— Как прошли выходные? — невинным тоном поинтересовалась Майя.

Выходные прошли в мучительных раздумьях. Поначалу Макс даже решил оставить затею с главным инженером, затем похмельный опасюк миновал, и голова заработала четче. В воскресенье, когда холодильник показал пустые полки, стало ясно, что десять долларов тоже хлеб. Похоже, Макс начал привыкать к постоянной работе. Он даже не задумывался срубить бабок прежним способом. Регулярная мизерная зарплата, несомненно, являлась лучшим деморализующим фактором. Верещагин понял, что с благотворительностью пора кончать. Появление в его жизни столь необычной девушки было знаком свыше.

Сейчас Максу показалось, что она видит его насквозь.

— Выходные прошли, и наступили трудовые будни, — не без сарказма ответил он.

— Тебе это место, наверное, очень нравится, — снисходительно заметила Майя.

— Наверное, — не стал спорить Макс.

Он чувствовал что-то общее с этой барышней. Нечто, лежащее в глубине характера, чего не отнять у человека никогда. Некое деструктивное начало, свойство, побуждающее идти на преступление, даже когда необходимости в нем нет.

И еще Макс чувствовал, что расстаться с новой подругой будет не так-то просто.

Он не заметил, как открылась дверь и в комнату проник Владик. Тот обнаружился как-то внезапно. Секунду назад его еще не было, и вот он, стоит рядом и с подозрением смотрит на них.

— Чем вы тут занимаетесь? Как папа, нормально? — Язык у него опережал мысль. Владик быстро присел, опасливо косясь на Макса, взял волосатое запястье отца и сделал вид, будто меряет пульс.

— С папой все в порядке, — голосом, подобным крепко выдержанному в холодильнике меду, проинформировала Майя заботливого сыночка.

Благоразумный Макс счел нужным воздержаться от комментариев.

— Ну и хорошо, — с видимым облегчением произнес Владик, отпуская руку. Он встал и беззвучно удалился.

— Пора и мне, — вздохнул Макс. — Завтра встретимся.

— И счастливо тебе отдежурить, милая, — закончила за него Майя.

— С каких это пор ты стала «милая»? — удивился Макс.

— А ты забыл, что вчера мне наговорил? — Майя вскинула брови. — Девичья же у тебя память!

Макс считал, что помнит все разговоры. Возможно, он что-то упустил… Да она же его дурит!

— Вот еще. — Макс улыбнулся. — Я за базар отвечаю.

— Тогда что ты готов делать до умоисступления? — весьма двусмысленно пошевелила Майя в воздухе пальчиками.

Макс потерялся. Впрочем, каждый судит о других по себе.

— Ты мне зубы не заговаривай, — усмехнулся он. — До исступления не дошло.

— А как же предложение синего рыцаря своей даме сердца? — коварно спросила Майя.

— Не было никакого предложения! — заявил Макс в полной уверенности, что ему пудрят мозги. — Меня не наколешь.

Они пронзительно глядели друг другу в глаза. Атмосфера между ними накалялась так стремительно, что вот-вот должна была проскользнуть ярко-белая искра электрического разряда. Вероятно, витавшие в воздухе флюиды сгустились настолько, что не оставили равнодушным даже коматозного старика.

Бывший главный инженер Соединения полковник Гриднев задвигался на своем ложе и открыл затуманенные бесконечным сном глаза.

Компаньоны встрепенулись и разом посмотрели на него.

— Жанна, — еле слышно произнес старик. — Жанна.

«Надо включить запись», — подумал Макс, но не сдвинулся с места.

— Да, папочка. — Майя опустилась на колени подле кровати.

— Жанна, — повторил старик, — не уходи.

— Я не ухожу, — сказала Майя. — Папочка, поговори со мной.

— Здесь так душно. Открой окно в сад.

— Сейчас открою.

Максу вдруг показалось, что он действительно находится в военном городке и случайно наблюдает разговор Жанны с отцом.

— Папа, — совершенно искренним тоном попросила Майя, — скажи, где твоя карта?

Восковая кожа на лбу бывшего главного инженера заметно напряглась.

— Она… в одежном шкафу, за зеркалом… я прячу от мамы, но тебе… Жанна… — прошептал он. — Открой окно… Ду-хо-та… — Старик что-то забормотал неразборчиво и через минуту затих.

Некоторое время компаньоны молча стояли, боясь шелохнуться и сорвать загадочное наваждение, пробудившее старика. Наконец они поняли, что момент истины прошел. Майя поднялась. Сцена с «отцом» вдруг показалась ей очень неприятной.

— Да ты артистка, милая. — Макс хитро сощурил глаза. — Какая ты артистка!

— Опять милая? — только и спросила Майя, стараясь не забыть услышанное от старика.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — утвердительным тоном проговорил Макс.

Они разом шагнули к двери.

— Тебе разве надоело жить на десять долларов в день? — ехидно спросила Майя.

— Мне все здесь надоело, — кинул Макс уже в коридоре.

Темп движения шальной парочки стремительно нарастал. Владик, беззвучно возникший на пути, вынужден был метнуться в кухню, чтобы не сбили с ног.

— Вы куда? — крикнул он вслед.

Компаньоны, сопя, торопливо обувались.

— Значит, все дни, проведенные в этой вонище, побоку?

— К черту!

Макс выпрямился и крутанул бронзовую рукоять массивного замка. Распахнул входную дверь и вместе с Майей выскочил на лестницу.

— Стойте! — запоздало крикнул Владик, но его не слушали.

Инстинктивно держась за руки, чтобы не потеряться, связанные общей тайной друзья летели по ступенькам.

— И значит…

— Мы едем в Крым!

* * *

— В горах нам потребуется два спальных мешка и двухместная палатка, — со знанием дела рассуждал Макс, живо представляя себе ледяные крымские ночи.

Новоиспеченные компаньоны многообещающего предприятия сидели у Макса на кухне. На столе, ополовиненная, стояла бутылка кагора. Правда, не массандровского, а всего лишь адыгейского, из Краснодарского края, но тоже довольно хорошего. Имелась также скромная закуска — по дороге Майя хлопнула бумажник в автобусе. Там было примерно два поденных оклада сиделки. На обед хватило.

Подкрепившись, Макс принялся составлять список экипировки, необходимой для поисков клада.

— Две пары обуви на толстой твердой подошве, лучше всего шнурованные сапоги типа «берцы». Две фляги, два рюкзака на раме. Лопаты там раздобудем.

— Мы и палатки там раздобудем, — заявила Майя. — Ты что, все это покупать собрался?

— Э-э… да нет. — Вино малость притупило соображение. — Чтобы это купить, тебе целый месяц потребуется по карманам шарить. Я считаю, надо выступить в роли организаторов похода «красных следопытов» по местам боевой славы. Экипируемся за счет какой-нибудь школы.