Денис, уже полчаса безрезультатно пытавшийся уснуть, неряшливо кинул в ответ:

– Отвали.

От Саши слов не последовало. Лишь через несколько мгновений Денис оказался подвешенным вверх ногами.

– А если хорошо подумать? – спросил Саша.

– Отпусти, урод! Скотина! – Денис пытался зарядить кулаком брату, но удары никак не попадали в цель.

Тут в комнате зажёгся свет. Вбежали обрадованные зрелищем подростки. У Дениса внутри всё похолодело: он был в одних трусах…

– Так где там у тебя деньжата спрятаны? – продолжал своё пьяный Саша. – Я ведь знаю, ты копишь.

– Отпусти! – крикнул весь зардевшийся Денис. – Ни копейки не получишь, козёл!

– Даю тебе последний шанс, – прошептал Саша ему на ухо. – Просто скажи, где лежат, и я тебя отпущу…

– Да пошёл ты, урод!!! Я всё маме расскажу! Скажу, что ты тут вытворя…

Денис не договорил.

Страшный визг прервал его.

Его визг.

Саша стащил с него трусы и выбросил в сторону, продолжая держать полностью обнаженного братишку перед всеми. Пацаны и девчонки взорвались от хохота. Кто-то уже снимал на телефон.

Денис молился. Молился, чтобы его в эту секунду что-нибудь убило. Но ничто его не убивало. А Саша всё держал его голым, судорожно пытающимся прикрыться руками. А затем бросил на пол.

Денис тут же вскочил и зарылся в одеяло, не видя никого из-за стены слёз, заполнивших лицо.

– А это не слишком? – спросил кто-то из толпы.

– Это ещё только начало! – огрызнулся Саша, выходя из комнаты. – Его ещё кое-что ждёт.

Потух свет, захлопнулась дверь. Денис остался один на один со своими слезами. Со своим жизненным горем. Горем, которое теперь выросло в цельную и понятную картину.

Он быстро оделся, вышел из комнаты, проскользнул мимо шумевшей на кухне и не заметившей его толпы. Затем вышел из квартиры во двор, приподнял воротник ветровки и посмотрел во тьму наступившей морозной ночи. И в сознании его ярким пламенем горела только одна фраза.

Пьяный конь.

* * *

В подвале пахло сыростью. Темнота была из тех, про которые говорят «хоть глаз выколи». Не помогал даже дисплей мобильного телефона. Всепоглощающая пугающая чернота.

Денис, не дыша и с оглушающими ударами в груди, пробирался всё глубже в эту черноту. Несколько раз он замирал на месте, чтобы ринуться назад, но что-то его останавливало. Вернее, кто-то. Образ Саши в голове. Ненавистный образ Саши! И Денис шёл дальше. Шаг за шагом отмеряя размеры своего страха. Шаг за шагом приближаясь к неизвестному.

«А вдруг тот человек ошибся? – в панике думал он. – Вдруг обманул, сказав, что знает, где Рамон? Вдруг его здесь нет?.. Вдруг меня здесь убь…»

В безмолвной темноте прогремел чей-то кашель.

Денис весь съёжился. Попятился. «Бежать! – закричали мысли в его голове. – Сейчас же! Бежать немедленно!!»

– Кто здесь? – сухо пробормотал мужской голос.

И кашель повторился. Но теперь уже почему-то не такой страшный. Теперь уже какой-то знакомый…

– Рамон?.. – вымолвил в темноту Денис.

– Э?.. Кого это ещё сюда занесло? – ответил голос, и в следующее мгновение темнота расступилась от вспыхнувшей спички.

– РАМОН!!! – вскрикнул Денис и подбежал к лежавшему на каких-то тряпках и картонках старика, державшего в пальцах горящую спичку. – Я тебя искал, Рамон!

– Ничего себе, – кашляя, засмеялся старик.

С трудом приподнявшись, он поджёг маленькую кучку бумаг перед собой. Сыпанув в этот миниатюрный костёрчик ещё каких-то щепок, Рамон, болезненно прокашляв, привстал.

– Болею я, товарищ Ржевский, болею. Недолго мне осталось. Порой даже пошевелиться сил нет. Лежу уж теперь всегда. Сегодня вот собирался помирать, а тут – гость ко мне пожаловал!

Каков товарищ Ржевский!

Идёт во мрак ночи!

Готов мечты свет бледный

Как знамя вознести!

…Смело, смело!

– Помнишь, ты обещал?.. – жалобно произнёс Денис.

– Помню-помню! Это-то мне и не давало покоя. И знаешь, я удивлён, что ты смог меня найти.

– Я тебе уже целый месяц ищу. Целый месяц!

– Так сильно хочешь улететь?

– Ты даже не представляешь как! – У Дениса навернулись слёзы на глаза. – Пожалуйста, Рамон, отправь меня в Космос. Отправь подальше отсюда!

– Что ж. – Рамон кивнул. – Раз обещал, значит сделаю. Только… теперь я не могу выйти отсюда. Ноги мои уже не ходят, товарищ Ржевский. Но я скажу тебе тайное заклинание. Оно всё сделает само. Но только в том случае, если ты сможешь его понять. И доверяю я его тебе исключительно потому, что ты искал меня. Ты искренне хотел улететь и поэтому заслуживаешь знать эту великую истину. Да и кроме того…

Тому, кто тайну знает,

Дано её стеречь.

Чтобы другим однажды

Поведать через речь.

Денис весь сжался от томящего душу предвкушения.

– Товарищ Ржевский… – тихо вымолвил Рамон, чуть пригибаясь к Денису и призывая его сесть поближе. – Слушай же и запоминай…

4

Мария сидела за столом и глядела в стеклянную перегородку – за ней разворачивалась коридорная мгла общежития. Затем опустила глаза на стол и принялась читать газету. Однако напечатанные слова почему-то никак не влезали в голову. А вот какие-то странные беспокойные образы – пожалуйста.

Мария встала, заварила чай, налила его в свою кружку и снова было уселась за стол, чтобы оседлать-таки периодику прошедшей недели, как вдруг вздрогнула.

Телефон.

Её мобильный телефон, от звонка которого можно приступ получить. А вот сменить его или сделать потише всё руки не доходили…

Мария взяла телефон, взглянув на маленький зеленоватый дисплей. Саша?..

– Что-то случилось? – тут же спросила она в трубку.

– Вы мама Александра? – вдруг ответила трубка голосом зрелого мужчины.

У Марии внутри всё похолодело.

– Да… – ответила она неуверенно. – А что случилось? Кто… кто вы? Где мой сын?

От последней своей фразы у Марии вдруг заболела грудь.

– Ваш сын… [пшш-пшш]… – связь стала пропадать, сменяясь треском и непонятным говором каких-то людей.

– Господи, что с ним?! – вскрикнула Мария.

– Украли… [пшш-пшш]… бежали… от полиции… [пшш-пшш]… упал… [пшш-пшш]… канализационный… [пшш-пшш]… насмерть… [пшш-пшш]…

«Украли? Полиция? Упал? Канализационный? Насмерть?..» – ужаснулась Мария, сама не заметив, как встала и прижалась спиной к холодной стене.

– О чём вы? – шёпотом спросила она, думая, что, наверное, это просто ошиблись. Звонят ей по нелепой ошибке. Такое бывает!

Но ведь нет… имя Саши было на дисплее…

Голос в трубке то снова прерывался, то снова вещал отрывки непонятных слов.

* * *

Мария бежала по ночным улицам. Бежала быстро и, когда оставила позади десятый пустынный перекрёсток, сообразила, что уже почти на месте.

Подбежав к арке, она замерла. Густая длинная чернота, и только где-то вдалеке – тусклый свет дворового фонаря. Пересилив себя, Мария сделала