Мать была разочарованной женщиной.

В эту ночь Эмили приснилась мать. Она предстала во сне очень старой и седой. Ее болезненно-желтая кожа странно контрастировала с белизной больничной постели. Мать плакала. В жизни такого с ней не случалось.

– А как же я? – вновь и вновь повторяла она.

– Я не ухожу, мама, я здесь.

Эмили искала руку матери, но ее не было. Тело Эмили покрылось холодным потом. Руки нигде не было.

– Мама, пожалуйста, дай мне руку. Дай мне свою руку.

– Если ты уедешь в Африку, я останусь совсем одна, – причитала Синди.

Эмили расставляла цветы в гостиной, а Клара лежала в коляске на террасе. В комнате витал сладкий аромат роз, только что срезанных в саду. Требовалось совсем немного ухода, чтобы все время наслаждаться роскошными цветами. Эмили нравилось заботиться о растениях, о людях, о детях. То было волшебное лето. Лето ее восемнадцатилетия. Эмили любила доктора Фабиана Брендона. И он любил ее. Фабиан говорил, что она особенная. Никто раньше не позволял ей чувствовать себя красивой и счастливой, радоваться жизни. Фабиан был самым замечательным человеком, которого она когда-либо знала…

Неожиданно к дому подъехал блестящий серо-голубой «мерседес».

Эмили увидела Фабиана, и нервы ее напряглись до предела. Он был одет в потертые джинсы и черную футболку. Его волосы были слегка растрепаны. Небрежный вид гостя не сочетался с роскошной машиной, которая, скорее всего, была взята у родителей. Эмили удивилась: легче было представить этого сильного, уверенного в себе мужчину в джипе в дебрях Мозамбика или Колумбии.

Фабиан уверенно шел к двери.

Почему он здесь? Что ему надо?

Прозвенел дверной звонок.

Я больше не хочу его видеть, в отчаянии подумала Эмили. Лучше бы он держался подальше от меня.

Фабиан перевернул весь ее мир, созданный с таким трудом, поколебал уверенность в себе и силу духа. Эмили с трудом перевела дыхание. В груди все сжалось.

Она подошла к двери и открыла ее.

– Доброе утро, – сказал Фабиан, слегка пригладив рукой волосы. Ему явно не мешало бы принять душ и побриться.

– Доброе утро, – ответила Эмили как можно вежливее и спокойнее.

Казалось, для него это утро было не таким уж добрым. Фабиан выглядел неважно, а в глазах читалось утомление, словно он всю ночь не спал. Может, поссорился с женой и ушел из дому? А может быть, спал в машине? Нет, это было неправдоподобным объяснением. Фабиан Брендон – уверенный в себе мужчина.

– Зачем ты пришел? – спросила Эмили.

– Я хочу поговорить с тобой.

Это было похоже на требование, а не на пожелание.

Эмили скрестила руки на груди.

– Зачем? Ты опять хочешь оскорбить меня?

– Оскорбить? – Фабиан напрягся, словно пытаясь вспомнить, когда же он допустил бестактность. – Ах да, в сексуальном красном платье ты выглядела очень счастливой именинницей. Констатация этого факта не должна быть воспринята как оскорбление.

Эмили стиснула зубы.

– Да, я была счастлива и не собираюсь перед тобой оправдываться.

– Конечно-конечно. – Он был настроен миролюбиво и без дальнейших церемоний положил ей руку на талию, оттеснил в сторону и вошел в просторный холл.

Эмили ошеломленно наблюдала за ним. Его бесцеремонность на мгновение лишила ее дара речи. Это был не тот Фабиан, которого она помнила. Где его безупречное воспитание, утонченные манеры? Сжав руки, она проследовала за ним, раздраженная столь грубым вторжением.

– Чего ты хочешь? – холодно спросила она.

Фабиан прошел на каменную террасу, где была Клара. Он проигнорировал вопрос и поинтересовался:

– Почему ты не желаешь, чтобы я познакомился с девочкой?

– Ее зовут Клара. Я хочу, чтобы ты ушел.

Фабиан улыбнулся ребенку.

– Привет, Клара.

Малышка посмотрела на него любопытными карими глазищами, которые казались слишком большими на ее маленьком личике.

Фабиан обратился к Эмили:

– Сделай мне чашечку кофе. Покрепче, пожалуйста.

Еще одно требование. Да что он о себе возомнил?

Эмили стиснула зубы.

– Здесь не ресторан.

– Я понимаю, – произнес он со спокойствием, приводящим ее в бешенство, и вновь посмотрел на девочку. – Она что, болела?

– Нет, не болела, – натянуто ответила Эмили.

Ее нервы были на пределе. Она хотела, чтобы гость немедленно ушел.

– Тебе не следует здесь быть. Город маленький. Люди будут болтать черт знает что.

– С каких это пор ты строишь свою жизнь, руководствуясь тем, что скажут люди? – спросил он после многозначительной паузы.

Когда-то давно мнение Фабиана было для Эмили главным. Волна ярости нахлынула на нее. Она с трудом удержалась от соблазна ударить его. Тут же перед ней всплыло лицо Фабиана в один роковой день много лет назад и его слова: «Ты не можешь позволить своей матери решать за тебя, что делать и как жить. Тебе не тринадцать лет. Ты должна жить собственной жизнью».

Эмили отогнала подальше воспоминания.

– Что тебе надо? – холодно спросила она.

– Я считаю, что нам нужно кое-что обсудить.

– Нам нечего обсуждать.

– О, – мечтательно протянул Фабиан, – мы могли бы подумать о некоторых вещах. Есть много нерешенных вопросов.

– Все закончилось двенадцать лет назад.

Уголки его губ опустились вниз.

– А что сейчас? – Голос его прозвучал хрипло. – Тогда зачем ты приезжала ко мне? – Фабиан подошел немного ближе и посмотрел ей в глаза.

Ее сердце снова бешено заколотилось.

– Держись подальше от меня, – дрожащим голосом произнесла Эмили. Она вновь почувствовала себя маленькой девочкой, и ей была ненавистна собственная незащищенность.

– Чего ты боишься? – В его тоне слышалась легкая насмешка.

Эмили поняла, что все ее чувства написаны на лице. В отчаянии она сделала шаг назад.

Фабиан не последовал за ней, не прикоснулся. Просто смотрел непонимающим взглядом.

– Так как насчет кофе? Мне необходимо взбодриться.

Фабиан потер лоб, и Эмили опять отметила, что у него уставший вид.

– А что потом?

Он пожал плечами.

– Поговорим.

– Чего ты хочешь от меня, Фабиан? Признаний? Оправданий? Не лучше ли тебе удалиться?

– Нет, я хочу кофе, – нетерпеливо произнес он. – Потом мы поговорим.