Только хотела дернуть веселившуюся во всю Музу, как вокруг все стихло. Все на танцполе тут же повернулись к сцене. На неё как раз вышел хорошо сложенный мужчина, торс которого опутывали кожаные ремни, а голову украшала огромная маска с разноцветными перьями.

— А вот и я, — то ли шепот, то ли рык разнесся по залу. — Главный жрец этого храма любви на сегодня.

Саша нахмурилась, ведь голос показался ей странно знакомым. Но размягчившийся от веселья мозг отказывался соотносить голос и уже знакомую ей картинку. Наверное, просто показалось. Мало ли похожих голосов в мире, не так ли?

Меж тем зал встретил жреца овациями и улюлюканьями.

— Есть среди наших гостей прекрасные, горячие туземки?

Девушки в зале откликнулись громким визгом, кто-то даже бросил лифчик прямо в жреца. Тот ловко поймал и картинно понюхал.

— Ммм, запах любовных благовоний. Я найду тебя чуть позже, горячая моя.

Девушки, стоящие рядом с ними зашептались:

— Какой шикарный. Интересно, реально с ним на самом деле познакомиться? Ты не знаешь, кто он?

— Никто не знает. Он всегда выходит в маске. Многие пытались его выследить, но ничего не выходит. Вау! Ты только посмотри!

Саша отвлеклась от разговора соседок и посмотрела на сцену. Оказывается, пока она вслушивалась в разговоры вокруг, там появились шесть полуодетых мужчин в кожаных масках. Все в одинаковых драных штанах, они двигались медленно, будто заколдованные или это Саше так казалось из-за вспышек света? Лица скрыты масками почти полностью, а торсы (некоторые очень даже впечатляющие) перетянуты такими же кожаными ремнями, как и у верховного шамана.

Из всех она почему-то отметила одного — он странным образом выделялся. Наверное, потому что не кривлялся как остальные, не демонстрировал мышцы, а шел спокойно и даже лениво. Будто он тут король, а все остальные лишь жалкие подданные.

— Знакомьтесь! Это вожди шести великих племен. У них есть золото, огромные владения и армия, но нет жен. Сегодня каждый из них пришел сюда, чтобы выбрать себе королеву. Соблазнительную, красивую и, может быть, даже коварную?

Все испуганно вскрикнули, когда на танцполе погас свет.

— Не бойтесь! Это магия случая выбирает счастливиц, которые получат шанс поближе познакомиться с нашими вождями!

— Это слишком для моих нервов, — шепнула стоящая рядом с Сашей Муза. — Давай, уйдем?

— Неплохая идея, вот только я ничего не вижу, — откликнулась та. — Дождемся, пока включится свет.

— Ага, — шепнула подруга за мгновение до того, как оказаться в свете одного из шести прожекторов.

Рядом с ней тут же возникли двое мужчин в таких же костюмах как у вождей и ведущего, но без масок.

Саша поморщилась от яркой вспышки света и глянула на подругу. Та казалась такой маленькой рядом с двумя амбалами, что хотелось выдернуть Музу из их лап (хотя они её и не касались). Судя по взгляду, она была не против такого исхода.

— Ура! Вот и они, прекрасные девы для варваров! — завопил ведущий и свет все-таки включился. — Но, прежде чем мы начнем, я напоминаю — стоит вам сказать “Нет” и мы найдем другую девушку.

Муза смотрела на Сашу в упор. Сжала кулаки и выдохнула, но не отказалась, обреченно глядя на сцену. Лучшей подруге не требовались объяснения, их маленькая Муза решила выполнить задание и не отступит. Вот только она совершенно не готова!

— Что ж, раз все за… — ведущему вынесли приличного размера гонг.

Не за. Муза очень не за. Её мысли путались, она не знала как вразумить подругу и стоит ли. Может, той пора открыть себя миру и больше не прятаться?

Саша медленно осмотрела подругу с ног до головы и вздрогнула, когда та сжала рукой спрятанное под перчатками запястье. Удар гонга. Саша быстро шагнула вперед и дернула подругу прочь из круга света.

— Откажись. Ты не сможешь! — чуть встряхнула, чтобы Муза пришла в себя.

— Уже поздно. Я не отказалась, а значит, должна пойти. Муза Загорская не отступает.

— Это мы уже слышали. Я пойду вместо тебя, — рявкнула Саша и, подхватив под руки двух амбалов-сопровождающих, потянула на сцену.

Ведущий так увлекся болтовней, что не заметил замену бойца. К счастью. А вот к чему сейчас бежала Саша — это большой вопрос.

— Первое слово за нашими королевами, — продолжал ведущий. — Каждая из вас вольна подойти к тому мужчине, который ей кажется достойным.

Недолго думая, Саша подошла к сцене, медленно поднялась по ступеням и шагнула к тому самому мужчине, за которого уже цеплялся её взгляд. Теперь, стоя напротив, она вновь рассматривала его: высокий, мощный с широкими плечами и ровным рисунком проработанных мышц на торсе. Вспышкой короткое желание — коснуться. Провести по ремешкам на груди, скользнуть ладонями вверх, щекотнуть кончиками пальцев родинку на правом плече.

Но продолжала лишь прикасаться взглядом, поднимаясь  к гладко выбритому волевому подбородку, четко очерченным губам с парой едва заметных трещинок и споткнулась, поймав ярко-голубой взгляд. В нем было спокойствие, легкий прищур оценки и капля удивления, но самое главное, под этим взглядом на её плечи будто опустили тяжелый вязаный плед. Он окутал её, спеленал как ребенка, и всё это на глазах сотни участников вечеринки, под грохот голоса ведущего и вспышки света. 

Глаза в глаза. Воздух вокруг них загустел, превращаясь в расплавленный тягучий воск. Голос ведущего исчез. Саша вдохнула и забыла выдохнуть, погружаясь в сияющую лазурную глубину.

Если бы он сейчас приказал: “Поцелуй меня”. Она сделала бы это не раздумывая, шагнула вперед и поцеловала незнакомца. Подвластная его воле и напрочь лишенная своей.

Что за черт? Испугалась собственных и отпрянула назад, забыв, что сцена не так велика, как хотелось бы. Каблук провалился в пустоту, мгновение полета и горячая ладонь обхватывает запястье. Рывок вперед. Саша вскрикнула и уткнулась носом в грудь своего варвара. Пах он почему-то смесью кофе с коньяком.

— Признаюсь честно, я хотел уйти отсюда один, — голос бархатом по обнаженной коже. — Но только что передумал. 

***

Катюше не спалось. Если честно, ей всегда не спалось, когда мамы не было рядом. А когда маленькой девятилетней девочке, которую зовут Катя Зимина, не спится — она идет вскрывать мамин ноутбук.

Вылезла из-под одеяла, подтянула пижамные брюки в ярко-желтую звездочку и натянула мягкие тапочки-собачки. Они ей не особенно нравились, но благодаря мягким подошвам, в них она могла ходить совершенно бесшумно. Это компенсировало и идиотское выражение собачьих морд, и розовый цвет, который Катя благополучно ненавидела с тех пор, как начала эти самые цвета различать.

Протопала к двери и прислушалась. В просторной четырехкомнатной квартире Музы Загорской стояла блаженная тишина. Значит, Стейш закончила смотреть европейский чемпионат по боям без правил и отправилась спать.