тети Зины рот не закрывался ни на минуту. Она рассказывала, какой на улице мороз, какой снег, как она стояла в магазинной очереди два часа, чтобы купить хлеб.