— Значит, свадьба будет там? — спросила я.

— Еще не решено.

Кейт открыла было рот, но Леди подняла руку, требуя внимания.

— Хочу предупредить. Это дело для нас — огромная ответственность и большая честь. Вся информация строго конфиденциального характера. Официальное заявление будет сделано только после окончания съемок в Мексике. Что после этого начнется, можете себе представить. Мы должны быть готовы ко всему. Все документы, планы, разработки, эскизы должны храниться в моем сейфе. Электронная информация переносится в конце каждого рабочего дня на бумагу, а файлы стираются. — Она перевела дыхание. — И еще. Мы можем хорошо заработать. Я не стану называть сейчас сумму, но поверьте мне — цифры внушительные. Надеюсь, мы подпишем договор уже в четверг на следующей неделе.

— Он придет сюда? — недоверчиво спросила Кейт.

— Разумеется, нет. — Криста повернулась ко мне. — Лиз, в среду вечером мы вылетаем в Мексику. Пробудем там два дня. Так что, если у тебя что-то запланировано, перенеси. — Она посмотрела на Кейт. — А ты подготовь мне досье на Сандру Мендес.

— Сандру Мендес? — переспросила, нахмурившись, Кейт. — А что, она тоже…

— Разве я еще не сказала? — Леди удивленно вскинула брови и нанесла умело подготовленный удар: — Рафаэль женится на Сандре Мендес.

Сандра Мендес взяла Голливуд штурмом, когда снялась в скандальном фильме «Разоблачение» модного режиссера Милана Кремера. Откровенность некоторых сцен шокировала даже тех, кто давно воспринимал обнаженку как неотъемлемый элемент современного искусства и верное средство привлечения зрителей. За «Разоблачением» последовали еще несколько, в которых Сандра не только продемонстрировала выдающиеся формы, но и явила незаурядный талант. Одни называли ее новой Шэрон Стоун, другие сравнивали с юной Джулией Робертс, третьи ставили в один ряд с Николь Кидман и Джоди Фостер.

Не менее насыщенной была и личная жизнь новой звезды. Ей приписывали романы с Хитом Леджером и Эштоном Катчнером, ее видели в компании Джоша Хартнета, она, по слухам, едва не увела Брэда Пита у Анджелины Джоли.

Голливуд — это не только звезды. Слава и деньги неизменно привлекают любителей поживиться: мошенников, аферистов, воришек. И, конечно, папарацци. Те, кого называют падальщиками, стервятниками, саранчой. Именно они, эти охотники за жареным, наши главные враги. Именно их нужно опасаться в первую очередь. И, надо признать, в погоне за крохами информации они проявляют недюжинные способности.

Об этой опасности и предупреждала нас Криста.

В половине шестого, когда Кейт ушла домой, Леди попросила меня зайти к ней.

Кабинет Кристы примерно в полтора раза больше моего и обставлен соответственно ее положению: большой письменный стол, на котором всегда царит идеальный порядок, два массивных кожаных кресла, три копии картин импрессионистов и минимум освежающих деталей — всего лишь высокая ваза с одной-единственной розой, которую Криста сама приносит каждое утро. Отсутствие розы — верный показатель плохого настроения и предвестник бури. Уборка в офисе проходит в ее присутствии.

Прежде чем начать, она долго перекладывала какие-то листочки, изучала календарь, делала пометки в ежедневнике. И наконец подняла голову и посмотрела на меня своими ясными серо-голубыми глазами.

— Лиз, я бы хотела, чтобы ты выслушала меня самым внимательным образом и не перебивала.

Я кивнула.

— Осенью я уйду.

Я вздрогнула и открыла было рот, но Криста остановила возможные протесты нетерпеливым жестом.

— Да. Решение вызревало давно, но теперь оно принято окончательно. Пути назад нет. Мне пятьдесят семь. Силы еще есть, но я не желаю заканчивать, как некоторые актеры, проходными ролями. Я чувствую, что выгорела. Свадьба Рафаэля и Сандры — мое последнее дело. Одна я ее не вытяну. Надеюсь на тебя. Ты ведь поможешь старухе?

За три года я ни разу не слышала, чтобы Криста называла себя старухой. Более того, я никогда не слышала от нее таких заявлений. И дело было даже не в словах, а в тоне, каким они были произнесены. Это был тон до крайности уставшего от жизни человека. Я бы даже сказала, сломленного человека. И еще взгляд… Я видела такой только раз. По телевизору показывали боксерский поединок, а парень, с которым я тогда встречалась, обожал бокс. В шестом раунде один из боксеров, здоровенный черный парень, свалился от удара в челюсть — хука, как пояснил телекомментатор, — и не смог подняться. Он лежал на ринге, и в какой-то момент оператор показал крупным планом его глаза. Вот такие же были сейчас у Леди.

— Да, — прошептала я, потому что горло вдруг перехватило. — Да, помогу.

— Мы получим хорошие деньги. Потом я уеду. Далеко. Туда, где меня никто не знает. Я хочу отдохнуть. — Она взяла паузу. Опустила глаза. Поиграла карандашом. Снова подняла голову. — Агентство останется тебе.

Я снова открыла рот и сама же его закрыла.

— Да, тебе. Я следила за тобой три года. Ты потянешь. У тебя есть все необходимое для этого бизнеса, а недостает только опыта, но это наживное. Мне будет приятно сознавать, что созданное мною в надежных руках. — Криста вздохнула. — Хочешь что-то сказать, говори.

Я знала, чего она ждет от меня. Леди не собиралась давать мне время на раздумья, ей был нужен ясный, однозначный ответ. И он уложился в четыре слова.

— Я тебя не подведу.

Глория Манфреди всегда знала чего хочет и упорно, методично шла к поставленной цели. После школы поступила в колледж искусств. Закончила курсы ландшафтного дизайна. Выучила испанский и французский. Прочитала двадцать книг из списка «Ста Книг Которые Вы Должны Прочитать». Освоила делопроизводство. Прожила три месяца в Европе — Франция, Англия, Италия, Австрия, Швейцария. Научилась разбираться в вине, живописи и украшениях. Она читала журналы: «Космополитен» и «Элль», «Нэшнл джиографик» и «Ньюсуик». Купила симпатичную «тойоту». Обзавелась квартирой в престижном районе Сарасоты, неподалеку от знаменитой Школы искусств.

Но самое главное — Глория ждала.

Ждала сказочного принца.

А он все не появлялся.

Когда полученные после смерти отца деньги начали заканчиваться — у денег есть такая неприятная особенность, — Глория запаниковала. Паника — плохой советчик. Подгоняемая ею, Глория отбросила гордость и сама устремилась на поиски того самого принца. И очень быстро постигла простую истину: принцев на всех не хватает. Стоило появиться на горизонте достойному кандидату, как невесть откуда выскочившая соперница перехватывала его и уводила добычу буквально из-под носа. Глории катастрофически недоставало качеств, без которых в современном мире девушка обречена на жалкое прозябание: решительности, беспринципности, наглости и умения, выражаясь языком рыболовов, подцепить рыбку на крючок.

В отчаянии она обратилась за помощью в брачное агентство.