– Держись, малышка, – прошептал он, словно ни к кому не обращаясь, – постарайся хорошо поесть, прежде чем это начнется.

Стилет кивнул, соглашаясь с другом, и протянул Хелл поднос с едой, затем взял свой и указал на столик у окна.

– Иди спокойно, чем спокойнее ты будешь себя вести, тем больше времени останется на ужин.

Хелл прошла к столику и села, только сейчас разглядев наконец, почему у нее такой тяжелый поднос. На подносе красовались большая тарелка с кашей, огромный кусок мяса, больше десяти немаленьких котлет, почти целая буханка хлеба, сыр и пол-литровая кружка с чаем.

– Стилет, – тихо прошептала она, – я столько не ем.

– А придется, – Алекса не спеша присоединилась к ним, – поверь, тут не поправишься.

Бес и Дейв подошли и сели за стол. Дейв сдавленно прошептал:

– Все еще хуже, чем мы думали, они уже делают на нее ставки.

– Начинаем есть, – спокойно приказал Стилет, – причем молча и быстро.

В кабинет главы Академии наемников вошел весь преподавательский состав – двенадцать человек. Великий Учитель едва заметно скривился – когда-то педагогов было более сотни, до того, как в дела учебного заведения вмешался Совет Тридцати.

Руслан, Адыр и Джай заняли места ближе к выходу, эти не любили совещания у начальства и обычно стремились сесть подальше, чтобы смыться побыстрее.

– Вы трое, – сорвал их планы Сайсиен, – вот как раз с вами будет особый разговор.

Все трое молча переглянулись. Подошли и уселись перед Великим, ожидая распоряжений.

– Станислас, – продолжил Сайсиен, – ты получил данные о новой ученице…

Джай тихо присвистнул и переспросил:

– О ком?

– У нас новый ученик, – повторил Великий.

– Вы хотели сказать «ученица»? – поинтересовался Руслан.

– Да, – недовольно ответил Сайсиен. – У нас ученица. Предваряя расспросы, сообщаю – она взята под мою ответственность, по личной просьбе друга.

– Кайла? – снова прервал главу академии Джай.

– Да, Кайла Кинжала, – раздраженно ответил Великий. – Он ждет вас троих.

– Это понимать как: «Новая наемница ваша головная боль»? – Адыр сложил руки на груди, недовольно посмотрел на Сайсиена. – И вот что я скажу – Кайл Кинжал ублюдок еще тот! И мне плевать, сколько он доплатит нам за индивидуальные уроки с его новой «кандидаткой в напарницы», я с девчонкой заниматься не буду!

– Адыр, я не стал бы… – попытался урезонить его Сайсиен.

Но был тут же прерван:

– Я. Сказал. Нет.

– У нее есть потенциал. – Великий вспомнил о событиях в «Красной розе», но посвящать в них присутствующих не стал.

– Мне без разницы. – Адыр скривился. – Мое отношение к Кайлу вы знаете. Убил бы при первой возможности! И не я один испытываю к нему подобные чувства, так что мелкую порвут, это гарантирую.

– Мы не допустим! – раздраженно ответил Сайсиен. – Но я понял твою позицию, боевыми искусствами буду заниматься с Хелл сам, как и планировал. Джай, Руслан, что скажете?

– Почему бы и нет, – протянул Руслан.

– Джай, что молчишь?

Совершенно седой молодой мужчина во время разговора сосредоточенно всматривался в собственный браслет. Трехмерная картинка отражала интерьер столовой и события, за которыми Джай следил с интересом. На вопрос Сайсиена ответил не сразу, а когда заговорил, к браслетам потянулись все:

– Ничего так малышка. Да, буду с ней заниматься, буду… с удовольствием даже. Но спасать протеже Кайла определенно нужно. Наемники про «мы не допустим» не в курсе.

Сайсиен торопливо поднялся и покинул собравшихся.

…Хелл с некоторым удивлением смотрела, как наемники поедали огромные порции, в себя она с трудом запихнула рубленое мясо и несколько ложек каши. Зато странный темно-фиолетовый чай пила с огромным удовольствием, наслаждаясь каждым глотком, вот только допить ей не дали.

– Стилет, ты завел себе любовницу? А хороша крошка, может, поделишься? – Огромный детина ростом с Беса, весь в наколках и лысый, вальяжно подошел к ним.

– Отвали, Гиаф, – коротко ответил Стилет и продолжил трапезу.

– Что значит «отвали»? Стилет, и давно ты стал таким прижимистым? Помнится, мы не раз делили крошек на двоих.

– Тебе было сказано отвалить! – Бес зло посмотрел на наемника.

– А, так вы ее уже на троих поделили, нехорошо, ребята. Неправильно вот так себя вести, про друзей забывать. Крошка, вали от них… у нас тебе будет лучше…

Громила подошел и нагло положил руку девушке на плечо, стал поглаживать, словно невзначай касаясь шеи.

Хелл отреагировала мгновенно, правда, искренне пожалев при этом о горячем чае, которого оставалось еще больше половины кружки. Ошпаренный наемник отлетел в сторону с диким воплем:

– Тахешесс, тварь! Да я тебя на части порву.

– Попробуй, – спокойно произнесла девушка, резко поднявшись и выхватив кинжал.

В зале снова стало очень-очень тихо.

От дальних столов кто-то прокричал:

– Эта мелкая – наемница?

– Да, – ответил спокойный величественный голос, и, повернувшись, все увидели входящего в столовую Сайсиена.

– Сила в нас, Великий Учитель! – прошелестел нестройный хор голосов, и обучающиеся встали, выражая уважение.

– Силы и удачи, – спокойно ответил учитель, а затем, повернувшись к девушке, сказал: – Наемница по имени… Хелл, следуйте за мной.

Хелл повернулась к ошеломленным членам своей команды, испуганно улыбнулась им на прощание и последовала за преподавателем.

Едва за ними закрылась дверь, к столику боевой четверки подлетело больше десяти наемников:

– Стилет, это что за птичка?

– Она протеже самого Сайсиена?

– Кто этого ребенка сюда пустил?

– Откуда у девчонки кинжал Кайла? Он же берег его как самое главное свое сокровище.

– Стилет, да ответь же.

– Мне нечего вам сказать, – хмуро произнес наемник, – могу только добавить, что теперь она член моей команды, и любой, кто прикоснется к Хелл не на спарринг-дуэли, будет иметь дело со мной.

– С нами, – весомо добавил Бес.

– Да, ребята, – Неврос из «Когтей Дракона» усмехнулся, – подложили вам подлянку.

– И не говори, – мрачно согласился Стилет.

– Как тебя приняли наемники? – Учитель спрашивал скорее из вежливости, Хелл видела, что он и так все знает.

– В каждой комнате видеоустановки? – спокойно спросила девушка.

– Нет, не угадала, – Сайсиен подмигнул ей, – в каждой комнате по две, в общей столовой больше двадцати. Мы должны знать, что происходит с нашими обучающимися, особенно учитывая их взрывной характер.