– Помню, конечно. В августе, когда ездили за город.

– Точно! Как было красиво! Из одной точки на небе во все стороны разлетались короткие светящиеся лучики! Дядя Кузя, и что, неужели ни один метеор до земли не долетает?

– Почему же? Сквозь атмосферу иногда удаётся пролететь крупным метеоритам. Они горят в воздухе дольше и ярче, иногда их можно наблюдать даже днём. Некоторые из таких крупных метеоритов, не успев сгореть, долетают до земли. У меня тут, на полке хранится один такой космический странник. Сейчас я его достану.

– Ну-ка, ну-ка, какой ты, космический гость? Ух, чёрный! И весь в каких-то бороздках.

– Пока летел, успел оплавиться и закоптиться. А бороздки на поверхности – следы воздушных потоков.

– Мог и на голову кому-нибудь свалиться! Вот так идёшь себе по улице, а тебе вдруг по затылку – бац! Метеорит! Привет из космоса!

– Не волнуйся, Чевостик! Большая часть метеоритов падает в океаны или пустыни. В местах, где живут люди, падение метеорита – явление очень редкое.

– Ладно, успокоил. Но всё-таки, дядя Кузя, объясни: если этот космический мусор летит к нам на Землю всё время, то почему мы видели звездопад только один раз, тогда, в конце лета? Почему его сейчас, например, нет?

– Потому что именно конец лета и ещё декабрь – время самых известных звёздных дождей. У них даже названия имеются: Персеиды и Геминиды. В это время Земля пересекает орбиту развалившихся комет. Вот представь себе: летела комета, потом она разрушилась, и мелкие осколки продолжают целым роем кружить в космосе. Через такие скопления и пролетает иногда Земля. И тогда в нашем небе выпадают «звёздные дожди».

– А! Теперь понятно! Только про комету не очень…

Задание

Возьми подходящий поддон и насыпь в него слоями сначала муку, потом немного разноцветного бисера или кондитерской посыпки, а сверху какао. Найди несколько камней разной величины – это будут метеориты, и бросай их в поддон с разной высоты. В муке от ударов будут образовываться кратеры, а какао поможет тебе увидеть, как почва от столкновения приходит в движение. Сравни, чем отличаются кратеры, оставшиеся от совсем мелкого метеорита и от метеорита покрупнее.

– Комета – это такое небесное тело…

– Нет, дядя Кузя, не рассказывай! Я лучше сам на неё посмотрю. Можно?

– Можно. Сейчас найдём что-нибудь подходящее… Ага, вот. Наводим телескоп, готово!

– Ух ты! Светится, несётся! Яркая голова, как звезда, а за ней – хвост.

– Верно подметил, Чевостик. У кометы действительно есть голова, или, как принято называть, ядро, и хвост.

– А почему ядро кометы так светится?

– Ядро – это большой блестящий ледяной шар, в который вморожены камни и пыль. Когда комета далеко от Солнца, ядро у неё совсем замёрзшее. Чем ближе она подлетает к нашему светилу, тем сильнее нагревается. Лёд при этом тает, и от ядра начинают отделяться частицы, которые и образуют хвост кометы. Этот хвост ярко светится в лучах Солнца и тянется за ядром на миллионы километров.

Хвост у кометы появляется лишь тогда, когда она подлетает к Солнцу.

– Дядя Кузя, а если эта комета близко к солнышку подлетит, ядро совсем растает?

– Не совсем. Но попотеть ей придётся изрядно. От солнечного жара комета закипит, начнет разбрызгивать пар, пыль, сильно похудеет, но успеет проскочить мимо Солнца и скорей-скорей поспешит подальше, в космос, чтобы остыть и набраться сил.

– А потом опять вернётся к нам?

– Да, большинство комет к нам возвращается. Правда, между визитами может пройти много-много лет.

– И так всё время? То прилетят, то улетят?

– До тех пор, пока совсем не растеряют вещество, из которого состоят. Именно так, раз за разом, наведывается к нам в гости самая известная комета – Галлея. Она названа так в честь учёного, который рассчитал, что эта комета пролетает мимо Земли каждые 75–76 лет. К этой комете даже отправляли космические аппараты, которые сфотографировали и её хвост, и ядро.

– Ух ты! Дядя Кузя, а у тебя здесь случайно нет кусочка из её хвоста?

– У меня – нет. Но не так давно на Землю доставили кусочки хвоста другой кометы. Теперь учёные смогут узнать о кометах много нового.

Задание

А вы знаете, что в 2014 году в космосе произошло небывалое событие? Впервые в истории зонд «Филы», отделившись от космического аппарата «Розетта», сел на комету! Попроси родителей скачать и распечатать бумажную модель Филы и Розетты с сайта Европейского космического агентства: http://esamultimedia.esa.int/docs/rosetta/RosettaModel.pdf

Собери их, и можно играть в исследования кометы на столе. Филы может делать снимки кометы, мерить температуру вокруг, брать пробы грунта. Главное, учти, что работает он только когда освещается солнцем, а в тени у него быстро садится батарейка и связь с ним теряется.