— Ничего страшного не случилось, — хрипловато проговорила Вив.

Джефф был совсем близко, так что она могла разглядеть морщинки, которые разбегались лучиками от уголков его глаз. Он заглянул ей в лицо, и она внезапно ощутила дрожь…

Мне было гораздо спокойнее, когда эти голубые глаза напоминали осколки льда, осознала Вивьен. Отчего это я так разволновалась? Неужели оттого, что он держит меня за руки? Чушь какая-то!

Сердце девушки замирало, дыхание стало прерывистым. Никто еще не прикасался к ней так нежно, и ни разу в жизни она не испытывала подобного трепета.

Зачем ты позволяешь ему это? — попыталась она привести себя в чувство и наконец выдавила:

— На самом деле у меня всегда легко выступают синяки. Демонстрируя их, я просто хотела, чтобы вы осознали свою вину.

— Ваши волосы так пахнут… — Джефф поднял голову, оторвавшись от ее рук, и в его глазах зажегся такой опасный блеск, что Вив решила не погружаться надолго в их неизведанную манящую глубину.

— Вам не нравится мой шампунь? — процедила она, сама удивляясь, что еще способна шутить.

— Напротив… — Он склонился еще ближе.

— Я всегда покупаю самый дешевый, — прозаично уточнила Вивьен.

Боже! Как здесь душно! — подумала она, чувствуя, что задыхается.

Джефф провел большим пальцем по мягкому изгибу ее локтя, и это прикосновение чуть не свело ее с ума.

Этот человек постепенно лишает меня воли, осознавала Вив и пыталась заставить себя дать ему отпор, но почему-то это у нее не получалось. Я веду себя, как любая женщина, к которой прикасается мужчина, ужаснулась она.

— Вы очень привлекательны… — проворковал он.

Ах, вот как! Теперь я из шлюхи превратилась в привлекательную женщину? Он что, издевается надо мной? Вив обиженно прикусила губу.

— Вы, кажется, хотели отчистить ковер к приезду сестры, — напомнила она, пытаясь избавиться от наваждения. — Послушайтесь моего совета и вызовите специалиста.

Слава Богу! Эта прозаическая тема, кажется, помогла мне обрести покой, вздохнула девушка с облегчением.

Джефф поднял голову.

— А что вы скажете, если я пришлю вам счет?

Вив надеялась, что это только угроза. В ее бюджете такие неожиданные расходы не были запланированы.

— Ах, вот как! — кокетливо прощебетала она. — Быстро же вы забыли о моей привлекательности, когда речь зашла о деньгах!

Вивьен умела кокетничать, и у нее всегда было немало поклонников, но она легко расставалась с ними, потому что ни одному из них не удалось пробудить в ней ответного чувства. Легкий флирт еще ни разу не перерос в серьезное увлечение, и Вив полагала, что в отношениях с мужчинами ею движет всего лишь естественный зов плоти. Она всегда считала это проявлением слабости и сейчас понимала, что окажется в безопасности только у себя дома, подальше от этого мужчины.

Надо бежать, пока не поздно…

— Возможно, несмотря на нашу взаимную антипатию, я мог бы и забыть об ущербе… — сказал Джефф, заглядывая ей в глаза.

— Не стоит, — отказалась она.

— Что ж, в таком случае мне остается только сохранить в своем сердце воспоминание о нашей незабываемой встрече!

— Я ее тоже не забуду, — фальшиво улыбнулась Вивьен и даже пожалела, что на ней сейчас не то платье, в котором она была утром.

Наверное, мне было бы проще улыбаться ему прямо в лицо, если бы я знала, что выгляжу… сексуально.

Джефф ослепительно улыбнулся.

— Вы вели себя так, словно хотели соблазнить меня, — заметил он.

— У вас богатое воображение, — парировала Вив. — Вероятно, оно является прямым следствием вашей самовлюбленности.

Склонив голову на одно плечо, он рассматривал ее розовые щеки и неровно вздымавшуюся грудь.

— Не боитесь, что я могу перейти к активным действиям?

Вивьен оторопела.

— Что-о?! — прохрипела она.

— Я не стану целовать вас, — миролюбиво сообщил Джефф, — хотя вижу, как вы хотите этого. Разве только если это окажется единственным способом заставить вас замолчать… Дело в том, что вы совсем не в моем вкусе.

— Как трогательно! — Ее глаза метали молнии. — Вы что же, думаете, что любая женщина только и мечтает оказаться в ваших объятиях?

— Нет, — тихо произнес Джефф. — Но я уверен, что вы хотите больше, чем я могу предложить, и хочу уберечь вас от унижения и боли.

Теперь Вивьен была уверена, что этот тип нарочно заводил ее, чтобы потом посмеяться. Конечно, трудно было не заметить, что она задрожала как в лихорадке, когда он взял ее за руки, и теперь он явно наслаждался реакцией, которую вызвал.

— Благодарю за заботу. — Пора заканчивать этот странный разговор, сказала себе Вивьен, пока у тебя есть хотя бы малейший шанс сохранить чувство собственного достоинства. — Мне пора домой. Надеюсь, родители Криса приедут как можно скорее.

Джефф только криво усмехнулся, догадавшись, что она из тех, кто любит оставлять за собой последнее слово.

Однако когда Вивьен поспешно вышла, ему в голову вдруг пришла странная мысль: а что было бы, если бы он все-таки поцеловал эту странную, взбалмошную женщину?

Тут в комнату вошел Крис, и Джефф внимательно посмотрел на него:

— Садись, Крис. Нам нужно поговорить.

— Опять?

— Опять. На этот раз я бы хотел знать, что именно ты рассказал обо мне Дику и его ближайшей родственнице?

— Немного…

— В том числе и историю с Хилли?

— Нет. Я не стал бы никому рассказывать об этом, дядя Джефф!

Закончив работу в саду заказчицы, Вив вошла в буфетную — большую светлую комнату, граничившую с кухней, — и ее обдало порывом теплого воздуха. Она устала, но ощущала удовлетворение, как человек, выполнивший поставленную задачу.

Тут дверь распахнулась, и на пороге появилась запыхавшаяся молодая женщина — дочь хозяйки дома. Увидев Вивьен, она смутилась.

— О, я думала, вы уже ушли.

По-видимому, она ожидала кого-то, кто значит для нее очень много, подумала Вив, растирая озябшие руки, и пояснила:

— Ваша матушка пригласила меня остаться на чашку чаю, когда я закончу, миссис Долл.

За дверью, ведущей в кухню, послышалось какое-то движение.

— Именно так. — Хозяйка, одетая с подчеркнутой элегантностью, появилась за спиной дочери. — Присядьте, Вив, душенька. Вы уже познакомились с Хилари, не так ли?

Девушка кивнула. Ее мимолетное знакомство с дочерью заказчицы состоялось вчера вечером, когда та прибыла из аэропорта, и Вивьен сразу же оценила элегантность этой молодой дамы, закутанной в манто из серебристого меха в тон пепельных волос.