Касамара нашла уголёк силы и принесла его частичку своему народу – и тем самым спасла его. Много лет она жила в пещере на суше, с тоской смотря на всё, что раньше любила, и в конце концов умерла от разбитого сердца.

После этого раз в столетие русалки выбирают одну из своих, чтобы она повторила славное путешествие Касамары и принесла морю немного новой силы. Большинство из них считали эту жертву великой честью – но одна русалка, Мора, отказалась отправляться в путь.

Тем не менее море даже против её воли выбросило её на берег. Навсегда привязанная к земле, Мора поклялась отомстить русалкам. Она не просто отказалась нести уголёк силы обратно в море… она забрала его себе.

Линия жизни Моры удлинилась вдвое, и целых двести лет она прожила в Пещере Касамары, неся погибель своему бывшему народу. Чтобы сохранить бессмертие, она заключила сделку с Ночной Ведьмой. Мора стала хранительницей ключей ко всем морским проклятиям Ночной Ведьмы, а в обмен каждый убитый ею человек продлевал ей жизнь.

Вот так Мора стала кровавой царицей, хранительницей тайн и проклятий океана и самым смертоносным из живущих в нём созданий.

Корабль Ночной Ведьмы был оснащён для того, чтобы нести целую команду. Под палубой располагались десять кают – маленьких, но красиво декорированных, словно когда-то ими пользовалась сама ведьма. Как только Тор вечером вошёл в свою каюту, на богато украшенном прикроватном столике зажглась свеча. Паутина и пыль, скопившиеся в углах комнаты, опали – корабль чистил сам себя. Прямо из воздуха появились свежие простыни, с громким хлопком развернулись и мягко опустились на кровать. Волшебным был каждый дюйм этого корабля.

Тор выглянул из маленького круглого окошка. Волны бились в толстое стекло, затем отступали и возвращались снова. Он закрыл глаза и почувствовал корабль, словно какая-то его часть слилась с ним воедино. Корабль служил его продолжением.

Если верить Веспер, они доберутся до кровавой царицы на следующее утро.

Он сглотнул, вспомнив её историю. Как и Ночная Ведьма, она обрела свою силу, убивая других. Как давно в её пещеру не заглядывали путешественники?

Вдруг она убьёт их сразу, даже не заговорив?

Корабль накренился, и на пол упала ваза, разбившись на тысячу осколков. Прежде чем Тор успел наклониться, чтобы убрать их, они исчезли.

Нужно ложиться спать. Он зарылся под одеяло, и свеча погасла сама собой.

Вместе с темнотой пришли сны.

А во сне к Тору явилась Ночная Ведьма.

Она снилась ему почти каждую ночь после того, как закончилось их путешествие. Она умерла, но в его памяти она стала бессмертной. Сны всегда были одинаковы: Ночная Ведьма улыбалась, когда из неё исходила тёмная сила. Улыбалась, вдавливая свой палец ему в ладонь. А потом кошмар заканчивался: Ночная Ведьма прыгала со скалы и превращалась в дюжину птиц, половина из которых светлые, половина – тёмные.

Но на этот раз сон был другим.

На этот раз она говорила.

Её волосы парили вокруг головы, словно погружённые под воду. Они снова вернулись в ту пещеру на скале. Ночная Ведьма выглядела почти так же, как и в тот день, но немного изменилась. Её глаза остекленели, кожа стала полупрозрачной. Она печально улыбнулась.

– Надеюсь, ты помнишь, что я сказала тебе, Тор Луна, – сказала она; её голос был глубоким, словно океан. Она взяла его за руку и провела пальцем по его линии жизни. – Он идёт. Они все идут.

Она отвернулась и пошла прочь. Шёлковое платье струилось за ней.

– Кто идёт? – спросил Тор. Его голос звучал откуда-то издали. – Как мне их остановить? Где найти жемчужину?

Ночная Ведьма оглянулась через плечо, склонив голову. Она стояла всего в нескольких дюймах от края скалы. Она открыла рот – но прежде чем успела хоть что-то сказать, воздух прорезал громкий крик. Её глаза широко открылись.

А потом она снова прыгнула со скалы.

Тор сел в постели, и свеча тут же снова зажглась. На деревянной стене, покачиваясь в ритме морских волн, виднелась его длинная тень.

Его сердце стучало быстро, словно барабан в канун Нового года. Тонкие простыни стали липкими от пота. Он слез с кровати и снова услышал крик в темноте. Такой же, что прервал его сон.

Тор выбежал из каюты в узкий коридор. Мельда уже стояла там, испуганно глядя вперёд.

– Это Энгль, – сказала она.

Через мгновение они распахнули дверь в каюту Энгля.

Он метался в постели, крепко зажав в кулаках покрывало. Словно пленник, который пытается вырваться из цепей.

Но его глаза были закрыты.

Мельда подбежала к нему и остановилась, не зная, что делать дальше. Она повернулась к Тору.

– Он спит.

Энгль снова закричал, и Тор схватил его за плечи.

– Энгль, – твёрдо сказал он.

Его друг по-прежнему дёргал головой туда-сюда, крепко зажмурив глаза.

– Нет! – взвыл Энгль. – Больно, больно!

Энгль вдруг обхватил себя руками и снова закричал, затем резко втянул ртом воздух, словно его ранили.

– Энгль! – закричал Тор прямо ему в ухо, но его друг так и не проснулся. – Эн…

Мельда схватила с прикроватного столика стакан воды и выплеснула его прямо в лицо Энглю.

Энгль ахнул и рывком сел, чуть не столкнувшись лбами с Тором. Его грудь вздымалась, он тяжело дышал, вытаращив глаза; по его светло-русым волосам на веснушчатые щёки стекали струйки воды.

Он огляделся, сердито моргая, потом уставился на Мельду.

– Ты что, только что облила меня?

Мельда дрожащей рукой поставила стакан и приподняла подбородок.

– Да.

– Зачем ты это сделала?

– Ты дёргался, словно одержимый!

Энгль прижал ладонь ко лбу и вздрогнул, словно от этого движения было больно.

– Ох. Извините. Я что, вас обоих разбудил?

Мельда и Тор переглянулись.

– Такое… часто бывает? – тихо спросил Тор.

Энгль почесал в затылке, потом пожал плечами.

– Типа того. Началось после… после Озера Пропащих.

По спине Тора медленно пробежал холодок. Худший день в его жизни – но он даже не задумывался о том, что таким же он стал и для Энгля. Его друг не рассказал о происходящем ни слова.

Перед его глазами встал образ: Энгля хватают костогневы и утаскивают глубоко в серые воды Озера Пропащих. Энгль в тот день был на волосок от смерти и умер бы, если бы не Мельда.

Тор моргнул и увидел Мельду – она стояла возле Энгля и крепко держала его за руку.

– Мне тоже снятся кошмары, – проговорила она. – Ты… хочешь об этом поговорить?